Тем временем в Сент-Сесили немецкий радиооператор настроился на ту же частоту и записывал шифрованное сообщение. Позже Дитер его расшифрует с помощью листка, который скопировала Стефани. Но сейчас тот, кто передает сообщение, был важнее самого сообщения.
Они въехали в квартал ветхих старых домов. Сигнал усилился, затем стал внезапно слабеть. С начала операции прошло десять минут. Водитель дал задний ход и нажал на тормоз. Дитер и трое гестаповцев выскочили из машины. Тот, что прятал под плащом поисковый комплект, быстро пошел по мостовой, то и дело сверяясь с индикатором у себя на запястье. Остальные шли следом. Гестаповец остановился, указал на заброшенный дом и произнес:
– Здесь. Но передача закончена.
Гестаповцы разнесли кувалдой парадную дверь и ворвались в дом. Внизу никого не было.
Дитер взбежал по лестнице. Окно на втором этаже выходило в обширный сад. Дитер выглянул и увидел бегущих по газону Геликоптера и Мишеля. Мишель прихрамывал. Геликоптер нес чемоданчик. Дитер повернулся и крикнул:
– В саду за домом!
Добежав до соседней улицы, немцы успели заметить, как за углом исчез четырехместный «рено».
– Черт! – выругался Дитер.
Второй раз за день Геликоптер ушел у него из-под носа.
Когда команда вернулась в выпускную школу, Искра решила сварить на всех какао. Пол стоял и смотрел, как она ждет, чтобы закипела вода. Она знала, что он собирается ей сказать, и уже заготовила ответ. Ей было легко в него влюбиться, но она не собиралась предавать мужа, который рисковал жизнью в оккупированной Франции.
– Чем займетесь после войны? – спросил Пол.
– Мечтаю поскучать.
– Волнений вам выпало предостаточно, – рассмеялся он.
– И даже слишком. – Она задумалась. – Мечтаю стать преподавательницей. Хотелось бы закончить диссертацию, получить место в каком-нибудь университете и прививать молодежи любовь к французскому языку. А вы? У вас на после войны какие планы?
– Очень простые. Хочу жениться на вас и завести детишек.
Она пристально на него посмотрела:
– У меня есть муж.
– Но вы же его не любите.
– Вы не имеете права так говорить!
– Знаю, но не могу удержаться. Чайник кипит.
Она залила кипятком порошок какао в большом керамическом кувшине.
– Поставьте на поднос кружки, – сказала она Полу. – Может, хозяйственные хлопоты отвлекут вас от мечтаний о семейной жизни.
В гостиной они застали свару между Гели и Гретой. Остальные не вмешивались – им было и смешно, и страшновато.
– Ты на нем не сидела! – кричала Гели.
– Но положила на него ноги, – возражала ей Грета.
– Тут и так не хватает стульев.
Гели держала в руках пуфик, который, как догадалась Искра, она грубо выхватила у Греты из-под ног.
– Дамы, тише! – сказала Искра, но на ее призыв не обратили внимания.
– Тебе стоило только попросить, – произнесла Грета.
– Чтобы я в моей-то стране спрашивала разрешения у иноземцев!
– Какая я тебе иноземка, сука ты жирная!
– Ах, так! – смертельно оскорбленная Гели дернула Грету за волосы.
Гретин черный парик остался у нее в руках. Открылись коротко подстриженные темные волосы, и все разом поняли: Грета – мужчина.
– Господи! – только и сказала Диана, а Мод испуганно взвизгнула.
Первой опомнилась Гели.
– Извращенец! – воскликнула она. – Святые угодники, иноземный извращенец! И наверняка шпион!
– Заткнись, Гели, – сказала Искра. – Она не шпионка. Я знала, что это мужчина.
Грета расплакалась и хотела уйти.
– Сядь, Грета, – велела ей Искра. – Гели, дай сюда этот чертов парик.
Гели отдала парик Искре, и та надела его на Грету.
– А теперь послушайте, – продолжала Искра. – Грета – техник. Она нам нужна, и нужна под видом женщины. Поэтому привыкайте.
Гели презрительно фыркнула.
– И еще кое-что. – Искра сурово посмотрела на Гели. – Вчера вечером вас всех произвели в офицеры. Теперь вы обязаны соблюдать воинскую дисциплину. Я могу выгнать из команды любую из вас, и она до конца войны будет торчать на какой-нибудь дальней базе в Шотландии без права на отпуск. Вы слишком много знаете.
– Значит, мы в тюрьме? – спросила Диана.
– В армии, – ответила Искра, – а это примерно одно и то же. Теперь пейте какао и ложитесь спать.
Вскоре все разошлись по комнатам, и в гостиной осталась только Диана. Искра этого ожидала. Застав ее в страстных объятиях Мод, она испытала настоящий шок. В школе некоторые девчонки увлекались друг дружкой, но чтобы взрослые женщины – с таким Искра еще не сталкивалась.
Имело это какое-нибудь значение? В обычной жизни – никакого. Но не скажется ли связь Дианы и Мод на выполнении задания? Мало вероятно. Искра решила не возвращаться к этому случаю, но Диана хотела объясниться.
– Это совсем не то, что ты думаешь, – начала она. – Ты должна мне поверить. Так, глупость, пустяк…
– Успокойся, – сказала Искра. – Мир не рухнет только из-за того, что ты поцеловала Мод.
Диана села и расплакалась:
– Ты понимаешь, что дело не в этом. Ты же видела, что я делала. Что ты могла подумать?
– Мод хорошенькая, и ты, видимо, в нее влюбилась. – Искра тщательно подбирала слова. – Не нужно стыдиться. Но лучше держать это в тайне.
– Вероятно, для нас с Мод задание на этом закончено.
– Вовсе нет. Вы мне по-прежнему нужны.
Диана достала платок и высморкалась. Искра отошла к окну, чтобы дать ей время взять себя в руки. Через минуту она сказала:
– Иди спать, Диана. И будь я на твоем месте…
– И что тогда?
– Я бы переспала с Мод. Другого случая может и не представиться.
Когда Диана ушла, Искра повернулась и посмотрела в окно. Луна была в третьей четверти. Через несколько дней наступит полнолуние и союзники высадятся во Франции.
Искра вышла из гостиной и поднялась наверх. Подумала о том, что сказала Диане. «Другого случая может и не представиться». Перед комнатой Пола она задержалась. Диана – другое дело, она сама себе хозяйка. А Искра замужем. Мишель был первым и последним мужчиной в ее жизни.
Но другого случая ей может и не представиться.
Она постучалась и вошла.
