книжный склад…' — под ритмичный перестук колес поезда повторял про себя Рыжий, зациклившись на этом словосочетании, и никак не мог от него отвязаться. Вагон снова тряхнуло на стыке рельсов; у Рыжего дернулась голова, и он выхватил из схемы метрополитена слово 'библиотека'.
'Есть!' — подумал Рыжий, теперь он старательно смотрел на схему выйти нужно будет на следующей станции и пересесть на другую линию, там четыре остановки, еще одна пересадка и еще две остановки
8
Стоило Рыжему выйти из разгромленной квартиры Нехахер, как хлопнула дверь другой квартиры на лестничной площадке и клацнул замок. За дверью, однако, слышалось напряженное сопение. Рыжий скривил губы в презрительной усмешке — ну не люди, а бандерлоги какие-то — любопытные и трусливые. Рыжий встал прямо напротив дверного глазка и выразительным жестом приложил к губам еще не успевший остыть ствол пистолета:
— Т-с-с.
Сопение за дверью моментально прекратилось, и воцарилась судорожная тишина.
— Так-то, — сказал Рыжий с усмешкой. Но не стоило задерживаться, пугая несчастного квартиросъемщика — стражи порядка уже наверняка получили сообщение о стрельбе в жилом доме и могут вот-вот появиться. Рыжий отвернулся от двери, спрятал пистолет и направился к лифту.
На лифте Рыжий опустился до самой поверхности, на первый уровень, перешел на эскалатор и спустился еще на уровень ниже, в метро. Ему было все равно куда ехать, лишь бы отсюда, поэтому Рыжий забрался в первый же подошедший к станции поезд, нашел свободное место и сел поразмыслить о том, что делать дальше. Вагон встряхивало и покачивало, люди выходили и входили, а Рыжий, уставившись на приклеенную к стеклу схему метрополитена, думал о своем.
'Нужно отыскать Профессора или хотя бы Умника. Где искать Профессора я не знаю, и никаких зацепок у меня нет. Где искать Умника — я тоже не знаю, а зацепки…'
Рыжий принялся добросовестно перетряхивать все отделы памяти, хоть как-то связанные с Умником; но, кроме встреч на выполняемых Командой заданиях, ничего не мог вспомнить. Вскоре Рыжий притомился ломать голову и предоставил мыслям возможность течь в любом, им угодном, направлении.
Stage eight
… изгибался.
Майор не понял, отчего сработала ловушка, здесь вроде бы не было опускающихся плит пола или чего-нибудь в этом роде, но первая ниша в стене открылась, и оттуда гулким шагом выдвинулся механический человек, сделанный из меди и бронзы; в своих медных ручищах он держал медный арбалет, впряженный медной стрелой.
Майор не стал медлить и нажал на гашетку. Пулеметная очередь 'дракона' распорола медное туловище, словно жестяную консервную банку, и по всему коридору разлетелись зубчатые колесики и звонкие пружины.
В стенах этого участка лабиринта были устроены еще две ниши. На третьем шаге Майора из второй ниши появился механический человек, сделанный из железа. Железный человек, от чугунных ступней до похожей на чайник головы, был покрыт толстым слоем смазки, но все равно на его металлическом теле там и сям виднелись рыжие оспины ржавчины, а при каждом его движении слышался визгливый скрежет, и струйки пара поднимались из-за его спины.
Майор ударил по нему из пулемета. Железный человек загудел, как колокол, потом что-то глухо бухнуло в его нутре, и он окутался белыми клубами горячего пара. Когда пар рассеялся, Майор увидел исковерканные останки железного человека — они лежали в мутной луже пузырившейся воды
Механический человек, вышедший из третьей ниши, скорее всего, был сделан из легированной брони — пули 'дракона' выли, рикошетом отскакивали от его блестящего корпуса, не причиняя ему вреда. Стальной человек поднял трубу огнемета на уровень плеча, и Майор поспешно укрылся в опустевшей нише, которую прежде занимал механический медный человек. По полу коридора растекся поток жидкого пламени, гулко загрохотали шаги, и звук их становился все громче — стальной огнеметчик приближался. Должно же быть у него уязвимое место? Должно. И это — сочленения, суставы. Ага! Огненная струя иссякла. Майор выскочил из укрытия и сразу же застрочил из пулемета, целясь в коленные шарниры стального гиганта. В механизме огнеметчика что-то замкнуло, посыпались электрические искры — стальной человек, заскрипев, накренился и рухнул на камни с грохотом и звоном. Стены коридора не имели ниш до следующего…
Восьмой час ночи.
Через врата, Стоящие без Усталости вплывает Ра на своей солнечной лодке Мессектет в таинственные пещеры Запада, в царство под названием Саркофаг Его Богов. Мимо пещер на берегах подземной реки проплывает солнечная лодка Мессектет. Врата пещер отворяются при звуках голоса Ра, и яркое сияние Ра проникает в самую глубину этих пещер. Обитатели пещер усопшие — восстают из небытия и приветствуют Ра, стоя на берегу. Великий Бог оделяет их дарами и одеждами.
Солнечная лодка Мессектет проплывает через все царство. Ра покидает эту сферу подземного мира. Врата сферы затворяются за кормой солнечной лодки Мессектет, пещеры вновь погружаются во тьму, души отделяются от тел усопших, которые обитают в пещерах, — обитатели царства вновь возвращаются в небытие.
9
Библиотека находилась в квартале, сплошь состоявшем из домов старых и даже старинных — этакий своеобразный островок прошлого среди моря высотных зданий, то ли заповедник, то ли резервация. Рыжий подивился на входную дверь библиотеки — она была сделана из настоящего дерева, это в век-то полимеров. Да и внутри полно было деревянных и старинных вещей. И еще очень много книг. Впрочем, книги Рыжего не интересовали; он пришел сюда искать Умника или хотя бы его след — тем и занялся. Рыжий обошел все помещения, осталось только книгохранилище, но тут высокий седой старик библиотекарь остановил его.
— Сюда нельзя, молодой человек, — сказал он таким твердым и властным голосом, что Рыжий не посмел ослушаться.
— Я ищу друга, — пробормотал Рыжий, поражаясь своему смятению. Понимаете, друга — он часто приходит сюда.
— Только не сюда, — строго возразил библиотекарь. — Здесь хранилище древних книг, и, кроме подготовленных работников библиотеки, никто сюда не допускается. Ни один читатель.
— Ни один?
— Ни один.
Рыжий отступил; он сел на стульчик в читальном зале и задумался: 'Идея не сработала, хотя идея хорошая, правильная. Я это чувствую. Я чувствую тепло'.
Старик библиотекарь подошел к старомодной доске объявлений деревянной! — и кнопкой пришпилил к ней бумажный лист. Глядя на это, Рыжий вдруг ощутил себя провалившимся в прошлый век.
'А какого, собственно говоря, я тут топчусь? — спросил себя Рыжий. Пустька Умник меня найдет'.
Он поднялся со стула и подошел к библиотекарю:
— Скажите, пожалуйста, а могу я оставить записку для друга на вашей доске объявлений?
— Да, мы размещаем объявления читателей, обычно они касаются обмена или продажи книг, — кивнул библиотекарь СВ&кхжа. — Но это — платная услуга.
— Так, значит, можно? — Рыжий полез в карман. — Я готов оплатить за три дня вперед.
— Пожалуйста. — Библиотекарь протянул Рыжему лист бумага и авторучку. — Пишите.
