Утопая в беспредельном депрессняке

— Немножко.

— А где этот край земли?

— На самом дне моря, куда не достигает голубое сияние небес и где одна сплошная тьма. Там, в центре океана, возвышаются черные скалы. Потоки красной лавы стелятся по дну, вода кипит и превращается в пар. Именно здесь прячется ловец потерянных и забытых душ. Иногда в туманном мерцании можно видеть, как он крадется за добычей, пригнувшись и волоча свои кривые ноги в донном иле. Он никогда не спит, не видит снов, постоянно высматривает свою жертву. Он знает, что когда-нибудь станет свободным, сможет выйти из океана и направиться куда пожелает. Он хочет пройтись по земле, почувствовать солнечное тепло, полюбоваться лунным светом. Вот тогда-то, ночью, он поохотится вволю! Дети, спящие одни в своих постелях, станут легкой добычей для него. У детских душ такой нежный вкус, он почти чувствует, как их невинность освежает его горло. Наступит день, когда он выйдет из своего заточения!

Внезапно он останавливается и прислушивается. Где-то тонет человек. Его крики заглушает соленая вода. Ею наполняются легкие. Это медленная, мучительная гибель; все тело извивается в ужасном смертельном танце. Сердитые волны безжалостно бьют тело со всех сторон и тянут его вниз, под воду. Ослабевшее и похолодевшее, оно сдается морю и начинает долгий спуск в темноту.

Ловец душ ждет, обнажая в улыбке свои острые как бритва клыки и облизывая губы длинным блестящим черным языком. Он пробует языком воду, и ему кажется, что он ощущает вкус страха, который испытывают пропащие души. Беспомощность усиливает страх. Он чувствует, что они все ближе и ближе к нему, и вот он уже различает вдали их смутные силуэты. Скоро они окажутся в его власти, заключенные в темную яму, где они будут гореть и корчиться, пытаясь вырваться на свободу. А он будет слушать, как они беззвучно кричат. И это будет длиться вечно. Ну вот, на сегодня это все, сынок. Теперь засыпай. Завтра я приду, и продолжим. Ладно?

— Ладно, папа. Смотри, ты обещал.

— Алекс!

— Да?

— Ты хочешь услышать еще какую-нибудь сказку?

— Нет.

— Почему?

— Они — страшные.

— Чего ты боишься?

— Сказок.

— Алекс, не надо бояться сказок. Они не могут причинить тебе никакого вреда. Это всего лишь слова.

— Правда?

— Конечно, это правда.

— Но иногда от сказки мне становится больно.

— От какой сказки?

— Которую Бобби рассказывает.

— А какую сказку он рассказывает?

— О мальчике, который точно такой же, как я, и с ним всегда случается что-нибудь плохое.

— Если кто-то говорит, что случится какое-нибудь событие, то это вовсе не значит, что оно случится на самом деле. События происходят без всяких причин. Никто не знает, что с ним произойдет. И не может этого сказать.

— А он говорит, что ты бросишь меня.

— Ерунда. Никогда я не брошу тебя.

— Правда? Ты обещаешь?

— Ну конечно, я обещаю.

— А зачем он тогда говорит это?

— Не знаю. Хочешь, я скажу ему, чтобы он перестал?

— Нет. Со мной все будет хорошо.

— Ты уверен?

— Слова не причинят мне вреда.

— Ну вот и молодец. Я горжусь тобой.

— А ты останешься со мной, пока я не усну?

— Да, конечно. А зачем это тебе?

— Так просто.

— Ну а все-таки?

— Бобби говорит, что черный человек охотится на меня и придет сегодня ночью.

— Нет никакого черного человека, Алекс. Он выдумал его, чтобы попугать тебя. Это просто одна из его сказок.

— Но я боюсь.

— А когда этот человек должен прийти?

— Когда я усну и буду смотреть сны. Бобби говорит, что во сне мы видим то, что происходит на самом деле. Это правда?

— Вроде того.

— Вроде чего?

— Ты что-нибудь видел во сне прошлой ночью?

— Конечно! Я каждую ночь что-нибудь вижу.

— А ты помнишь, что ты видел'

— Не очень. Я помню дракона, и как я лез на скалу, а за мной гнались. Потом я летел, а потом меня заперли в комнате, где не было света, но я не испугался, но на самом деле там было не страшно. Это был хороший сон. Когда я проснулся утром, то очень хотел вернуться обратно в сон, потому что я хотел знать, чем все закончилось. У тебя так бывает?

— Это бывает у всех.

— Да?

— Да. Расскажи мне, что ты делал вчера?

— Мне ничего не приходит в голову.

— Это потому, что ты не стараешься вспомнить, Подумай, Алекс.

— Я не знаю.

— Ты разве не помнишь, как помогал мне печатать фотографии?

— Да, да! Помню. Ты печатал фотографию этой смешной тети, которая все время бросала шляпу в воздух. Она похожа на маму. Она мне понравилась. А тебе?

— Да, мне тоже. А ты помнишь, как выглядит фотолаборатория?

— Ну, темная комната. Красный свет.

— Тебе было там страшно?

— Нет.

— А почему?

— Потому что ты был там.

— Может быть, эту темную комнату ты и видел во сне.

— Ты так думаешь?

— Я в этом уверен. А какую песню мы пели в тот день?

— Ту, что на пластинке. Про волшебного дракона.

— А что вы с Бобби делали перед этим?

— Играли в прятки.

— Ну, вот видишь, и все это ты увидел во сне. Кусочки событий, происходивших в тот день.

— Правда? Это в самом деле так?