«Уже на крыльце», — с маху определил варвар и обернулся.
В дверь, один за другим, зашли несколько мужчин, — как на подбор, крепкие и до зубов увешанные оружием, которое носили явно не просто для украшения. Морды у всех были хмурые, точно с похмелья, и на варвара они таращились с явным нездоровым интересом.
Киммериец насчитал восьмерых и уже хотел осведомиться какого демона они на него пялятся, но его опередил трактирный слуга:
— Что вам угодно, господа?
Никто из «господ», как и следовало ожидать, даже головы не повернул, а вот Конан, уже раскрывший рот, сбился, и инициативу перехватил главарь наемников.
— Эй, ты, грязное варварское рыло, ты как стоишь перед господами!
Киммериец, ожидавший чего-то в таком роде, не стал размениваться на пошлую перебранку, поскольку но глазам видел, что эти ребята пришли за чем-то большим. Что он им немедленно и предоставил...
Ножны с кинжалами он еще со вчерашнего вечера перевесил так, чтобы было удобно дотянуться для броска. Конан отлично метал кинжалы с детства, не оплошал и сейчас. Молниеносное движение, которым варвар выхватил и бросил нож, было почти невозможно заметить со стороны. Хотя главарь наемников, в которого он метил, каким-то чудом и успел пригнуться, стоявший за его спиной уже оседал на пол — кинжал вошел ему в грудь по самую рукоять.
А киммериец, оттолкнувшись от ступеней лестницы, уже летел на своих противников, в прыжке доставая меч.
Передний наемник даже не успел схватиться за оружие — удар сверху-справа, подкрепленный силой прыжка, развалил его напополам. Едва успевшему разогнуться главарю досталось каблуком так, что тот отлетел на насколько шагов, чуть не сбив с ног одного из своих ребят.
Конан приземлился на корточки и тут же, не меняя позиции, со страшной силой ткнул мечом в живот другого наемника, уже почти выхватившего клинок, и опять взвился в прыжке в вот дух, уходя от удара.
Еще удар — и второй кинжал, перекочевавший из ножен в руку, летит в горло противнику.
Удар... контратака... удар... кто-то попытался зайти сзади, и киммериец, даже не оборачиваясь, ударил ногой — наемника снесло к противоположной стене, а варвар, выставив перед собой меч, мягко отпрыгнул к стойке.
Бросаться на него пока никто не спешил, и киммериец, воспользовавшись передышкой, быстро оглядел своих уцелевших противников.
Трое стояли перед ним и еще один лежал в дальнем углу, приходя в себя от удара варвара. Конан оценивающе осмотрел их — ошеломлены и подавлены, конечно, столь быстрым развитием событий, но особого испуга пока не видно; явные профессионалы.
Внезапно все трое слаженными, словно танцующими движениями переместились ближе к киммерийцу. Варвар остался на месте: судя по всему, ребята намеревались взять его в полукольцо... ну-ну, посмотрим!
Левая рука главаря вдруг нырнула за спину, легкое движение руки — и... нож вонзился в стену примерно в том месте, где только что была голова киммерийца, а сам Конан, ожидавший чего-то подобного и зорко стороживший все движения противников, успел отклониться в сторону и тут же, не тратя времени на восстановление равновесия, мощно оттолкнувшись левой ногой, взлетел на стойку, еще в полете встретив кинувшегося на него главаря правой ногой. Иногда таким ударом ломают челюсть (а с ней и шею), иногда — нет. Главарю повезло — в последний момент он успел-таки отклонить голову, и поэтому сильнейший удар пришелся в скулу, так что воина отшвырнуло прямо на один из столов — хрупкая мебель, не привыкшая к такому обращению, жалобно взвизгнула и треснула пополам.
Еще прыжок, на этот раз уже на пол, с обратной стороны стойки. Второго наемника, который вздумал вслед за Конаном перемахнуть через стойку, варвар в падении попотчевал кинжалом; парень нелепо взмахнул руками и шумно свалился по другую сторону перегородки.
Киммериец сгруппировался, вскочил и лицом к лицу встретился с наемником, обогнувшим стойку. Удар, разворот, перехват — и кончик меча Конана вошел в горло противника. Еще разворот, беглый взгляд на зал... и тут же отчаянный прыжок в сторону — в стену, напротив того места, где он только что стоял, с неприятным стуком вонзился метательный нож.
Проклятье! Ушибленный очухался! Оба оставшихся в живых наемника уже пришли в себя и явно собираются драться дальше... Ох, Нергал! Краем глаза киммериец заметил знакомое движение рукой, сделанное главарем, и не раздумывая, словно подкошенный, упал на пол. В падении он почувствовал затылком тугую струю воздуха — нож прошел в считанных пядях над его головой.
Перекат, прыжок, разворот, уклон. На этот раз Конан чуть запоздал, нож пролетел над самым плечом. Киммериеп быстро огляделся — главарь стоял с ножом в руке и сторожил взглядом все движения варвара, а рука второго наемника уже спряталась под одеждой — полез за новым ножом. Как видно, они не собирались предлагать ему рыцарский поединок... Впрочем пенять не на что: они всего лишь воспользовались той же тактикой, что и он. Ну что ж, поиграем!
Конан сделал вид, будто собирается прыгнуть, провоцируя наемника на бросок, и, дождавшись момента, когда нож уже сорвался с руки, отпрянул — нож вошел в стену совсем рядом с ним... И тут же главарь кинулся на киммерийца.
Конан отбил удар, постаравшись отбросить наемника так, чтобы тот закрывал его от своего товарища и, не оборачиваясь, выдернул из стены давно примеченный нож, — выдернул и метнул. Воин, прыгнувший на него с мечом наперевес, нелепо дернулся в прыжке, словно натолкнувшись на невидимую стену, — нож попал ему в правое плечо. Он еще пытался перехватить левой рукой выпавший меч, когда варвар достал- таки его рубящим ударом.
Разворот — и киммериец поискал глазами последнего противника. Тот, тяжело дыша, стоял посреди зала на широко расставленных ногах, чуть покачиваясь из стороны в сторону, поигрывая ножом, зажатым в левой руке.
Противостояние продолжалось несколько секунд, — довольно долго но меркам скоротечного боя. И тут наемник с отчаянным воплем метнул кинжал, целя Конану в горло, и бросился к выходу, перепрыгивая через стулья.
Варвар перехватил брошенный кинжал еще в воздухе — задержал мечом, а потом подхватил в падении. Наемнику оставалось еще три или четыре шага до спасительной двери, а Конан уже поднимал руку с зажатым в ней ножом. Один шаг... и тут воин поскользнулся в луже крови и полетел на пол, споткнувшись о валявшийся в дверях труп.
Упасть на пол живым ему было не суждено... В дверь неожиданно ворвалось несколько человек в доспехах городской стражи.
Один из стражников походя рубанул наемника, но и сам тут же свалился с ножом в горле. Этот нож киммериец метнул в ту самую секунду, когда наемник падал, споткнувшись, и предназначался он вовсе не для стражника, так что тот по случайности подставился под чужую смерть. Впрочем, судя по тому, как стражники обошлись с наемником, следовало полагать, что и с ним они не будут вести долгие переговоры, так что в такой ситуации чем меньше врагов останется, тем лучше!..
Киммериец пинком опрокинул один из столов, перегораживая противникам путь, и бросился к лестнице. И тут дверь за стойкой, куда в самом начале схватки нырнул трактирщик, распахнулась, с силой ударив по стене, и оттуда также сыпанули стражники. У нескольких из них в руках были арбалеты, и пара стрел тотчас же свистнула над головой успевшего пригнуться варвара.
Конан мгновенно присел, спасаясь от крылатой смерти, но, не рассчитав, при резком движении сильно задел локтем правой руки за перила. От сильного болевого шока его пальцы непроизвольно разжались, и меч полетел вниз. Какой-то стражник, подоспевший первым, ловко уклонился от падающего меча и бросился на киммерийца.
Варвар ударил левой ногой. Стражник полетел вниз со сломанной челюстью, а Конан взвился в прыжке, ухитрившись при этом достать ногой еще кого-то, развернулся в полете и, оттолкнувшись от перил, метнулся вперед. Еще один толчок, прыжок — и киммериец оказался у своей двери.
Ключ сам скользнул в руку. Мгновение, и дверь открыта. Конан бросился в комнату, на ходу закрывая
