появятся пигментные пятна. Будет болеть сердце, лодыжки распухнут, а спать станет страшно неудобно, потому что ребенок будет ворочаться внутри и постоянно давить совсем не туда, куда надо.
Она слушала с открытым ртом. Он безжалостно продолжал:
– Потом будут роды – тоже очень неприятное испытание. И знаешь, очень многие заблуждаются, считая, что раз кормление грудью естественно, значит, легко. Ничего подобного. Тебя ждут бессонные ночи, когда ты будешь сходить с ума от усталости. И через все это тебе придется пройти, Клэр.
– Ты похож на ходячую энциклопедию по этому вопросу.
– Просто в свое время мне приходилось часами возить Шона в машине вокруг дома, потому что это был единственный способ заставить его уснуть.
Она села и, к собственному удивлению, громко рассмеялась.
– Лаклан, ты заставляешь меня чувствовать себя очень неопытной, но я все равно не могу просто так выйти за тебя замуж.
После минутного колебания он сел рядом с ней и взял ее за руку.
– Ты прекрасно меня знаешь, – поспешно произнесла она. – Я ничего не могу с собой поделать. К тому же я знаю, какая женщина тебе нужна.
– И какая же?
– Такая, которая бы захотела прожить с тобой всю жизнь. Но меня, если честно, нисколько не интересуют твои плантации грецких орехов и авокадо. И я не имею того мистического духовного сродства с землей, которое свойственно всей твоей семье. Мне это совершенно не близко. В каком-то смысле меня это даже пугает.
– Мей очень любит землю, но это не помешало ей сделать карьеру.
– Мей с детства живет в усадьбе, и у нее никогда не было мужа.
Последовала напряженная пауза.
– Так что ты предлагаешь, Клэр?
– В смысле?
– Хочешь оставить все как есть и объявить всем, что мы решили не жениться?
– Я…
– Или, может быть, ты хочешь подписать контракт, по которому ты согласна предоставить мне некоторые отцовские права? Между прочим, полтора года назад ты считала нужным читать мне лекции о том, как родители должны вести себя по отношению к своему ребенку. – (Она шмыгнула носом, чувствуя непреодолимое желание разреветься.) – Или ты хочешь окончательно оборвать наши отношения? – Он зловеще улыбнулся. – А что, по-твоему, скажут люди – что я бросил тебя, предложив самой зарабатывать на хлеб и себе, и ребенку? Ты понимаешь, что пойдут слухи?
– Если ты хочешь на мне жениться только поэтому… – с негодованием начала она.
– С другой стороны, на карту может быть поставлено твое доброе имя, – перебил он.
– Что ты имеешь в виду?
– Клэр, каждый в этом городе знает, чей это ребенок. И каждый знает, какая ты карьеристка, но, как оказывается, и у карьеристок, по всей видимости, есть определенные физиологические потребности.
Он иронично сощурился.
– Ты хочешь сказать, что подумают, будто я использовала тебя? – опешила она.
– В твоем возрасте и при твоей занятости женщины очень часто предпочитают быть матерями- одиночками.
– Ты правда так думаешь, Лаклан?
– Я бы хотел услышать всю правду из твоих уст. А то я не знаю, что и думать.
Она откинулась на спинку стула.
– Ты не прав.
– Докажи.
Ей ужасно захотелось сказать, что на самом деле она просто влюбилась не в того мужчину. Но не стала, так как стоит ей только признаться в своей любви к нему, как у нее не останется ни малейшего шанса защитить себя и их ребенка от его настойчивого желания жениться на ней. Возможно, он никогда и не полюбит ее так, как она любит его.
– Если честно, я не знаю, что нам делать…
– Ты не хочешь выходить за меня замуж?
– Лаклан, пойми, сейчас мы говорим о трех, нет, даже о четырех жизнях, если считать Шона. Мы не можем позволить себе торопиться с принятием решения, не обдумав все хорошенько!
– Я не думаю, что с Шоном будут проблемы, ты ему нравишься. А еще он ненавидит своего будущего отчима.
– Так она…
Он нахмурился:
– Ты знаешь о том, что Серина собирается замуж?
– Ну… да.
– Откуда?
– Шон сказал. В тот последний день в Розмонте, – неохотно призналась она, жалея, что не рассказала этого раньше.
– Зачем он это сделал? – резко спросил он, сузив глаза.
– Ты ведь… не думаешь, что это я спросила?
– А ты не спрашивала?
– Нет! Он сам начал разговор.
– Ну, тогда расскажи мне.
– Вообще-то все было строго конфиденциально.
– Клэр! Мы говорим о моем сыне!
На этот раз все эмоции ясно читались на его лице, которое стало прямо-таки грозным. Клэр смущенно потерла подбородок.
– Ну, он сказал, что у Серины появился новый приятель, у которого есть большой дом и сад, и что она спросила его, не хочет ли он жить вместе с ними, если сможет привезти с собой Пэдди и Флинна.
Лаклан выругался сквозь зубы.
– Продолжай.
– Еще он заявил, что этот новый приятель просто ужасен, но Серина сказала, что для Шона лучше, если у него будет двое родителей вместо одного, даже если один из них неродной. И… – она заколебалась, – если уж ему так необходимо иметь второго родителя, то он предпочел бы меня.
Воцарилась тишина. Лаклан уставился куда-то вдаль, и лицо его стало крайне жестким.
– Ты знал это? Ну, что она потребует его обратно? Но почему? Мне казалось, она вполне всем удовлетворена.
– Да, я знал, что она собирается снова выйти замуж. Да, я знал, что она старается подружиться с ним. Но я не знал, что она так бессовестно обманывает его.
– Я все еще ничего не понимаю.
– Тогда я расскажу тебе. Серина поклялась, что больше у нее не будет детей. Она решила, что одного вполне достаточно. Но ее будущий муж может не догадываться об этом, поэтому она хочет удовлетворить его отцовские желания, если таковые возникнут, подсунув ему уже имеющегося сына.
– Неужели она на такое способна? – выдохнула Клэр.
– Она готова на все, лишь бы сберечь свою фигуру. К тому же он очень богат.
– Ты тоже.
– Но я никогда не мог выставлять свое богатство напоказ, – усмехнулся он.
– Бедный Шон!
– Ничего, я справлюсь. Так Шон знает, что происходит между нами?
– Очевидно, – подтвердила она.
– Что ж, тогда можно вычеркнуть его из нашего списка проблем.
– Только при условии, что мы можем гарантировать успех нашего брака, – сказала Клэр.
– Как же ты собираешься это сделать?
