Бобби отрезал Джасперу Уокеру голову, ноги и хвост и разложил это все у меня на постели. Парень был явно ненормален. Я, видимо, тоже, поскольку я был твердо намерен собраться с силами и убить его. Господи, как только такое может прийти человеку в голову? Ею надо было срочно упрятать в психушку. Мы с Винсентом отнесли останки таксидермисту. Он просто побледнел, увидев их.
От таксидермиста Джаспер вернулся совсем другим псом. Теперь у него была новая шерсть — пусть поддельная и не прежнего цвета, но он все равно был счастлив. Сьюзен нес тоже понравился. А больше всего она была рада, что я опять заговорил. Правда, по ее словам, были свои преимущества и в том, что я молчал, когда мы ходили куда-нибудь вместе. И вообще…
Хелена заставила Бобби заплатить за реставрацию Джаспера.
Ха-ха.
В июне тоже было много интересного. Пришла пора экзаменов, и вместе с ней вернулась Ребекка.
Она была беременна.
Ее дружок Марк поставил на ней свою маркировку, после чего слинял куда глаза глядят.
Я готовился к экзаменам.
Бобби тоже.
Полный решимости сдать экзамены хорошо, я часами просиживал над книгами, но по большей части ничего не понимал. Тут, однако, необходимо уточнить. Я понимал математику, биологию, английский язык и литературу, историю изобразительных искусств и физику, но не понимал, зачем это нужно. Почему после шести лет в начальной школе и еще четырех в средней вся жизнь человека должна зависеть от того, как он себя проявит на экзамене по тому или иному предмету в течение двух часов?
Только круглый идиот мог придумать такое.
Или же какой-нибудь правительственный чиновник с развитыми садистскими наклонностями, которому настолько наскучила его никчемная жизнь, что он был на грани самоубийства, и единственное, что еще могло удержать его от этого, — извращенная законотворческая деятельность на благо родной страны. Готов поспорить, что этот тип, если он уже помер, злорадно потирает руки в своей могиле.
Бобби, разумеется, должен был сдать экзамены не хуже, чем я. Желательно — лучше. Сколько бы времени я ни тратил на подготовку, он тратил столько же, если не больше. Он исписал огромное количество шпаргалок, заполненных малюсенькими буковками, разглядеть которые без микроскопа было невозможно. Все слова при этом были записаны сокращенно. Скатав шпаргалки в маленькие рулончики, он заполнил ими стержни шариковых ручек, затем вспорол свой галстук по шву, напихал рулончики и туда.
— Проскочим, Алекс, — сказал он.
— Что? — Я вздрогнул от неожиданности, так как он подошел ко мне сзади незаметно.
— Проскочим, говорю. Вместо того чтобы засорять мозги всей этой ерундой, мы достигнем цели более простым способом. Пожалей свое время и здоровье.
— Нет, спасибо. Я люблю учиться.
— Боишься, что тебя поймают?
— Да.
— Чепуха. Ловят только тех, кто сам готов попасться. Кто сам бросается в глаза.
— Я предпочитаю готовиться.
— Мы бедные, но честные, да?
— Да.
— В реальной жизни этим ничего не достигнешь.
— Почему?
— Сейчас объясню. Ты хочешь действовать но правилам, делать все, как полагается, да?
— Ну да. И что с того?
— Назови мне хоть одного человека, пробившегося наверх, который не нарушал бы правил. Ты не сможешь этого сделать. И знаешь почему? Нет, куда тебе. Их первое правило: не ловиться, когда тебя ловят.
— Получается, можно делать все, что угодно, главное, чтобы тебя не поймали?
— Вот, теперь ты начинаешь кое-что понимать.
— Значит, экзамен — это проверка твоей способности жульничать?
— Точно.
— Но зачем это надо? Если ты достигнешь чего-то честным путем, то будешь испытывать от этого удовлетворение. Ты сможешь гордиться тем, чего добился.
— За гордость не платят. И потом, в этом много увлекательного.
— В жульничестве?
— Ага. Когда делаешь что-то недозволенное и это сходит тебе с рук, ты испытываешь гордость и удовлетворение.
— Торчишь от этого, да?
— Да. Ничего нет приятнее.
— И чем серьезнее проступок, тем больше удовлетворение?
— Ага.
— А когда убиваешь кого-нибудь? — Мне очень важно было получить его ответ на этот вопрос, чтобы понять, действительно ли он совершил все эти убийства? Мне надо было это знать, иначе… иначе…
— Ну, что до убийства, — ответил он, — то это, наверное, волнующее ощущение. Самое острое, какое может быть.
Он уклонился от прямого ответа. Из него получится выдающийся политик. Не дай бог, это случится на самом деле — мир будет в опасности.
— Бобби, ты ненормальный.
— Может, да, а может, и нет. Смотря что считать нормальным. Зависит от того, есть Бог или нет, веришь ты в него или нет, существует ли загробная жизнь и потянут ли нас к ответу в судный день, как обещают?
Он говорил это вполне серьезно. Он и вправду так считал. Он обдумал это все и пришел к собственным неутешительным выводам.
— А ты считаешь, что Бога не существует?
— Да, считаю, все это выдумки.
Я ему не поверил.
— И ты хотел бы убить кого-нибудь? Просто ради острого ощущения?
— Да. А ты никогда не задумывался над тем, что ощущаешь, лишая кого-нибудь жизни? Нет? Тогда я, может быть, действительно ненормальный.
— Тебя следовало бы пристрелить, как бешеную собаку.
— Когда-нибудь кто-нибудь пристрелит. Я очень на это надеюсь. Это будет самым острым из всех отпущенных мне ощущений. Чувствовать собственную смерть во всех ее захватывающих деталях.
— Почему бы тебе в таком случае не оказать человечеству услугу и не покончить с собой?
— Потому что сначала я должен убить тебя.
О боже, опять он за старое.
— Зачем?
— Потому что я хочу, чтобы ты, когда я умру, встретил меня на том свете.
Господи помилуй!
Экзамены прошли без каких-либо чрезвычайных происшествий, чего никак нельзя было сказать о нашей домашней жизни. Благодаря усилиям Марка и Ребекки я должен был стать дядей. Дядя Алекс. Мне нравилось, как это звучит.
После того как Марк бросил Ребекку, Хелена уговорила ее вернуться домой. Ее бунт был скорее всего чисто символическим жестом. Свобода или обеспеченная жизнь? Не такой уж трудный выбор для беременной женщины, только что закончившей колледж, не имеющей работы и находящейся на мели.
