— Больше!
— Так как же? Я хочу знать!
Я спрыгнула на пол, встала на цыпочки, вытянула вверх руки и закричала:
— До звезд!
Папа на радостях пощекотал меня, и мы оба засмеялись. Я была очень довольна. До звезд!
— Доченька ты моя!
Папа посмотрел в окно. Снег все еще шел.
— Ох-хо-хо! Как же это до звезд? Погляди, какой снег валит, ничего не видно.
Я тоже глянула в окно и увидела снежинки. Они летели тихо-тихо. Но я не сдавалась.
— Все равно до звезд!
Невидимое прядево мрака окутало нас молчанием. Папа качнулся на табурете, словно пробуя его прочность, и посадил на другое колено Кирилла. Оба мы ехали верхом в метель и пургу.
— Давайте споем! — предложил отец.
— А что? — спросила мама.
— Ну хоть бы эту: „Зимой розы не цветут“.
И мы запели:
Мы спели эту песню, потом другую, третью… Все были довольны.
Сладкий сахар
Это случилось в то время, когда родители платили за все свои покупки кроны и крейцеры. Крон и крейцеров у них было так же мало, как потом динаров и пар. Маме приходилось хорошенько подумать над каждой кроной, прежде чем ее истратить.
Шли первые послевоенные годы. Нам всем хотелось сахару, но его почти никогда не было: ни дома, ни в магазинах.
А когда на столе появлялась голова сахару, мы не верили своим глазам. Неужели это сахар? Послюнив палец, я прижимала его к сладкой горке и совала в рот.
Мы с братом всегда смотрели, как мама колет и крошит сахар. Измельченный сахар она ссыпала в кульки и в коробки, а мы с жадностью слизывали со стола сахарные крошки..
Иногда в магазинах появлялся неочищенный сахар. Он был какого-то бурого цвета. Мама сердилась, мы же с неменьшим пылом водили послюнявленными пальцами по бурому сахару. И этот сахар в те трудные годы казался нам божественно вкусным.
Временами мама покупала пиленый сахар. Но он тоже не вызывал у нее особой радости. Мама считала его невыгодным.
Мне же казалось, что это лучший на свете сахар. Положишь в рот сладкий кубик, и он тает на языке.
Именно из-за этого сахара нам с братом досталась хорошая взбучка.
Папа был на службе, в своем проклятом замке, мама, взяв две сумки, отправилась в ближнюю деревню за картошкой.
Куда деть детей?
Яслей и детских садов в то время не было. Бабушек у нас здесь тоже не было. Мы жили далеко от них, за границей.
Мама сказала, что идет за картошкой и если мы не будем шалить, сварит нам картошки в мундире. Она закрыла ставни, заперла дверь и ушла. Мы слышали ее шаги на посыпанной гравием дорожке.
Не помню, как это началось, осталось только светлое воспоминание о сахаре.
— Бранка, хочешь сахарку? — спросил брат.
Нам обоим хотелось сахару. Целый килограмм был в буфете. При одном упоминании о нем у меня потекли слюнки.
— Хочу! — не задумываясь, выпалила я.
Кирилл влез на стул, со стула — на стол, поднялся на цыпочки, повернул в буфете ключ, открыл дверцу и стал ощупывать все кульки.
— Нашел! — вдруг радостно воскликнул он и потянул к себе кулек с сахаром.
Но, видимо, он сделал слишком резкое движение, потому что кулек стремительно скользнул по полке и полетел вниз. Несколько кусочков высыпалось на стол.
Мы уселись на стулья и, подперев голову кулаками, молча смотрели на сахар. Щеки у нас горели, глаза сверкали, сладкий сахар притягивал нас как магнит.
— Ешь, — нарушил молчание Кирилл.
Я робко потянулась за первым куском, потом за вторым, за третьим, и вот уже мы незаметно для себя обеими руками запихиваем сахар в рот.
Ладони у меня были липкие, да и сама я была вся сладкая. Теперь мне ужасно хотелось пить.
— Хочешь еще? — спросил брат.
— Нет, больше не хочу!
Кирилл продолжал набивать рот сахаром.
И вдруг я вспомнила про маму.
— Ой, что скажет мама?
— Ничего не скажет. Сахара больше не будет.
— А куда он денется?
— Мы его раздадим!
Брат решил уничтожить все следы нашего преступления.
— А что мы скажем маме?
— Скажем, что его съели муравьи.
Не тратя даром времени, мы кинулись к окну с остатками сахара, но ставни были закрыты. Мы трудились до седьмого пота, пока их открыли, а потом стали во всю мочь звать своих уличных друзей:
— Фонзек! Ханзи! Трезика! Мицика!
На наш зов набежала целая толпа ребят. Все съели по куску, и, боже, что тут началось! Казалось, эти бесенята никогда не ели сахара!
Брат, как старший и более сообразительный, объявил мену. Я ничего не просила за сахар. Я раздавала сладкие белые кубики, как добрый Дед-Мороз. Я запускала руку в бумажный кулек и бросала сахар прямо в ребячьи ладони.
Так я впервые испытала, как приятно дарить людям радость.
Наконец у нас остался один только измятый кулек. И это последнее напоминание о сахаре брат выбросил в окошко. Потом, подражая маме, рукой стер с подоконника сахарную пыль в ладонь.
Мы снова уселись за стол и стали ждать маму.
Она скоро вернулась. Под окном нашей кухни буйно росла крапива, и на ее темно-зеленых листьях лежала белая пыль, сладкая белая пыль.
В двери щелкнул ключ. Мы вздрогнули.
— Где сахар? — спросила мама, ставя на стол сумки с картофелем.
— Не знаю, — ответил Кирилл.
Я схватила его за руку и посмотрела на маму.
— Ну так где же? Где сахар? — не повышая голоса, спрашивала мама.
