выбрал главное русло? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Коллинз.
— Ну, мало ли… — неуверенно протянул Карл, пересев в кресло штурмана.
— Согласись, должны были быть веские причины того, что из всех притоков он выбрал самый незаметный. Может, его разведчики обнаружили здесь что-то особенное? Что же он все время держался основного русла, а потом просто так взял и свернул в сторону?
— Согласен, но хоть убей — не знаю, почему он так поступил. А если он увидел что-то особенное, то почему за пятьсот лет никто этого не замечал? Поэтому что бы тогда ни привлекло его внимание…
— …этого уже больше нет, — закончил за него Коллинз.
— Похоже, мальчики, наше путешествие оказалось короче, чем ожидалось, — рявкнул вдруг старшина и дал команду двигателям сбавить обороты до самых малых.
— Этого не может быть! Мы свернули не в тот приток! — Карл даже вскочил с кресла.
Прямо перед «Тичером» громоздилась огромная скала, через которую перекатывались волны, обрушиваясь водопадом. Плавание по притоку закончилось через каких-то десять миль.
Дженкс взглянул на показания сонара.
— А здесь глубоко. Раньше было четыре метра под килем, а сейчас уже девять. Так, что тут у нас? — Он быстро просмотрел показания приборов. — Дно каменистое, большие косяки рыбы… Ну-ка, а это что? Вам не кажется, ребята, что скала какой-то необычной формы?
— Вот это похоже на голову, — сказал Карл, глядя на экран.
Джек кивнул, внимательно рассматривая изображение на мониторе. Действительно, довольно четко различались уши, нос, глаза.
— Это только сонарное изображение, так что особо не обольщайтесь, — предупредил их Дженкс.
Коллинз покачал головой.
— Держу пари, что это не простая скала. У вас полтора десятка исследовательских зондов, старшина. Думаю, в этом случае можно пожертвовать одним из них.
— Можно, если, конечно, вам не жаль пять тысяч долларов, и, кстати, к вашему сведению, мы успели подготовить и запрограммировать всего пять зондов.
Коллинз только молча воззрился на него.
— Ладно, ладно, — поднял руки старшина. — Вы здесь босс, а я только галерный раб. Лягушонок, ну-ка нажми у себя справа на панели кнопку «Подводный шлюз № 3». Посмотрим, что ты запомнил из того, чему я тебя учил последние несколько часов.
Карл повиновался, и тотчас же по катеру прокатился мелодичный сигнал, а из массивного подлокотника штурманского кресла выдвинулась панель управления с джойстиком.
Дженкс переключил изображение на большой монитор между шкиперским и штурманским местами.
— Теперь откинь пластиковую крышку.
Карл увидел эту крышку над красной кнопкой возле джойстика и открыл ее.
— Жми кнопку, Лягушонок, — скомандовал Дженкс.
Карл повиновался.
— Эй-эй, осторожнее! — всполошился Дженкс, увидев пузырьки воздуха за бортом, бегущие в сторону от борта корабля. — Так ты загонишь зонд прямо на берег! Пусти его вокруг катера.
Карл коротко выругался и, глядя на монитор, на который была выведена телекамера зонда, принялся осторожно орудовать джойстиком, стараясь отвести маленький торпедообразный аппарат дальше от берега на глубокую воду.
— Так, хорошо, только помедленнее… медленнее, я сказал! Да сбрось скорость, Лягушонок, черт бы тебя побрал!..
Теперь они видели подводную часть правого борта катера.
— Так, молодец. Ты ведь помнишь, да? Джойстик от себя, и зонд идет вниз, а если двинуть джойстик на себя, то зонд идет…
— Вверх? — честно глядя на старшину, предположил Карл.
— Я всегда знал, что ты выйдешь в офицеры благодаря своей сообразительности, Лягушонок.
Зонд, разработанный специально для военно-морского флота, теперь двигался плавно и уверенно, четко выполняя команды, передаваемые через тонкий кабель, тянувшийся за ним с катера.
— Ты быстро учишься, Лягушонок, — снизошел до похвалы старшина. — Теперь только не загони его в грязь. Все-таки хотелось бы вернуть зонд обратно и использовать его еще раз. Майор, прикажите этому салаге Менденхоллу идти на корму и вытащить зонд, когда мы закончим. Да, и скажите ему, что зонд довольно тяжелый. Это я к тому, чтобы сержант сам не вывалился за борт, когда будет доставать его.
Коллинз кивнул и передал приказ по интеркому.
Экран монитора темнел по мере того, как зонд уходил на глубину.
— Десять футов до дна… восемь… шесть… хватит, Лягушонок, — командовал Дженкс, глядя на показания глубиномера.
— Для тупика здесь очень сильное течение, — сказал Карл. — Сложно удерживать зонд в нужном положении, его постоянно сносит.
На зонде включился мощный мини-прожектор, и в его свете они вдруг увидели на мониторе фрагмент огромной каменной головы — была видна часть уха, глаза и оскалившийся рот, метра на три выступавшие из ила.
— Старшина, а можно дать изображение по всем отсекам «Тичера»?
— Можно, мониторы есть в каждой секции. Пусть полюбуются на будущего тестя нашего Лягушонка.
— Что скажут наши уважаемые профессора? — спросил по интеркому Коллинз.
Зонд в это время двигался над исполинской рукой, покрытой чешуей.
— А можно определить, есть ли в правой руке статуи какой-либо предмет? — спросил профессор Элленшоу.
Зонд сместился, повинуясь командам Эверетта, и стало видно, что истукан действительно что-то держит в руке.
— Что скажете? Острога? — предположил Дженкс, вглядываясь в монитор.
— Нет, но вы почти угадали, старшина, — сказал Коллинз и громко объявил в интерком: — Профессор, в правой руке у него трезубец, а в левой — боевой топор, и руки скрещены на груди.
— Что ж, господа, вы только что открыли неоспоримое доказательство того, что здесь хотя бы один раз побывали инки. И не просто побывали, а еще и, по их понятиям, надежно опечатали это место. Перед вами Сюпэй, бог инков, бог смерти и повелитель царства мертвых. И по совместительству — хозяин всех подземных сокровищ, — торжественно объявил Элленшоу.
— Да, я тоже полагаю, что это Сюпэй, — поддержал его профессор Китинг из другой лаборатории. — Бог царства мертвых.
— Очень приятно, — пробормотал Дженкс.
Исполинская статуя рухнула, очевидно, в результате землетрясения или сдвигов почвы.
— Вероятно, перед нами причина, по которой Падилла когда-то свернул в этот проток, — сказал Карл, разглядывая колоссального монстра, почти занесенного илом.
— Да, но куда он направился дальше? Перелез через эти скалы и опять вышел к притоку?
— Если бы экспедиция Закари следовала здесь, минуя водопад, то им пришлось бы бросить все снаряжение и припасы, — рассудил Коллинз. — А почему бы не предположить, что они прошли сквозь водопад? Тогда был сухой сезон, и водопад был не так уж и велик…
— Значит, по-твоему, там пещера или грот? — спросил Карл.
— Но не взлетели же они, верно? Ты можешь подвести зонд под водопадом прямо к скале?
Карл покачал головой.
— Зонд слишком мал, и его сносит.
— Вот и хорошо, ковбой, тогда забирай его обратно на «Тичер», — вмешался Дженкс, не желавший терять один из драгоценных зондов еще до того, как они добрались до цели.
— Старшина, насколько близко может подойти «Тичер» к водопаду?
