Кейдж пригладил прическу. Саб-Зиро сжал кулаки.
Лю Кэнг, захлебываясь и путаясь, пересказал новому Избранному историю Смертельного Боя и их миссии.
— Император, значит, — нехорошо повел скулами Страйкер. — Император… я эту сволочь голыми руками придушу. Он заплатит — за Хелен, за Сьюзи… за Майка…
(семья, жена и дети… у него была все, а теперь — распухшие трупы… и ты осмеливаешься упрекать богов, якобы несправедливо поступили с тобой, Саб-Зиро?)
— Заплатит, — кивнул Посвященный Холода. — Но пока сдерживай себя, и просто выполняй свой долг.
— Ишь как заговорил, сосулька фигов, — в сторону заметил Кейдж. Лю пихнул его в бок. Джонни нарочито громко предложил всем занять места.
Вихрь огней, рекламы и зазывных лозунгов плясал, твердя 'жизнь — прекрасна'. Доносился не обремененный трезвостью смех и женские голоса. Ближе к океану, его влажный аромат перебил резкие миазмы парфюма, алкоголя и бензина.
Сан-Франциско наотрез отказывался признать существование иных миров, врагов — помимо исламских террористов, и бед — иных, кроме астрономических проигрышей в казино.
Саб-Зиро остро воспринял его — их — неправильность. Избранные Древними Богами… на ритуальный Турнир за обладание затерянной в космосе планеткой — бессмыслица. Он — Лин-Куэй, его место — среди Охотников, и сейчас ему следовало бы скользить на очередное задание.
Происходящее выглядело фарсом, они — шутами. Сан-Франциско не верил в Стихии, колдунов и вековечную Битву.
Исполняй свой долг.
Кейдж болтал со Страйкером, вполне пришедшим в сознание. Лю изредка вставлял замечания, большей частью, беззлобно переругиваясь с 'мистером Суперзвездой'.
Саб-Зиро же снова — один. Даже среди Избранных, Защитников.
Он подумал об океане. Океан — символ тех, кому нет пристанища среди себе подобных. Океан — это одиночество.
Он прильнул ладонями к тонированному стеклу, и его покрыли фантастические, сюрреалистичные узоры. Чем-то схожие с морскими волнами.
— Эй, не порть мне машину, — раздалось с водительского места. — Эти стекла стоят гораздо дороже твоей замороженной задницы!
— Заткнись, — посоветовал Лю. — А то он тебя превратит в кусок мороженого мяса!
— А ты чего — защищать его вздумал?
Страйкер моргнул. Ему уже доложили об особых способностях каждого из присутствующих, и он отодвинулся от Саб-Зиро — на всякий случай.
Лю Кэнг и Джонни снова занялись взаимной перебранкой. О двоих других позабыли.
— Слышь, — Страйкер ткнул в еще не растаявшие узоры. — А как ты это делаешь?
— Я — Посвященный Холода, — тоном 'понятно-и-придурку' сказал Саб-Зиро.
— А, — поскреб затылок Страйкер. Он увеличил расстояние еще на пару сантиметров. — Ребята, а за нами — хвост.
Джонни соизволил отвлечься от посылания Лю. Зеркало заднего вида подтверждало опасение Страйкера. Кейдж ругнулся.
— ФБР, — наметанно определил Страйкер. — Вы случаем, не убийцы какие, а?
— Предположим, — буркнул Саб-Зиро. Не волнуясь, впрочем: ни ФБР, ни Интерполу отродясь не удавалось выйти на Лин-Куэй, и он подозревал, что подобные организации сами не раз выступали заказчиками. Рука руку моет.
Кейдж в очередной раз остановил 'ягуар', громко заявляя, что его номера наизусть выучили даже дворняги, не то, что копы, а проблемы ему ни к чему.
Из неприметного 'форда' показался знакомый Саб-Зиро чернокожий мужчина. Тот, что расспрашивал его после убийства Рокси. Мир тесен.
— Привет, приятель, — высунулся из окна Кейдж. — Ты за автографом, верно? Только давай побыстрее, я сегодня малость занят…
— Майор Джэксон Бриггз, Особый Отдел, — сухо отрекомендовался коп. — По моим данным у вас скрывается подозреваемый в убийстве Роксаны Лайт.
— Сбрендил?! — взвился Джонни.
(в убийстве? В убийстве… как же непроницаемо тупы эти американские полицейские… будто вся их техника — кривые зеркала…)
Саб-Зиро едва не рассмеялся — с горечью морской воды… или неродившихся слез.
— Вы ищете меня, майор? — тихо спросил он.
Джакс раскрыл рот. Вот так номер, он-то надеялся, что поступивший анонимный сигнал — вранье, поехал исключительно ради очистки совести. А тут и впрямь это… ходячее-паранормальное-явление. Удивительно, что он не окочурился — живого места не было.
Расследование дела Роксаны зашло в самый застойный тупик, затхлый, точно вода в лягушачьей луже — а останки ее невообразимо превратились в талый лед. Единственная зацепка — 'второй жилец'. Таинственнейшая личность — без имени, без прошлого, безнадежнее — только 'жених' мисс Лайт. Сама Роксана именовала обоих дурацкими 'никами', что вполне в стиле умершей, не тем будь помянута…
— Тебя, тебя! — рявкнул Джакс. Саб-Зиро покорно хлопнул дверцей машины, они остались снаружи. — Говори.
— Что?
— Кто ты, кто твой приятель и как ты замешан в деле Лайт. Слышь, панк, я все из тебя вытащу — не таких 'кололи'!
— Я не убивал их. Вам известно это, майор Бриггз. А теперь — позвольте мне идти.
Джакс взорвался. Клятый панк еще и водить за нос его будет?! Игнорируя кодекс, он попытался схватить странного парня за подбородок…
Словно коснулся айсберга.
— Святое дерьмо! — выругался Джакс, отдергивая пальцы. — Кто — ты — такой?! Инопланетянин? Ведьмак? Сатана?! Кто?!
Саб-Зиро молчал. Игра в гляделки: кто сдастся первым. Джакс явно проигрывал застывшим зрачкам 'сатаны'. Из 'ягуара' выпрыгнул еще один китаец, и что-то зашептал на ухо Мастеру Холода.
— Избранный? Он? — вздернул рассеченную шрамом бровь Саб-Зиро. — Полицейский? Воистину прихоти богов неисповедимы…
— Садись к нам, — приказным тоном объявил китаец.
— Я — к вам? — Джакс понимал гораздо меньше, чем в памятный день гибели Роксаны. — Да что происходит?!
— Садись уже! — раздраженно воскликнули из 'ягуара'
Джакс подчинился.
В третий раз за ночь Лю Кэнг излагал историю Смертельной Битвы, попутно свою, Саб-Зиро, Кейджа и Страйкера. Джакс помянул Малдера с 'Секретными материалами' и вывел, что переплюнул легендарного фэбээровца.
А еще он думал о Соне. Предчувствуя, что ее исчезновение как-то связано с безумной историей с участием параллельных вселенных, колдунов-душепохитителей и отнюдь не христианских богов.
— И я обязан участвовать? — задал единственный вопрос Джакс.
— Да, — одновременно ответили Саб-Зиро, Страйкер, Лю Кэнг и Джонни Кейдж.
— Окей. Я готов, — майор откинулся на кожаную спинку сидения.
'В этом и сущность Избранного. Он принимает известие как должное, наверное, потому, что ожидал его'.
Саб-Зиро узнал тот самый риф, где он впервые встретился с океаном. Судьба кольцеобразна.
— Приехали, — объявил и Лю Кэнг.
Он помчался к отражающей звезды и растущую луну глади, словно алча погрузиться в нее. Он стал у
