— Точно, — подтвердил младший лейтенант. — До самого отлета броню держат для таких случаев.
Оля вышла из вагончика в плаще и с чемоданом в руках.
— Прошу еще раз: вы, Зина, Веня, и вы, Христофор, скажите Анне Ивановне, так получилось…
— Конечно, конечно! О чем может быть разговор, понимаем! — подтвердил Чижак. — Ты, Оленька, держись, все будет хорошо. Вот увидишь. И обязательно возвращайся.
Оля пожала всем руки.
— Сюда, пожалуйста. — Сеня откинул брезентовый полог с коляски. — А чемоданчик поставьте в ноги.
Затрещал мотор.
— Я вернусь! — крикнула Оля. — Обязательно! Вот все утрясется, сразу приеду…
— И не забудьте свой комсомольский, — напомнила Зина. — У нас тогда будет в экспедиции своя организация.
— Не забуду, — ответила Гриднева.
— Телеграмму возьмите, — в последнюю минуту подсказал Трудных. — Для билета.
— Да-да… — Оля взяла протянутую Веней телеграмму и спрятала в карман плаща.
Младший лейтенант милиции рванул с места.
Христофор, Вениамин и Зина махали до тех пор, пока мотоцикл не скрылся за деревьями.
— Можно еще часок-другой вздремнуть. — Чижак похлопал себя по рту, пряча зевок.
— Какой там сон, — ответила Зина.
— Надо выспаться, — подтвердил Горохов. — Ведь тебе, Зина, теперь хлопот прибавилось. За Гридневу придется работать и за себя.
Заглянув к себе, Зина постучалась к ребятам.
— Мальчики, она вещи свои забыла!
— Господи, прямо напасть какая-то! — вздохнул Христофор.
— Что там за вещи? — поинтересовался Чижак.
Зина открыла дверь на женскую половину и указала на вешалку:
— Это ее куртка. Что же делать будем?
— Спать, — зевнул Веня. — Скорее возвратится сюда из Москвы. А потом, эта штука только для тур, гео и прочих походов.
— Хватит разных собраний! — недовольно пробурчал со своей койки Клинычев. — Столько дел, понимаешь…
— Всё, кончай, — шепнул Веня Зине и Христофору. — Спите спокойно, дорогие товарищи. Мадам Гриднева по приезде получит свой туалет для вечерних прогулок в целости и сохранности…
…В девять часов на райкомовской машине приехали Анна Ивановна и Азаров.
— Ай-я-яй… — сокрушалась Кравченко, узнав об отъезде Гридневой. — Не везет девке, и все тут… И здесь она сейчас позарез нужна. Как назло! И с замдиректора института не договорилась. Не дают нам лаборантку…
— Сами справимся, — бодро сказала Зина. — Работали же без Гридневой.
Степан, не обращаясь ни к кому, произнес не то с обидой, не то с сожалением:
— Уехала, не дождавшись нас с Анной Ивановной…
18
Работы у членов экспедиции было по горло. Все возвращались с Сорочьего моста поздно. В террариуме скопилось много змей. Но Анна Ивановна жалела время на взятие яда, собираясь устроить аврал в ближайший ненастный день. И действительно, на четвертый день после отъезда Гридневой выдалась непогода.
Клинычев, убедившись, что день для заработка потерян, сокрушался больше всех.
— Понимаешь, — говорил он, когда ребята только проснулись, возмущенно, — из-за этой чертовой погоды я теряю сорок — сорок пять долларов в день!
— А кто их тебе платит, доллары, миллионер сухумский? — усмехнулся Веня, натягивая рубашку. — Рубли тебя не устраивают?
— Отстань! — хмуро отмахнулся Клинычев. — Ты знаешь, что такое тридцать пять рублей? Это почти сорок долларов. А за пять дней — двести! А двести долларов — это почти новый автомобиль! «Форд»! «Крайслер»! Совсем новый, образца прошлого года.
— А велосипед с моторчиком не хочешь? — предложил серьезно Вася. — Могу по блату устроить. Образца сорок седьмого года. — Василий незаметно подмигнул Чижаку, тот расхохотался.
— Оделся? Гуляй, Вася! — вздохнул Клинычев. — С тебя и самоката хватит. — И подождав, когда Пузырев и Веня выйдут, начал: — Дело есть, слышь, бригадир. От погоды не зависит.
— Выкладывай, — сказал Степан, одеваясь; Клинычев замялся. — Не тяни душу.
— Я знаю, ты скажешь: Клинычев такой, Клинычев сякой…
Азаров усмехнулся, но промолчал.
— Понимаешь, — решился Клинычев, — в больнице с одним деятелем познакомился. Короче, можно сделать бизнес. Вот такая банка красной икры — и всего десять рублей. Хочешь, дело на двоих?..
— Меня «бизнес» не интересует, — равнодушно отмахнулся бригадир.
— Ладно, это я так… А выручить деньгами можешь? Мне всего на неделю-другую. Земляк приедет, ну, там, разное у него: лист лавровый, чай… Всякая ерунда. Я этим не занимаюсь, но подумай. Сам знаешь, я человек рабочий.
Азаров покачал головой:
— Рабочие, Леня, тоже разные бывают.
— Конечно! — подхватил Клинычев. — Возьми Ваську — пьет как сапожник… Аж противно!
— Ну, уж это ты хватил, — поморщился Степан. — Правда, Вася злоупотребляет. А если сказать честно, у нас в экспедиции он стал пить гораздо меньше.
— Воспитанием, значит, занимаешься?
— А как же, — улыбнулся бригадир.
— Воспитывай, я не против. Так денег дашь взаймы?
— Леня, ну скажи честно, зачем тебе все это? Ведь ты за экспедицию кучу денег получишь. Смотри, сколько змей поймали.
— Вот-вот, — обиделся Клинычев, — я так и думал, что начнешь мне мораль читать… А что тут такого? Домашняя икра, понимаешь, люди для себя делают, мне продадут немного… Мне, если хочешь знать, на свадьбу послать надо. У нас в Сухуми, представь себе, на свадьбе не меньше тысячи человек бывает…
— Ладно, это твое дело, — отмахнулся бригадир.
— Мне всего рублей четыреста. А?
Степан, поколебавшись, согласился:
— Идет. Только не четыреста, а триста.
— Это другое дело! — обрадовался Клинычев. — За мной банка икры.
— Не любитель, — ответил Степан, доставая деньги.
Клинычев стал их пересчитывать, поглядывая на дверь.
— Спасибо, выручил. — Клинычев, довольный, спрятал деньги во внутренний карман. — Ты настоящий человек. К Колумбу обращаться бесполезно — скряга. У Веньки нету. Васька… — Клинычев захихикал и щелкнул себя по шее. — Ты знаешь, что этот деятель устроил, когда вы с Анван ездили с Москвой говорить? Не рассказывали?
— Нет, — насторожился Азаров.
— Ольга хлопнулась в обморок. Шум на всю тайгу подняли, замыкание устроили…
— Объясни толком.
