— Какой-то помощницей, — гордо надерзила красавица-кляча и бросила на кровать подушки.
— Селина? — промурлыкал автоответчик приятным мужским голосом.
'Да, да', — у нее перехватило дыхание. Она облокотилась на притолоку и с видимым удовольствием приготовилась слушать.
— По поводу нашей поездки на Рождество… — ворковал аппарат.
'Я готова. Только в душ и…' — она прикрыла глаза и расцвела в улыбке, рисуя себе предстоящую поездку.
Но голос в записи нежно проговорил:
— Я уеду один. Доктор говорит, что мне лучше побыть одному, а не быть каким-то придатком…
Радостное выражение лица сменилось разочарованной миной. Селина нажала клавишу 'Пауза' и, тяжело вздохнув, плюхнулась на небольшой диванчик, заваленный мягкими игрушками. — Тоже мне, при- да-ток, — сквозь зубы процедила она, откидываясь на спинку и нервным движением срывая туфли.
Она провела ладонью по лицу и задумчиво проговорила:
— Да, веселье у Селины Кайл не прекращается. Наверное, нужно было поддаться ему тогда, когда мы играли в теннис. А может, и не нужно было.
Еще немного погоревав, она нажала клавишу, и автоответчик заговорил хорошо поставленным женским голосом:
— Алло! Селина Кайл? Мы звоним, чтобы рассказать вам о новых духах, разработанных нашей фабрикой.
На полу валялась продолговатая черная коробочка.
'Интересно, что это', — не узнала шокер девушка, — 'и откуда… А… да-да-да…'
Для того, чтобы достать коробочку, не надо было даже вставать. Селина протянула руку.
'Да. Хорошая игрушка…'
— Женщины считают себя неотразимыми, — распинался женский голос, мужчины тоже не жалуются…
'У-у-у, надоели!' — она перемотала рекламную речь. — 'Еще есть что-то?'
— Эй, Селина, это я, — раздался из автоответчика ее собственный голос. — Я звоню, чтобы сказать, что ты напрасно пришла домой. Тебе нужно вернуться на работу и приготовить документы для встречи Макса Шрекка с Брюсом Вейном.
— О Боже!.. — она, как ошпаренная, подскочила с дивана и заметалась по комнате.
Было уже около одиннадцати вечера, когда мистер Шрекк вошел в кабинет сына. Было тихо и темно. Горела только лампа на большом рабочем столе Чипа. В полумраке, возле больших металлических ящиков с документацией, Макс с удивлением увидел мисс Кайл. Даже не видя ее лица, можно было точно сказать, что она очень устала и теперь уже почти заснула, повиснув на выдвинутом металлическом ящике с бумагами. Бесшумно ступая по жесткому ковру с фирменной кошачьей головой, Макс подошел к ней и прошептал на ухо:
— Что-нибудь интересное?
Селина вздрогнула и, побледнев, резко обернулась.
— Я… я… Я просто, — голос ее срывался, — просто готовлю ваши документы для встречи с Брюсом Вейном.
— Да? — Макс сделал удивленное лицо. — Ну и как?
Она уже пришла в себя и стала отчитываться о проделанной работе:
— Я просмотрела файлы относительно электростанции. И… И последние капиталовложения мистера Вейна, — тараторила Селина, быстро сложив в папку бумаги и засовывая ее в ящик. — Я даже просмотрела секретные документы… — в трудовом порыве гордо произнесла она и тут же по огорченному лицу Шрекка поняла, что сделала еще одну большую глупость в своей жизни.
— Как интересно! — Макс не дал ей закрыть ящик шкафа, накинув на него свое пальто.
Селина отошла к столу и стала раскладывать по стопкам бумаги. Делала она это четко и быстро, как хорошо запрограммированная машина.
— Только я никак не могу взять в толк, — сказал мистер Шрекк, — как вам удалось проникнуть в компьютер? Вас можно спросить об этом?
Она посмотрела на него и тут же опустила взгляд.
— Ну-у, — протянула Селина, — я подумала, что кодовое слово, это 'Геральдо', наверное.
С этими словами она указала на чучело карликового дога, стоящее позади стола на высокой полке с книгами и видеокассетами. Макс медленно подошел к фигурке и прочел надпись на металлической табличке, прикрепленной к деревянному основанию: 'Дорогому Геральдо на вечную память'.
— Да, его так звали. Вы так быстро сообразили… — одобрительная улыбка появилась на лице Макса. — Вам понравилось?
— Что? — не поняла секретарша.
— Ну, вам нравится работать с компьютером?
— О, да. Это все так интересно. Хотя я не понимаю технической стороны этого проекта, но все же мне стало ясно, что электростанция — это не электростанция.
— Что вы говорите? А что же это тогда?
Макс сел на край стола и приготовился слушать.
— Ну… Вообще-то… Это — накопитель.
Он одобрительно кивнул.
— И она будет не производить электроэнергию, а забирать ее, высасывать и складировать, то есть накапливать. Будет работать гигантским аккумулятором.
— Да. Правильно, — Макс снова одобрительно кивнул.
— По-моему, это совершенно новая, очень интересная идея.
— Ну и кому вы теперь собираетесь об этом рассказать?
То ли ей показалось, то ли действительно в глазах Шрекка появились холодные огоньки, но, почему- то испугавшись, Селина шепотом ответила:
— Никому, — и встала со стула.
Макс тоже поднялся, подошел к ней вплотную и страшным шепотом произнес:
— Вы помните одну старую-старую поговорку, мисс Кайл? 'Любопытство убило кошку'.
Она никак не могла понять, почему вдруг всегда такой спокойный и сдержанный шеф так странно себя ведет. Она в ужасе пятилась от него, пока не прижалась спиной к огромной раме широкого, во всю стену, окна. Дальше идти было некуда.
— Но я не кошка. Я просто помощница — секретарша.
— И очень хорошая секретарша, — Макс понимающе кивнул и вновь двинулся к ней, Селина в ужасе вжалась в холодный металл рамы. — Может быть, даже слишком хорошая секретарша.
— Послушайте, давайте это будет наш секрет. Хорошо? — залепетала она.
Теперь Селина вдруг сообразила, что узнала слишком много лишнего, слишком много такого, чего ей, пожалуй, знать не следовало. И сказала слишком много такого, чего говорить не стоило. Это так огорчило ее, что она чуть было не разрыдалась. Она так старалась, все сделала, а он… Теперь либо убьет, либо уволит.
— Ну как вы можете быть таким злобным, отвратительным человеком?
Макс склонился над ней и прошипел прямо в лицо:
— Эта электростанция… Это мое наследство, которое я оставлю Чипу. И ничто не сможет помешать мне. Слышишь, девочка, ничто.
Его большие серые глаза смотрели на Селину так странно, что ей вдруг померещилось, что он смотрит не на нее, а на что-то за ее спиной.
— Ну, хорошо, — она сложила на груди руки. — Давайте, пугайте меня! Запугивайте! Вы ведь не можете меня просто убить! Да?
— Ну-ну, — Макс покачал головой. — Вообще-то, я об этом как раз сейчас и думал.
Селина побледнела и вжалась в холодное стекло окна. Ей вдруг показалось, что Макс протянул руки к ее горлу, продолжая смотреть сквозь нее, длинные пальцы в тонких мягких перчатках коснулись подбородка и, удлинившись, как змеи, плотными кольцами охватили шею. Она ощутила себя маленькой лабораторной
