А так же некоторые неистребимые казарменные традиции, вроде пресловутой «дедовщины»… Иначе говоря, то организованное унижение, что когда-то плодилось в армии само по себе, а теперь — умело применялось государственной машиной для отделения овец от козлищ.
И, естественно, полная невозможность по возвращении участвовать в мало-мальски важной деятельности.
Как ни странно, желающие все же находились…
Если говорить честно, то машина Виктору и не требовалась. Пару сотен шагов вполне можно пройти и на своих двоих… да и не водилось пока в Поселке машин. За исключением бронетранспортера 'Болотная мышь', двух ее гражданских братьев-вездеходов и вертолета. Каковой в данный момент пребывал прочно прикованным к земле — в результате экспериментов штатного пилота.
Куполообразный ангар Рабочего сектора — на языке работников просто 'Большой купол' — возвышался в центре лагеря. Это было понятно — при высадке на новом месте его ставили в первую очередь. Рядом с куполом стоял ангар поменьше, автопарк и мастерская одновременно, в некотором отдалении — домики научного персонала и охраны… И ограда, конечно — отделяющая человеческое поселение от сплошной стены джунглей. Ограду иногда устанавливали после «купола»… а иногда одновременно с ним. Решетчатый стальной забор высотой в два человеческих роста, перевитый старой доброй «спиралью». Преграда могла показаться ненадежной — если бы не электрические искры, временами игравшие на зазубренной ленте.
'Словно сигналы над монорельсом', — подумал Виктор.
В малом ангаре, обеспечивая уют и безопасность, трудился электрогенератор. Понятно, что имелся и другой, резервный — а как же иначе? Большинству сотрудников экспедиции приходилось время от времени работать за периметром, и почти каждому было знакомо это чувство — словно бы вдруг остался голым, босым и безоружным, словно птенец, выпавший из гнезда.
Впрочем, гражданским было легче. За периметром рядом с ними всегда виднелись пятнистые комбинезоны охранников.
Приятно, когда можешь положиться на чужую выучку и умение — как полагаешься на знания и рефлексы пилота, поднимаясь к небу в чреве хрупкой стрекозы-вертолета… Виктор бросил взгляд в сторону искалеченной машины и усмехнулся.
Кто, интересно, защитит защитников?
Впрочем, если быть честным — вокруг всего лишь лес. Экзотический, режущий глаз непривычной желто-красной расцветкой… любопытный, как говорили члены экспедиции. Если войти в чащу без особого отпугивающего прибора, каждое растение будет тянуться к чужаку, словно дружелюбная собака. Впрочем, это вовсе не было опасно… Земные джунгли где-нибудь в районе Амазонского заповедника куда менее дружелюбны. Хищники — как на подбор мелкие, ядовитых змей нет, аборигены… да. Гуманоиды-аборигены, головная боль ученых.
Тоже, между прочим, до сих пор не доставлявшие мало-мальски серьезных неприятностей…
Если бы страх можно побеждался подобными логическими рассуждениями, работники были бы счастливы. А рядовой Киндинов — до сих пор сидел бы за монитором, наслаждаясь свежей баймой.
Зеркальная панель двери с шипением ушла в сторону…
Нет нужды козырять часовому при входе — этот ритуал исчез постепенно, с изменением… скажем так… самой сущности охраны. Виктор прошел мимо рамки сканера, чуть светящейся безопасным зеленым светом: система работает, режим прохода лояльный — вот и слава Богу. Это означает, что при обнаружении чужака электронный мозг-процессор всего лишь подаст сигнал оператору. А не зальет, к примеру, коридор неощутимым облаком газа. Или не активирует спрятанную за потолочными панелями турель-вертушку — что было бы совсем уж неприятно.
Да. «Сбор» — это вам не 'тревога четыре'… Виктор представил себя в роли могучего сержанта Рэтника и мимолетно пожалел об этом.
Процедура получения задания — даже вот такого, внеочередного — рутина и известна до мелочей. Тридцать (или около того) шагов по извилистому коридору, короткие приветствия сотрудников дежурной смены, дверь в помещение охраны. Ладонь, приложенная к ярко-желтому кругу опознавателя. Набранный на клавиатуре личный номер. Просто до безобразия.
Темная поверхность монитора оживает. Короткие сухие строчки — стандартный текст задания. Задача, вооружение, личный состав. Особые условия.'Клавиша «ввод» — согласие, клавиша «назад» — уточнить детали'. Ну какие тут могут быть детали…
Ввод.
Дверь оружейной, с таким же желтым кругом. А вот это сюрприз! Личный шкафчик не заперт, замок болтается, небрежно зацепленный дужкой за проушину. Вот шляпа… Ночной выезд неожиданно обернулся хорошей стороной: сержанту определенно не стоит видеть подобные вещи. Не поймет.
Стандартный автоматический карабин легко выходит из зажимов. Жилет с запасными магазинами, нож-мачете, фонарь… снятый подствольный гранатомет остается мирно лежать на полке. Пока на этой планете ему не место… тьфу-тьфу-тьфу, дай Боже, чтобы так все и оставалось.
Конечно же, «глушилка» — защита от излишне любопытной флоры и фауны. Кажется, все.
Не забыть закрыть замок!
Ворота малого купола были уже открыты: небольшая пятнистая «мышка» с ободранной по правому борту краской вовсю готовилась к выезду. Через распахнутый задний люк незнакомые сотрудники заносили какие-то массивные сумки неизвестного назначения.
Виктор поискал глазами водителя — но узкоглазого крепыша Адонга нигде не было видно. Понятно, еще не проснулся… Адонг Нериманов отличался завидной способностью легко вскакивать утром, первым прибывая по сигналу учебной тревоги — но вот поднять его поздно вечером было поистине подвигом. Бедняга.
К сожалению, при составлении очереди срочных дежурств на такие мелочи внимания не обращают.
Адочка Финкельмайер, 'самый красивый биолог экспедиции', приветственно махнула рукой:
— Витюша, не торопитесь так!. Кстати — «глушилку» не забыли?
Виктор молча похлопал по нагрудному карману комбинезона.
— Ада Всеволодовна, почему машина наша? В прошлый раз ездили на обычной…
По правде говоря, гражданский вездеход был гораздо более приспособлен для полевого выезда научников.
— Витюша, это не мы, это Лес… Возрастание активности флоры. Если честно, я думаю, что волноваться пока незачем… но начальство страхуется.
— А где наш Дон?
Он уже собрался сказать что-нибудь шутливое, чтобы еще раз увидеть улыбку девушки, но позади загремели тяжелые шаги. Адонг обожал подкованную обувь — подковка на каблуке, подковка на носке. В рукопашной такие детали и вправду могли бы неплохо помочь, только вот с кем драться здесь?
— Дон, вы уже проснулись?
Нериманов зевнул и потряс головой:
— Ай, абижаете, Ада Всеволодовна!
Акцент был, понятное дело, наигранный. Восемь лет обучения на всеземном-русском кому угодно поставят правильное произношение.
Виктор нырнул в люк, ухитрившись на этот раз не зацепиться стволом за край, и привычно занял полагающееся кресло — крайнее в ряду. Слышно было, как лязгнула крышка водительского люка.
— Все готовы? Внимание, закрываемся!
Массивная дверь быстро поползла вниз.
Доведись танкисту прежних веков прокатиться внутри этой боевой машины — он бы позеленел от зависти и умер. Просеке, по которой шла «мышка», было далеко до ровной поверхности нормального шоссе, но внутри корпуса тряска почти не ощущалась. Только изредка плавно покачивало, будто на волнах.
