вдруг поняла, что сделала неправильный вывод: – он говорит о чем-то другом, у него самого какие-то жизненные сложности.
Девушка облегченно вздохнула, хотя до конца успокоиться не могла и нервно теребила край свитера. Что он еще скажет? Но, прежде чем он успел что-либо сказать, из глубины дома донесся звук. Принц насторожился.
– Это что?
– Гроза, – быстро ответила она. – В старых домах часто завывает ветер. – И направилась на кухню. – Вода вот-вот закипит. Я сейчас…
– Это не гроза. Вот опять. Слышите? Что это?
– Что? – У нее упало сердце. Этот звук ни с чем не спутаешь – кричала Брианна, требуя внимания.
Принц сурово посмотрел на Эбби. Плач Брианны набирал силу. Хоть бы гром ударил посильнее!
– Ну, я не знаю. Ураган, наверное…
В голубых глазах принца промелькнуло удивление.
– Эбби, в доме ребенок?
Она покачала головой.
– Да нет… Это, скорее всего, голуби на карнизах.
Глаза принца гневно сверкнули.
– Я так не думаю. Это ребенок. Я в состоянии различить плач младенца. Если в доме не спрятались цыгане, то ребенок ваш. – Он закатил глаза. – Ребенок. Что последует потом?
Эбби покраснела. Она должна была предположить, что все раскроется, и теперь судорожно соображала, что же делать.
– Откуда здесь ребенок? – требовал ответа принц. Он стоял перед ней, и его разгневанное лицо находилось всего в нескольких дюймах от ее лица.
Эбби, не зная, что сказать, беспомощно повела плечами.
– Я…
– Эбби, выкладывайте все начистоту!
Она должна ему хоть что-то сказать. Сказать часть правды. Но не всю правду.
– Хорошо, – наконец произнесла она. Со мной действительно ребенок.
Принц ничего не ответил. Он ждал, пристально глядя на нее. Она в замешательстве заморгала и затараторила:
– Теперь вы понимаете, почему я не могла уйти. В такую погоду уйти с ребенком… Я должна была подождать, пока не закончится дождь. Вы, конечно, это понимаете…
Он продолжал молчать.
– Мне необходимо было где-то переждать дождь – снова завела она свою песню.
– Пойдемте. – Он кивнул в ту сторону, откуда доносился плач. – Я хочу увидеть ребенка.
И тут Эбби ощутила силу власти этого человека. Ощутила почти физически. Словно на нее налетел шквал ветра, растрепал волосы и не давал дышать.
Она бросила на него взгляд через плечо и пошла к комнате прислуги. Микаэль двинулся следом.
Глава третья
– Ее зовут Брианна. Ей два месяца.
Эбби взяла девочку на руки, прижала к себе и вызывающе посмотрела на принца, словно хотела предупредить: «Не вздумайте сказать про нее хоть что-то нехорошее».
Принц Микаэль даже не сделал попытки войти в комнату. Он остановился в дверях, и на его красивом лице было написано изумление. Такого он явно не ожидал.
– Почему вы привезли ребенка сюда? – спросил он.
– А что в этом плохого? Вы же жили здесь, когда были маленьким.
– Жил. Но за мной ухаживала целая армия слуг и нянек. В доме было электричество и все остальные удобства. – Он смерил ее сердитым взглядом. – Как вы добрались с ребенком в такую грозу? Перед замком стоит только моя машина, другой нет. Эбби, что, черт побери, вы здесь делаете?!
А она надеялась, что малышка сразу завоюет его сердце! Эбби закусила губу. Что ей такое придумать и при этом не сказать правду?
Брианна затихла, но не надолго, и снова захныкала. Эбби повернулась к принцу, чтобы он мог увидеть хорошенькое личико девочки, и заворковала:
– Не плачь, киска. Это всего лишь большой, злой принц. Он, конечно, страшный, но ты его не бойся. – Она выразительно посмотрела на него. – Улыбнитесь. Тогда она, возможно, успокоится.
Он, кажется, угодил в ловушку. Улыбаться ему совершенно не хотелось.
Эбби поцеловала пухлую щечку малышки.
– Вы ведь не интересуетесь детьми?
Детьми? С какой стати принцам интересоваться ими?
– Прошу прощения, но в мое университетское образование не входило изучение ухода за младенцами, – саркастически заметил он.
– Это очевидно. – Она сверкнула на него глазами. – Дети чувствуют, когда их ненавидят.
– Ненависть к детям мне не свойственна, – возмутился он.
– Да? – Эбби посмотрела на Брианну. – А вот она так не думает.
– Это неправда. Она мне… очень нравится.
– Неужели?
Он вошел в комнату.
– Эбби, я люблю детей. Дети – это основа жизни. Каждый ребенок – это звено в цепи, созданной Богом.
Кажется, он ее не убедил, так как она неодобрительно сверкнула на него глазами.
– Тогда подержите ее, пока я готовлю вам чай.
– Что?
Не успел он опомниться, как ребенок оказался у него на руках, а Эбби уже из коридора крикнула ему:
– Держите ей головку!
И вот он держит мягкое маленькое существо, закутанное во что-то пушистое, смотрит в темно-голубые глазки, которые в свою очередь внимательно и удивленно разглядывают его.
– Эй, привет, – сказал он. Кажется, Эбби что-то говорила про улыбку? Он улыбнулся. – Как дела?
Нижняя губка задрожала, а круглые глазенки наполнились слезами. Принц перепугался. Улыбка не сработала. Может, попробовать песню?
– Женщины умеют добиваться своего, – пробормотал он.
Крошечная девочка вздохнула, и плечики у нее затряслись.
– Ну-ну, не плачь. Посмотри на меня. Правда, смешно? – Он начал корчить забавные рожицы, но это не подействовало – девочка закрыла глаза, ротик у нее искривился, и она издала громкий вопль. – Нет-нет- нет. – Микаэль поскорее прижал ее к плечу, как это делала Эбби. – Все в порядке. Все в порядке. Никто тебя не обидит. – Он легонько похлопал малюсенькую спинку и заходил по комнате, бросая взгляды на ящик комода, служивший детской кроваткой. Положить туда ребенка он не решался, опасаясь, что сделает что- нибудь не так.
Малышка тихо плакала. А он… ему стало ее безумно жалко. Бедная кроха, она хочет к маме. И вдруг… Микаэль не мог понять, как это произошло, но… он запел.
Смешно. Он понятия не имел, что помнит все слова. Вероятно, сработало подсознание, но, как бы то ни было, он спел колыбельную до конца. И мало этого – раскачивался в такт. Что происходит? Он начинает другую, новую жизнь? А хнычущий младенец у него на руках тем временем начал успокаиваться, плач постепенно затих.
– Вы ее укачали.
Он поднял голову – в дверях стояла Эбби и улыбалась.
– Разве? – удивился он.
Девочка действительно больше не плакала. И этот маленький сверточек больше не казался принцу обременительной ношей. Наоборот – в душе его были задеты нежные струнки. Занятно.
