– А что? Думаете, командир с каждым солдатом знакомится? Да он сноб, каких мало. Из северных дворянчиков, назначением этим тяготится – унижен. Мечтает прославить себя в бою, а какой бой тут может быть? Полк наш гарнизонный, нерегулярщики набираются вообще с улицы – обычно это городская грязь. Пока легионы будут перемалывать хабрийцев в фарш, мы займемся охраной дорог, мостов, саперам помогать будем, обозы сопровождать. Не слишком героически, зато шкура целее будет. Наш воинский труд – дело важное, без него никак. Армия из десяти тысяч закаленных солдат тащит за собой двадцать тысяч таких, как мы, если не больше. Иначе никак – тылы кто-то должен удерживать. Я, кстати, из третьей роты тоже несколько парней забрал, так что вас будет маленький такой отрядик, для серьезных поручений. Конечно, от командиров солдату лучше бы держаться подальше, но есть и свои плюсы – в плане кормежки, например. А там, где воевать будем, и вовсе можете озолотиться – не все добро к лапам офицеров прилипает, что-то и у нас остается. Вы, главное, держитесь правильно, вот как сейчас держитесь. Ты, Тимур, мне вообще сразу понравился – уж больно вежливо говоришь, и речь грамотная. Только акцент странный, но ты же издалека…
Фол остановился на маленькой площадке, с трех сторон окруженной большими палатками, а с четвертой стоял наклонный навес из потрепанной парусины. Под ним от солнца пряталось несколько солдат. Фол, взмахом руки привлекая их внимание, спросил:
– Меня никто не искал?
– Нет, – лениво ответил один. – Но какой-то оборванец чуть не забрался в палатку к командиру. Хорошо, Пагс его заметил вовремя.
– Вот же воры! Смотрите не проспите – если пропадет что-нибудь, командир со всех нас шкуры спустит!
Обернувшись к Тиму, Фол задумчиво процедил:
– Так, у тебя есть меч. Дорогое оружие. А у тебя – секира. Вы в общем-то можете считаться уже вооруженными. Я вам мог бы выдать палицы или топоры, но только зачем вам тяжесть лишняя. Так что выбирайте – алебарды или копья?
– Я бы взял копье.
– А мне алебарду, – попросил Ап. – Если можно, то с крюком.
– А ты, вижу, толк в них знаешь… Найдем тебе такую.
– А луков у вас нет или арбалетов? – поинтересовался Тим.
– Вот теперь точно верю, что ты из Эгоны: степняк без лука что трактирщик без пива. Идите за мной.
В палатке, куда завел их Фол, располагался склад оружия. Складом оружия, конечно, это место могли считать лишь анийцы – Тим бы это назвал просто свалкой. Тупые копья на рассохшихся древках, ржавые топоры, иззубренные чуть ли не до древка, грубые палицы со сплюснутыми шипами, несколько ржавых нагрудников и ветхих щитов, уцелевших, судя по виду, со времен Первого Императора.
– Вон алебарды – бери, какая приглянется, а ты, Тимур, копье хватай. Да не кривись – оружие, конечно, не ахти, но и вряд ли им работать придется. Так, разве что бродяг пугануть. И вообще – воюют легионеры, а мы лишь создаем уютную обстановку за их спинами… Да, ты же лук хотел. Ну вот тебе лук.
Фол из груды хлама вытащил какую-то изогнутую деревяшку, черную как смола, – видимо, потемнела от невероятной старости.
– Что это? – настороженно уточнил Тим.
– Ты просил лук. Вот тебе лук. У Фола в запасах чего только нет.
– И сколько же лет этому… гм… луку?
– Много, Тимур, очень много. Это оружие зайцев – он остался с тех времен, когда они с имперцами рубились. Ты не смотри, что староват и выглядит плохо, – я его просто лыком обернул, для сохранности. Уж не знаю, что зайцы с деревом делают, только сносу их оружию нет. Так что стрелять из него можно.
– А тетива? А стрелы?
– Это сам ищи – у меня такого не водится. Ты здесь первый, кому лук понадобился.
– А рядом есть части лучников?
– Нет, здесь только вспомогательные полки, вроде нашего. За гаванью легионеры стоят, у них, может, и найдешь что ищешь, только охрана вряд ли к ним пустит. И еще – нерегулярщикам мы оружие выдавать не должны. Только на месте, после высадки, на них получим от имперцев оружие, щиты и доспехи. А вам я доверие особое оказываю – чуть ли не свое выдаю. Надо, чтобы хоть несколько нормальных ребят в дороге были не с пустыми руками – всякое может случиться. Но если из расположения роты уходите, оружие оставляйте. Виселицы видели? Вот запросто можете там очутиться просто за подозрение в том, что пытались стырить старое копье.
– Высадка? Какая высадка?
– А простая. На корабль нас погрузят – не завтра, так послезавтра. Имперцы торопят – даже купцов к этому делу подключили. Армию перевозят морем. Если с ветром повезет, то пару дней проболтаемся и высадимся чуть ли не под самой Тарибелью.
Ап, критически осматривая выбранную алебарду, поинтересовался:
– А как у вас насчет аванса?
– А никак. Нерегулярщики до конца месяца не получат ни медяка. И это правильный приказ – ведь многие еще в первую неделю разбегутся. Но вы не волнуйтесь: голодать не будете. Кормежка у нас отдельная, жрать будете не хуже, чем я. Видали мое брюхо? На гнилой свекле такого не наешь. Все выбрали? Ну теперь выбирайтесь, я опять к дороге пойду – может, еще кого-то вроде вас перехвачу: нам люди нужны.
Тим, сидя в тени от палатки, полировал меч суконкой, выпрошенной Апом у Фола. Рядом, прислонившись к стенке палатки, стояло копье – его он уже немного подточил, придав более-менее боевой вид. С луком и вовсе не пытался возиться: без тетивы и стрел он бесполезен. Но отказываться от него тоже не стал – когда еще выпадет шанс подержать в руках легендарное оружие загадочных зайцев?
Тиму было скучно. Не так он представлял себе армию материковых стран. Больше похоже на шайку разбойников, напавшую тогда на становище вместе с железной машиной. Да и слова Фола наводили на размышления. Выходит, в армии воюет лишь малая часть, а остальные должны обеспечивать охрану тылов? А если придется идти далеко в глубь вражеской земли? Нерегулярщиков не хватит, чтобы удерживать все, – они сумеют лишь охранять узкую полосу, по которой идет снабжение армии. Легионы воинов удаляются, полоса эта становится все тоньше и тоньше, превращается в ниточку, рвется, и…
В чем сила такой стратегии? Армия остается независимой от внешних условий. Ее всегда обеспечат едой, водой и фуражом, тыл у нее крепкий и лояльный. В случае осады крепостей она может стоять очень долго, так как не зависит от быстро истощаемых ресурсов округи. В чем слабость? Маневренность ограничена из-за постоянной оглядки на тылы и ожидания подтягивающихся обозов. Глубина ударов тоже ограничена – может не хватить вспомогательных войск, чтобы обеспечить линию снабжения.
А как у степняков? Да пока никак – таких войн они еще не вели. Но накх без всякого обоза может продержаться неделю или больше на запасах седельных сумок. Главное – напоить и накормить коня. А уж скорость переходов в сравнении с армией Ании будет немыслимая. Орда кочевников способна автономно пронестись по стране, не заботясь о тылах. Если находить себе провиант на вражеской территории, то можно месяцами воевать, не отягощая себя обозами. Правда, без обоза не взять крепость и не утащить громоздкую добычу… Да и что делать с ранеными? А если попадется местность без богатых пастбищ? Видимо, Тим увлекся – глупые ошибки в рассуждениях стал допускать.
Эль не возвращалась – Фол увел ее посмотреть больных воинов. Ап с ходу нашел общий язык с пятеркой солдат, что валялись под навесом, и сейчас сидел среди них, играя в кости. Впрочем, уже не играл – им надоело то, что здоровяк постоянно выигрывает. Тим не мог вот так, с ходу, запросто начать общаться с совершенно чуждыми ему людьми и отсиживался в сторонке. Но следил за ними внимательно: с этими вояками ему придется провести немало времени – надо знать о них все.
Глипи – низенький крепыш с бегающими глазами. Не доверял Тим людям с такими глазами – вороватые они, как правило. Свернутый нос и расплющенные костяшки кулаков выдавали в Глипи заядлого драчуна. Проигрыши в кости приводили его чуть ли не в бешенство, но ругать Апа он остерегался, хотя видно было, что ему этого очень хотелось. Одет скромно, но не в рванье – штаны из потертой кожи, крепкая куртка с
