Будь кондиционер другим, наш осторожный убийца мог бы подключиться к нему, чтобы убедиться, что Оуэн еще жив и наличествует на месте. Но при данной модели комната 1809 шесть недель вела себя как пустая.
Я снова откинулся в кресле.
Если мой гипотетический убийца наблюдал за Оуэном, он делал это с помощью жучка. Если только он в самом деле не прожил на этом этаже четыре или пять недель, пока тот не умер. Иного способа не было.
Ну хорошо, подумаем насчет жучка. Будь он достаточно маленький, его не заметит никто, кроме робота-уборщика, который отправит его прямиком в мусоросборник. Значит, жучка надо сделать побольше, чтобы робот не унес его. Насчет Оуэна можно не беспокоиться. А убедившись в его смерти, можно включить самоуничтожение.
Но если его расплавить в комок, где-то останется прожженная дыра. Ордас бы ее нашел. Так. Асбестовая подкладка? Сделать самоуничтожение таким, чтобы остатки подмел робот.
Поверив в это, поверишь всему. Слишком рискованно. Никто, никто не представляет, что робот-уборщик посчитает за мусор. Их делают глупыми, потому что так дешевле. Поэтому они запрограммированы так, чтобы не трогать большие объекты.
Кто-то должен был ступить на этот пол – либо для того, чтобы пронаблюдать за самим Оуэном, либо подобрать жучок, осуществлявший слежение. Я готов был поставить все свое состояние, что наблюдателем был человек.
Я пришел сюда, чтобы дать шанс своей интуиции. Это не сработало. Оуэн провел в этом кресле шесть недель; из них по крайней мере последнюю он был мертв. Но я не мог связать одно с другим. Это было просто кресло с двумя столиками. От Оуэна в помещении не осталось ничего, даже неупокоившегося духа.
Звонок застал меня на полдороге в штаб-квартиру.
– Вы были правы, – сообщил мне Ордас по наручному телефону. – В Порту Долины Смерти мы нашли ячейку, зарегистрированную на имя Кубса Форсайта. Я сейчас направляюсь туда. Присоединитесь ко мне?
– Встретимся на месте.
– Хорошо. Я, так же как и вы, горю желанием узнать, что оставил нам Оуэн Дженнисон.
Я в этом сомневался.
Порт находился в двухстах тридцати милях – час на такси. Но оплата будет немаленькой. Я набрал новый адрес назначения, а потом перезвонил в штаб-квартиру. Агент АРМ весьма свободен: ему не надо давать отчет за каждую небольшую поездку. Разумеется, я получил разрешение без проблем. В худшем случае они откажутся оплатить мои дорожные расходы.
– И еще из апартаментов “Моника” придет набор голограмм, – сказал я сотруднику. – Проверьте через компьютер, нет ли среди них известных органлеггеров и подручных Лорена.
Такси стремительно взмыло в небо и помчалось на восток. Я смотрел три-ди и пил кофе, пока у меня не кончились монетки.
Долина Смерти может быть раем для туристов, если отправиться туда между ноябрем и маем, когда погода идеальна. Там находится Гольф-Площадка Дьявола с фантастическими грядами и шпилями соли, Забриски-Пойнт и его причудливые мертвые пейзажи, старые шахты по добыче буры, и всевозможные редкие, странные растения, приспособившиеся к жару и смертельно сухому климату. Да, в Долине Смерти есть много интересных мест, и я намеревался в один прекрасный день посмотреть их. Но пока что я увидел только космопорт. Впрочем, порт впечатлял и сам по себе.
Посадочное поле было когда-то частью обширного внутреннего моря. Теперь это море соли. Чередующиеся красные и синие концентрические круги представляют собой разметку для кораблей, приходящих из космоса. Вековое развитие химических, атомных и термоядерных ракетных двигателей оставило воронки, разукрашенные радужными полосами необычных, часто радиоактивных солей. Но в основном поле сохраняет свою древнюю сияющую белизну.
А среди соли располагаются корабли – разных размеров, разных форм. Вокруг творится сложный танец машин и транспортных средств. Если подождать, можно увидеть и корабль, идущий на посадку. Это зрелище стоит того.
Здание Порта на краю большой соляной равнины выглядело как башня пастельно-зеленого цвета на широком пятне из флуоресцирующего оранжевого бетона. Там пока не садился ни один корабль. Такси высадило меня у входа и направилось далее, чтобы присоединиться к другим себе подобным. А я остался стоять, вдыхая сухой, ароматный воздух.
Да, четыре месяца в году климат Долины Смерти идеален. Но как-то в августе в Фурнейс-Крик-Ранч температура в тени достигла 134 градусов по Фаренгейту .
Человек за стойкой сообщил, что Ордас уже прибыл. Я нашел его вместе с другим полицейским в лабиринте платных ячеек камеры хранения. Каждая ячейка была достаточно велика, чтобы вместить два- три чемодана. Но в ячейке, открытой Ордасом, оказался только легкий пластиковый кейс.
– Может, он зарегистрировал и другие ячейки, – сказал он.
– Маловероятно. Поясники путешествуют налегке. Вы пробовали его открыть?
– Пока нет. У кейса кодовый замок. Я подумал, что, может быть…
– Может быть.
Я опустился на корточки, чтобы лучше рассмотреть.
Странно, но я вовсе не был удивлен. Будто я все время знал, что чемоданчик Оуэна будет здесь. А почему бы и нет? Он как-то должен был попытаться обезопасить себя. С моей помощью, поскольку я уже занимался борьбой с органлеггерством. Оставив что-то в камере хранения космопорта, где Лорен этого не найдет, а еще потому, что я естественно свяжу Оуэна и космопорты. Под именем Кубса, потому что я буду искать это имя, а Лорен – нет.
Задним умом все очень просто.
Замок имел пять цифр.
– Он был уверен, что я смогу его открыть. Посмотрим…
Я поставил переключатели на 42217. 22 апреля 2117 года, день, когда Кубс погиб, неожиданно приколотый к пластиковой переборке.
Замок щелкнул, открываясь.
Ордас тут же схватил бумажную папку. Я же неторопливо подобрал два стеклянных сосуда. Один был прочно запаян, чтобы в него не проник воздух Земли, и был наполовину заполнен невероятно мелкой пылью. Настолько мелкой, что она сползала по стенкам как масло. В другом сосуде находилась почерневшая крупица железо-никеля, едва различимая.
В этом кейсе имелись и другие вещи, но главной наградой была та самая папка. Там была вся история… по крайней мере до определенного момента. Оуэн явно собирался дописать ее.
Когда он вернулся из очередного полета, на Церере в груде почты его ждало письмо. Оуэн, должно быть, немало посмеялся над его отдельными частями. Лорен постарался собрать весьма полное досье на контрабандную деятельность Оуэна за последние восемь лет. Неужели он думал обеспечить молчание Оуэна угрозой выдать досье таможенникам?
Возможно, именно досье внушило Оуэну его ошибочный план. Так или иначе, он решил войти в контакт с Лореном и посмотреть, как дела пойдут потом. При обычных обстоятельствах он переслал бы все послание мне, чтобы дальше я разбирался сам. В конце концов, я был специалистом. Но последний полет Оуэна окончился полной неудачей.
Где-то за орбитой Юпитера его термоядерный двигатель взорвался. Почему, неясно. Система защиты едва успела отстрелить его капсулу. На Цереру его доставил спасательный корабль. Выплаты почти разорили Оуэна. Он нуждался в деньгах. Лорен мог об этом знать и на это рассчитывать.
А вознаграждение за информацию, которая помогла бы захватить Лорена, было столь велико, что Оуэн мог бы купить новый корабль.
Следуя инструкциям Лорена, он приземлился на Аутбек-Филд. Оттуда люди Лорена немало повозили его
