прежде. Он привык к женщинам, смысл существования которых заключался в том, чтобы возбуждать в мужчинах похоть, и, сказать по правде, уже пресытился ими. Пышнотелые дамы, с грудью, вываливавшейся из вечерних платьев, с пухлыми, искусственно увеличенными губами, словно их искусал рой пчел, ему надоели.
Он больше не мальчик. Он мужчина и хочет, чтобы с ним рядом была женщина с характером и интеллектом, способная развиваться и совершенствоваться, остроумная и находчивая. Такая, как Эбби. Он хочет ее одобрения. Хочет, чтобы ей нравились все его поступки. Она ему нравится, и он хочет заполучить ее в свою постель. В конце концов, он нормальный мужчина. Одно лишь его беспокоит… Ему нужно от нее еще что-то помимо постели. Но что? Впрочем, стоит ли копаться в этих нюансах?
Глава седьмая
– Вот она. – Эбби держала Брианну на руках и демонстрировала ее принцу. – Правда, прехорошенькая девочка?
Микаэль поднял голову, но сначала посмотрел на Эбби. О чем он думает? Кажется, его что-то тревожит. Потом его взгляд неохотно переместился на Брианну. Он либо выкажет откровенное пренебрежение – отчего она придет в ярость, – либо не станет замечать ребенка, словно девочки не существует. Придется смириться.
Но не произошло ни того, ни другого. На лице принца появилось удивленное выражение, и он довольно долго разглядывал Брианну.
– Смотрите-ка, – вдруг сказал он Эбби, – она мне улыбнулась.
Эбби отнеслась к этому скептически. Как может такая кроха улыбнуться?
– Вам показалось. Скорее всего, просто зевнула.
Микаэль возмутился. Как это ему не поверили?
– Почему зевнула? Она что, не выспалась?
Эбби высокомерно на него взглянула и не сочла нужным отвечать на подобное замечание. Поправив на малышке распашонку, она поудобнее устроила ее у себя на плече и, похлопав по спинке, стала легонько раскачивать.
– Вот, – сказал принц. – Она опять улыбается.
Эбби укоризненно посмотрела на него.
– Это была улыбка, – упорствовал Микаэль, не сводя глаз с Брианны. – Правда, девочка?
Эбби переложила Брианну на другое плечо и, обернувшись, увидела, что принц строит ребенку гримасы.
– Так нечестно, – засмеялась она.
– Ничего подобного. Это называется средством общения, – парировал Микаэль. – Мы разговариваем. Правда, малышка?
Брианна икнула, и взгляду нее сделался удивленным. А Микаэль громко засмеялся. Эбби тоже засмеялась.
– Хотите ее подержать? – предложила она…
– Нет-нет, спасибо. – Он откинулся на спинку кровати и положил руки за голову.
Неужели на самом деле дети ему не безразличны? – размышляла Эбби. Но какое ее дело? Не все ли ей равно, любит Микаэль детей или нет? Он – принц и может поступать, как ему угодно.
Лампа бросала причудливые отсветы на стены. Эбби ходила по комнате и тихонько напевала, укачивая Брианну. И все время она ощущала на себе взгляд Микаэля. Вначале это нервировало, но потом… стало даже приятно, по телу растеклось тепло. Его интерес к ней пьянил, возбуждал, и – зачем отрицать? – ей это нравилось.
Наконец Брианна уснула, и Эбби осторожно положила ее в кроватку, которую соорудила и здесь в выдвинутом ящике комода. Прикрыв девочку одеяльцем, она с нежностью смотрела на круглые щечки и длинные ресницы.
– Правда, она прелестна? – прошептала Эбби.
– Возможно, – произнес Микаэль. – Но я считаю; что прелестны вы.
Эбби почувствовала, как заливается краской.
– Не говорите глупостей.
– О, нет, это вовсе не глупости.
Он произнес это таким тоном, что ей стало ясно – она ему очень нравится. А это опасно. Нельзя забывать, что Микаэль – не просто больной, требующий ухода. Он мужчина. И к тому же принц. И пусть сейчас он болен, но он привык всегда получать то, чего хочет…
Эбби огляделась. Да, кроме массивного старинного кресла у кровати, здесь ей больше не на чем спать.
– Почему вы не любите детей? – напрямик спросила она.
– Люблю, не люблю… Какое это имеет значение? Просто дети меня не интересуют.
– Ваш брат принц Нико женился, и скоро у него родится ребенок, хотя это и держится в тайне. В вашей семье будет ребенок, и игнорировать такое событие, как мне кажется, вы не можете.
Он пожал плечами и ухмыльнулся.
– Постараюсь, насколько возможно, избегать всего этого.
Эбби неодобрительно покачала головой.
– Надеюсь, что еще до женитьбы вы измените свои взгляды. Иначе вам туго придется. Я лично не могла бы выйти замуж за человека, который не хочет иметь детей.
Она ждала, что он укажет ей на ее место, сказав, что не собирается на ней жениться. Но он этого не сделал, а задумался. Ее слова задели за живое?
– Это обстоятельства заставляют вас так говорить. – Он кивнул в сторону спящей Брианны. – Но посмотрите непредвзято и будьте объективны. Дети милы и занятны всего лишь несколько лет. Не успеешь оглянуться, как они уже тинейджеры и превращают вашу жизнь в кошмар.
– Значит, вы все-таки допускаете, что дети милы, когда совсем маленькие?
– Что? – Он немного смутился. – Да, допускаю.
– Для начала и это уже хорошо. Он рассмеялся.
– Эбби, вы просто… – Слово застыло у него на губах. Слово, о котором он потом пожалеет. Но чем черт не шутит! – Вы очаровательны.
Она покраснела и скорчила ему рожицу, но была польщена.
– Я собираюсь ложиться спать. – Она направилась в комнату, где провела прошлую ночь, за ночной рубашкой и халатом. – Вам нужна моя помощь?
– Нет, – твердо заявил он. – Я сам справлюсь.
Она с улыбкой отдала ему честь.
– Есть, Ваше Высочество. – И, взяв фонарик, вышла.
Через десять минут она вернулась в желтой ночной рубашке и в накинутом поверх легком халатике. Микаэль полулежал на подушке и был… голый до пояса. Эбби замерла на пороге. А если он… совсем голый?
– Не беспокойтесь, – сказал он, словно читая ее мысли. – Я нашел в шкафу пижамные штаны и надел их. Ради вас.
– Спасибо, – со вздохом облегчения произнесла Эбби. – Жаль, что вы нашли только нижнюю часть пижамы.
– Вас это настораживает? – с простодушным видом спросил Микаэль.
Она уже открыла рот, собираясь отчитать его, но передумала. В конце концов, он пошел на уступки, надев пижамные штаны, и не стоит требовать большего.
Но она волнуется. И сильно волнуется.
В неярком свете лампы кожа на его обнаженной груди казалась золотистой. Он бесподобно красив! Им можно любоваться как произведением искусства. Эбби отвела глаза и занялась устройством своей постели на кресле.
– Вы слишком далеко от меня, – недовольно заметил он. – Как же вы собираетесь следить за моим дыханием оттуда?
Она посмотрела на него и ничего на это не ответила, понимая, что он ее дразнит.
