тряпочкой и держа наготове кислородную маску. Валери вцепилась в ее руку и без умолку болтала.
Но единственное, о чем могла думать Клэр, так это о том, что все-таки она была права. Ничто не может подготовить к естественным родам. Боль была просто ужасна, и, когда она отпускала, оставалось только молиться, чтобы это не началось снова. Но боль каждый раз возвращалась, терзая, мучая, сводя с ума. Наконец ей захотелось тужиться, и она сказала об этом. Замечательно, ответили ей, тужься и не забывай быстро дышать. И она тужилась и дышала, дышала и тужилась, чувствуя, что еще мгновение – и она разорвется пополам…
– Наконец-то! – провозгласил акушер. – Чудесный мальчик!
– О-о! – только и сказала Клэр. Она даже не успела как следует передохнуть – и все началось сначала.
– А вот и папочка! – сообщила рядом няня, когда Валери отошла к ребенку.
– Лаклан! – простонала Клэр, оборачиваясь к человеку в белом чепчике и в халате. – Слава Богу!
Он обнял ее и начал говорить то, что никогда прежде не говорил… Через десять минут на свет появилась маленькая девочка.
– Как они? С ними все в порядке? – спросила Клэр. По лицу катились крупные слезы облегчения и радости.
Ей дали подержать новорожденных.
– С ними все в порядке, Клэр. Не очень большие, но совершенно здоровые.
– Мы не ошиблись на твой счет! – весело рассмеялась Валери. – Всего три с половиной часа от самого начала до самого конца!
Несколько часов спустя Клэр наслаждалась полным покоем у себя в комнате, а рядом, в детской, в своих кроватках спали новорожденные. Они были немного недоношенными, но абсолютно здоровыми, как заверил родителей акушер.
У Клэр не проходила эйфория, вызванная родами.
– Я никак не могу перестать улыбаться, это так здорово! – возбужденно говорила она мужу. – Как будто на весь мир крикнула – я это сделала!
– Ты и в самом деле сделала это. Сама.
Он рассказал, как ему пришлось выключить мобильник, когда он приехал в госпиталь, и как никто не ответил ему, когда он позвонил домой.
– Мы забыли включить автоответчик. Я просто не подумала.
– Я был удивлен, но сразу встревожился. Все говорил себе – она, мол, пошла в магазин и забыла включить автоответчик. Но сам никак не мог в это поверить.
Клэр поговорила по телефону с Шоном, которого собирались на следующий день выписывать, и с Брусом. Он сообщил, что Серину устроили очень хорошо, и поздравил Клэр с рождением детей.
– Теперь надо придумать имена, – сказала Клэр Лаклану. – Я так рада, что одна из них девочка. А то вас – мужчин – оказалось бы слишком много.
Он улыбнулся.
– Люблю тебя.
Она, наконец, это услышала и уставилась на него широко открытыми глазами.
– Ты… сказал, что… ты…
– Я знаю. – Он закрыл глаза, а когда открыл, в них явственно читалась боль. – Если бы ты только знала! Не могу простить себе, что не говорил этого раньше.
– Ты это из-за родов?
– Нет. Из-за того, что не знал, чувствуешь ли и ты что-нибудь подобное. Пока не нашел это.
Он показал ей ее письмо.
– О, нет! Я хотела порвать его. Но не успела.
– Слава Богу, что не успела.
– Как ты его нашел?
– У тебя в комнате такой беспорядок…
– Мы с мамой разбирали вещи – на те, которые я могу носить сейчас, и те, которые придется на время отложить.
– Понятно, но я-то этого не знал. Подумал, ты решила бросить меня. Ящики с бельем были открыты, и я увидел это – оно было среди черного белья. Клэр, можно я отвечу на вопросы, которые ты задаешь здесь?
После минутного размышления она кивнула.
– Между мной и Сериной не осталось ничего, что можно и нужно было бы закончить, по крайней мере, с моей стороны. Да, это она бросила меня, предоставив мне бороться с тем, что я к ней тогда чувствовал.
Он на мгновение взглянул в даль, будто пытался разглядеть давнее прошлое, потом снова вернулся к настоящему.
– Трудно признать, что ты попался на такой дешевый трюк. Но она полностью очаровала меня, так что я игнорировал все тревожные сигналы, маленькие признаки того, что я не смогу переделать это пленительное создание, привыкшее к жизни в высшем обществе, в сельскую домохозяйку.
Клэр заерзала на месте, но потом успокоилась.
– Со временем я понял, что ошибался. Для Серины существует только она сама. Все остальное не имеет значения. Но дела обстояли еще хуже. Она привыкла торговать собой, своим телом, чтобы добиться желаемого. Серина играла на моей привязанности к ней, чем всегда вызывала у меня тошноту. Она пыталась сделать это снова и несколько дней назад, когда они с Брусом заехали за Шоном.
Клэр была потрясена.
– Я думала… То есть я видела это собственными глазами, но я думала…
– Что у нее это получилось? – мягко продолжил он.
– В общем, да. Ты был так напряжен.
– Я знаю. Я пытался сдержаться, чтобы не сказать ей, что она просто шлюха, что, слава богу, я теперь знаю разницу между порядочной женщиной и такими потаскушками, как она.
Клэр нервно облизала губы.
– Это и было то, что оставалось между вами после развода?
– Да. Возможно, если человек дурак, то это надолго, но, когда тобой манипулирует такая красивая женщина, становишься осторожным. Ты смогла убедить меня, что я снова повел себя как полный дурак, думал, что все женщины одинаковы. Как хорошо, что это не так. Все случилось в ту ночь, когда ты на меня рассердилась. Помнишь?
– Да, – выдохнула она. – Ты, казалось, ждал чего-то…
– Я ждал, что ты воспользуешься одним из тех трюков, которые проделывала Серина, когда хотела добиться своего. Сначала бессознательно, а потом и намеренно. Я знал, что делаю.
– Но почему ты не сказал мне об этом?
– Дорогая… – Он поцеловал ей руку. – Теперь уже все позади, не будем об этом. Как ты себя чувствуешь?
– Никогда не чувствовала себя лучше.
Лаклан горестно вздохнул.
– Если бы я только мог сказать тебе это раньше. Понимаешь, в тот раз, когда я впервые пришел к тебе на консультацию, ты мне понравилась. А когда я узнал хорошенько, что ты за человек, то понял: с Сериной тебя не сравнить. Небо и земля! Во всем, кроме одного.
– Продолжай, – хрипло выговорила она, – хотя, мне кажется, я знаю, о чем ты говоришь.
– Я думал, что опять сделал неправильный выбор, опять связался с женщиной, которая не сможет стать хорошей хозяйкой Розмонта и принять мой образ жизни.
– Я ничего не могла с собой поделать! Я правда думала что карьера для меня – все! Но теперь это прошло.
– Ты казалась такой увлеченной и довольной нашими отношениями, которые тебя ни к чему не обязывали…
– На самом деле это было не так. Проходили месяцы, и мне все больше и больше хотелось
