Внезапно боль разорвалась свежими гранатовыми каплями: Смоук рванул гарпун из раны. Наверное, диагностировал завершение задания. Сто процентов.
Саб-Зиро спазматически хватанул задернутый тьмой и гулом впитавшегося взрыва воздух. Полубессознательно, он искал Смоука… потому, что все еще надеялся пробудить его.
Смерть — это невысокая плата за душу.
Вместо живой руки — и вместо резинового железа, его ладоней коснулась пустота. И бездна.
— Смоук! — зов был сгустком крови.
(я — не докричался до тебя, Ледышка… поменяемся ролями?)
Друга или робота-убийцы, он желал задержать его падение… но Смоук уже исчез в тлеющей вечности. Он снова потерял его.
Навсегда, ибо секунды предсмертия Саб-Зиро истекали.
Вот и все. Это — правда.
(когда же дно? Или воистину пропасти Не-Мира бездонны и я умру от потери крови прежде, чем разобьюсь? И что тогда — Смоук обречен вечно скитаться в 'Нигде'?)
Ответом на вопрос угасающего сознания был новый цепляющий удар, и Саб-Зиро померещилось, что они снова вернулись на позицию Моста… и теперь обречены повторять ритуал гарпун-взрыв-падение, запаянные
(пурпуром… и пружинами)
непрерывности. Но теперь врезавшееся в его плечо оружие — совсем небольно, что означало преагонию — было не из железа.
(дайте — мне — спокойно — умереть!)
Возможно, он прокричал это вслух. Возможно нет, ибо голосовые связки не слушались.
Саб-Зиро абсолютно не удивился (да и можно ли удивить умирающего?), когда беспросветная чернота полиняла в желто-алые всполохи непонятного места, а над ним статуей Немезиды воздвигся Скорпион.
Падальщик, подумал Саб-Зиро. Он — падальщик. 'Мы еще встретимся'… вот, значит, как… гиена ты разложившаяся.
Скорпион изучал врага. Глазницы адского пламени мерно вспыхивали, ассоциируясь с бликами серебристого шара. Еще один клятый пророк. Хватит уже.
Саб-Зиро втянул в отчаянно мучающую его вспоротую грудь воздуха:
— До… добить решил? — он заставил себя поднять голову. Изо рта безостановочно текла кровь. Скоро она закончится… скоро.
— Все это время, — сказал Скорпион. — Я наблюдал за тобой, Лин-Куэй. Помнишь, ты хотел, чтобы я вызвал тебя на честный поединок?
— По… помню, — Саб-Зиро едва не рассмеялся. Рассмеялся бы, кабы не боль. — Считаешь… удобный случай?.. Ты прав, теперь я точно не смогу победить тебя… Ты и брата моего добил — как шакал в пустыне?!
Слова были сплошной раной. Он надеялся, что не только ему.
— Нет, Лин-Куэй, — наименование Клана звучало ругательством, и Саб-Зиро не возражал. Парадокс: он ненавидел Лин-Куэй едва ли не сильнее Скорпиона. — Это он вырезал мою семью, он — бесчестный убийца женщин и детей.
— Не смей… не смей оскорблять моего брата!
— Истина — это оскорбление, Лин-Куэй?… Впрочем, мы не о нем сейчас. О тебе. И знаешь что? Я передумал убивать тебя. Во всяком случае, пока.
— Как благородно, — (когда уже завершится эта боль и кровь, черт, как больно… и тяжело говорить… но нельзя просто сдохнуть на крючке сумасшедшего призрака!) — Как благородно, Скорпион. Если учесть, что я уже труп.
— Я тоже, — ухмыльнулся пустой череп. Сплошные каламбуры, черт, да они просто совернуются в остроумии. — Смерть — это только начало пути, Лин-Куэй.
(Путь… пошел ты к дьяволу, призрак. Я сыт по горло путями, богами… и предательством)
— Моя месть не имеет смысла, Лин-Куэй, — с каким-то (сернистым?) разочарованием выговорил Скорпион. — Я не сумею наказать тебя больше, чем ты уже наказан. Только не надейся, что ты искупил свою вину страданиями — предо мной ты всегда виновен. Но сделать тебе еще больнее — я не сумею. Жаль.
— Пошел к черту, — Саб-Зиро расслабил шейные мышцы. Безразличие — навеянное загробной риторикой, подернуло его.
— Я живу в аду, — снова усмехнулся Скорпион. — Но еще я могу наблюдать. Я мечтал повергуть тебя в ад, Лин-Куэй. Но вместо меня это сделал твой Клан и твой друг.
(ты прав, Скорпион… я потерял и брата, и единственного друга — а он обвиняет меня; я предан своим Кланом, я провалил задание Рэйдена… не осталось ничего… ничего…)
— Ну тогда дай — мне — спокойно — умереть! — Саб-Зиро почти выкрикнул, потому что пламя трещало на краях его раны, но физический разлад совершенно потерял значение. Пожалуй, он понимал мертвого ниндзя: Смерть — это всего лишь начало… боли.
— Я уйду. Но сначала предупрежу тебя: вскоре твоя душа покинет тело, и она не войдет в Зал Славы. Ты сделаешься Они — демоном-разрушителем, самым кошмарным и ненавистным исчадьем безумия — навеки проклятым Богами и смертными.
(что… что — он — говорит?)
— Когда кто-то умирает столь мучительно в Не-Мире, когда его дух кровоточит сильнее любых ранений — он превращается в Они, — продолжал Скорпион. — И твоему аду не будет пределов. Видишь, Лин-Куэй, мне и впрямь нет нужды карать тебя. Прощай, Лин-Куэй… и старайся не заснуть в Не-Мире…
Скорпион исчез — без вспышки, шума или чего-то предваряющего.
'Фаталити', полувслух пробормотал Саб-Зиро. Скорпион якобы миловал его… но на самом деле усугубил его участь. Чего, кстати, и добивался.
Демоны-Они… нет ничего хуже этих тварей, нет ничего страшнее, чем стать одним из них. Не-Мир измыслил их в припадке эпилепсии, не иначе.
И Саб-Зиро предстояло транформироваться в жуткую нежить.
(нет! Призрак, ты не получишь свое!)
Точно заменителем крови на него нахлынуло ощущение несправедливости… и, похоже, страха. Они- разрушитель. Эссенция зла.
(Нет!)
И механизация лучше такого. Все познается в сравнении.
(не сдамся!)
Саб-Зиро распахнул глаза. Около полминуты вместе со звоном в ушах колебалась матовая пленка предслепоты. Потом различил сходную с первоначальной картинку пепла и багрянца. Не-Мир примерил старый костюм. Какая разница?..
Саб-Зиро со свистом глотал воздух — скверный, воняющий горелыми перьями.
Дыши.
Саб-Зиро погрузил фаланги пальцев в глубокий провал на груди. Смоук пронзил его чуть не насквозь, и кровь фактически вытекла из него, но раз жив…
(я обязан жить)
Снова формулировка долга. И Чести. Скорпион ничего не понимает в Чести. Брат одолел его в честном поединке и не трогал семью… и вендетта — подлость… Уже из-за этого Саб-Зиро надлежит выжить и
(мстить? Перебор… все мстят — на Земле, во Внешних Мирах или Не-Мире… как же я устал…)
Посмотрим.
Саб-Зиро наложил ледяной 'бинт' на рану. Соприкосновение таяния с раззявленой плотью взорвалось целой Сверхновой. Он стиснул зубы. Он закашлялся: кровь находила запасной выход.
(нет. Нельзя. Дыши и не кровоточь!)
Накатила тоска, беспомощность
(бесконечность)
будто Не-Мир тщился поскорей пожрать упрямца-смертного и вылепить из истерзанной плоти
