не услышали ничего нового; они несли службу в соответствии с инструкцией, а потом очнулись в госпитале.
Миледи пребывал где-то вне центра. Звонил мне в самое неожиданное время и 'повторял, что я должен быть готов к вылету. В минуты хорошего настроения делился со мной новостями. Доверительно сообщил, что биофизики решили сконструировать пришельцеподобного киборга, который вместо нашего гостя сядет в его ракету, выйдет на орбиту, а затем проникнет внутрь Объекта.
Особого успеха от операции не ждали, поскольку спецкиборг не был приспособлен к самостоятельным' действиям и Пришельцы не могли не обнаружить подмены, однако предполагалось, что кое-какую информацию он все же успеет передать. Управлять им должны были с Земли. Но зачем держали здесь меня?
На четвертый день я решил связаться с Эли. Мне недоставало ее, к тому же мучили угрызения совести за выдумку с командировкой. Она находилась у Альберта.
Я давно не видел жену такой отдохнувшей и свежей.
— Альберт ходит на прогулки, и завтра или послезавтра я забираю его домой, — сказала Эли.
Она тяжело пережила несчастный случай с сыном.
С того дня, когда Альберт с дружками устроили свой кросс, до самой операции не находила покоя. К счастью, доктор Зенд, опытнейший специалист, в то время отдыхал в Дексенсе и взялся за имплантацию.
Я увидел Альберта.
— Привет, папа! Когда приезжаешь?
— Скоро, — ответил я. Мальчик был еще слаб. Круги вокруг глаз.
— Через неделю мы с мамой отправляемся на Атлантику. В Массейо или Жуан-Песоа.
— Я прилечу к вам.
— Ну, тогда до свидания. Доктор хочет с тобой поговорить.
Я увидел сияющую физиономию Зенда. На этот раз у него была улыбка триумфатора. Он исправил то, что испортил я.
(Кибка, положив ладонь на округлившийся живот, обращается к кибу:
— Наш малыш чем-то недоволен.
— Толкается?
— Нет, тарахтит.)
Эли должна быть ему благодарна. Очень, очень благодарна.
— Вас ничто не смущает, Лютц?
— Благодарю вас, нет, доктор.
Зенд внимательно смотрел на меня, не переставая улыбаться.
— Если будите в Дексенсе, — сказал он, — загляните в клинику.
Я поклялся навестить его при первой возможности и прервал связь. Потом навел порядок в своих вещах и уже стоял под душем, когда прибежал дежурный курсант, запыхавшийся и возбужденный. В руке он сжимал плоский серый пакет.
— Тревога, господин командор-лейтенант.
Я повязал вокруг бедер полотенце. Вода стекала по животу и спине.
— А мне-то какое дело? — спросил я. — У меня нет боевых заданий.
— Есть, — ответил курсант, вручая мне серьга пакет. — Разрешите идти? — парень перебирал ногами.
В доме выла сирена, снаружи нарастал гул,
— Исчезни!
Мокрыми руками я разорвал пакет и вытащил сложенный вдвое листок.
Командор-лейтенанту Лютцу Сеймуру.
Предписание:
— срочный старт в ИВ 406; машина типа 'Старфлеш' № ХНН 164;
— боевой полет в направлении Старта-2;
— посадка на Старт-2;
— рапорт командующему операцией 'Пришелец'.
Крики на дворе тонули в ворчании висевших над щебнистым полем вертолетов, ворчание вертолетов перекрывал грохот вдали. Ну да, конечно, тревога, боевые задания, лихорадочная беготня и теряющие голову дежурные это стихия Миледи. Но соединение Королевских космических сил не поднимают без нужды. Я натянул компенсационный костюм на влажное тело и выскочил наружу. Сортировочная горка сотрясалась в клубах дыма и пыли. В небо взмывали короткие молнии стартующих машин. Рядом, на площади, курсанты ликвидационных групп выносили из штаба бронированные ящики и тащили их к танцующим над землей вертолетам. Общее возбуждение передалось и мне. Кто-то дернул меня за ремень. Сидевший за рулем 'тачки' курсант надрывался, стараясь, чтобы я услышал его, и показал на место рядом с собой. Мы помчались между рядами серых казарменных зданий, через стартовые полосы к уже стоявшей одиноко на неожиданно замолкшей горке машине ХНН 164. Миледи оценил бы мою реакцию. Минуту спустя я сидел за рулями 'Старфлеша' в объятиях кресла. Шлем опустился на голову…
Блоки двигателей — в норме.
Системы управления — в норме.
Контрольная аппаратура — в норме.
Система ВИС — в норме.
Искра!
С адским визгом я помчался на стартовую полосу.
Взмыл почти с места с таким ускорением, что вмешался блок безопасности, призванный пресекать всякого рода лихачества и в случае необходимости принять управление на себя. Сорвать без достаточных оснований пломбы блока безопасности — наказуемо равносильно уголовному преступлению. Я открыл глаза. За носовым иллюминатором — слои перистых и кучевых облаков.
Я пробился сквозь них и взял курс на Старт-2. Теперь надо мной висел режущий глаза солнечный диск.
Садился я лихо. Зачем? Может, чтобы доказать, что я ничем не хуже, а то и лучше вымуштрованных субчиков с первой категорией здоровья? Я нырнул и помчался над самой плитой. Там, должно быть, все задрожало, включая транспортеры (их было значительно больше, чем несколько дней назад) и стройную ракетку, которая торчала кверху, словно гвоздь из доски.
Я развернулся и под дикий визг тормозов сел, едва не дав козла. Возле транспортеров сразу же закопошились люди. На плиту вышли несколько человек; я издали узнал массивную фигуру Миледи и выскочил из раскаленной кабины ему навстречу. Мы сошлись возле ракеты. Плита была влажной накрапывал дождик.
Вместе с командором были два контр-адмирала, точнее он выл вместе с ними, а также знакомый капитан и человек из УКВЦ. Картвич доброжелательно и вежливо подал мне руку и, так же как и в первый раз, почти клюнул мою своим красным носом.
— Пожалей наши нервы, Лютц, — сказал Миледи и вдруг заинтересовался конструкцией ракеты. Картвич, по-прежнему не выпуская из рук носового платка, недовольно взглянул в серое небо.
— Моросит. Может, зайдем куда-нибудь?
— О да, — ответил стоявший сбоку капитан. — Прошу в мою машину.
Парни капитана, вобрав головы в плечи, торчали между транспортерами, построенные неведомо для чего в походную колонну. Я шел рядом с Миледи вслед за капитаном и контр-адмиралами. Картвич плелся сзади.
— Весь центр еще наверху? — спросил я вполголоса.
— Их работа, — прошипел Миледи, кивнув в сторону высокого начальства. Объявили учебную
