Зайда фыркнула:
«Лайнус, шуточки такой низкой пробы не в твоем характере. От Редсамы, что ли, нахватался, вместе с его энергией?»
«От него. А дело движется. Посмотри на ворота».
Металл лизали языки пламени, удушливый запах и едкий дым клубились над тлеющей бетонной площадке перед воротами. Уже было видно, что плазма проела заметный слой стали вглубь на участке диаметром метра в полтора. Старший лейтенант Старик, тоже глазевший в ту сторону, что и остальные, сдержанно кашлянул – едкая гарь добралась и до его горла.
– Долго остывать будет, – нахмурился Старфокс, что-то соображая про себя. – А у большинства никакой защиты, чтобы пройти. Так, Цун, теперь дай очередь в холодном режиме. Сруби левую створку, ее, как мне кажется, больше прожгло.
– Есть.
Вскинув плазмоган к плечу, Цун дал короткую очередь, поводя стволом. Грохот от реактивных зарядов под сводами пещеры вышел изрядный. Раскаленный металл пробило насквозь в нескольких местах, завернув зазубренные края внутрь, в дыры ударил свет. С той стороны явно работало искусственное освещение. Хотя в каждую дыру можно было просунуть кулак, в целом ворота держались еще крепко.
– Мало, – оценил результат Старфокс. – Давай прицельно, отстрели этот чертов кусок.
– Постой. Черт, – выругался вдруг Семик, заторопившись к воротам. – Черт. Черт, и черт. Даже не черт, а целый дьявол.
– Да что не так, Семик? Говори толком.
– Погоди. – Остановившись в десяти шагах от пышущих жаром створок – ближе он просто не смог подойти, Семик попытался рассмотреть в дыры, что творится по ту сторону. Закашлялся, замахал рукой перед лицом, отворачиваясь, торопливо вернулся к общей группе. – Твою мать, ну и вонь… Старфокс, сразу за воротами силовые установки коридора безопасности. Надеюсь, мы их не продырявили, иначе не сможем пройти сквозь призраков. Вот что, у твоих ребят виброножи и доспехи, пусть поработают. По горячему может получиться легче. И побыстрее, мы теряем время. Лимсей уходит, скотина этакая!
– Опять какие-то призраки, – едва слышно процедил сквозь зубы Редсама недалеко от тавеллианца с Зайдой. Он все еще не верил ни единому слову особиста. Редсама из тех людей, которые верят только в то, что видели собственными глазами и смогли пощупать.
– Ты слышал, действуй, – Старфокс кивнул вопросительно покосившемуся на него Цуну. – Не будем разбазаривать заряды.
– Для Лимсея я всегда парочку оставлю, – отозвался Цун, снимая с бедра вибронож и выдвигаясь к воротам.
Лайнус хорошо ощущал, как мысль о мести воодушевила людей. За потерю товарищей на базе хотелось кому-то отомстить. Хоть как-то. И бывший начальник службы безопасности базы Зеро был для этого самой подходящей кандидатурой. Люди никогда не изменятся. Всю жизнь в первую очередь ими правят эмоции, и лишь потом – разум. Впрочем, не всегда это и плохо, тут же признал про себя тавеллианец. Душевные порывы иной раз позволяют вершить великие дела, ну а лично для него в повышенной эмоциональности рода людского, чего греха таить, своя выгода.
– Эй, док, а ты куда? – окрик Старфокса остановил Старика, двинувшегося следом за Цуном.
– Ну, я же тоже в доспехах… – старлей растерянно посмотрел на вибронож, который уже снял с бедра и сжимал тонкими пальцами.
– Перчатки пристегни, растяпа. И жди приказа. Совсем очумел в своем лазарете, ведешь себя, как гражданский…
Цун добрался до ворот, ступая бронированными башмаками по оплавленному, дымящемуся камню. В пехотных доспехах он был бы хорошо защищен от жара, если бы не одно но – отсутствие шлема. И это сразу сказалось. Жар возле ворот стоял просто чудовищный, раскаленный металл дышал преисподней.
– Цун, поосторожнее, дыши неглубоко, – заботливо бросил в спину док. – Там сейчас концентрация ядовитых газов – ахнуть не успеешь…
– Да я вообще… не могу… дышать, – сдавленно ответил пехотинец…
– Не болтать! – прикрикнул Старфокс.
Подобравшись на два шага к воротам, прикрывая лицо бронированной перчаткой от нестерпимого жара, пехотинец всадил вибронож в раскаленный участок ворот. Звук донесся такой, словно в сталь вгрызлась фреза. Гулкая низкая вибрация наполнила воздух. Хватило его лишь на несколько секунд – выдернув вибронож, Цун отскочил, мотая головой и ругаясь сквозь зубы – его кожа на лице в инфрасканере светилась ярче, чем раньше. Парень определенно заработал ожоги. Он успел прорезать в стали двадцатисантиметровую линию, соединив две дыры от пулевых отверстий. И все. Створка осталась непокоренной.
– Прекращай, Цун. Убирайся оттуда. – Старфокс повернулся к Семику. – Придется подождать. Все равно, пока не остынет, без брони за ворота не попасть.
– Не обязательно сразу всем, – недовольно проворчал особист. – Чтобы прищучить Лимсея, хватило бы и пехотинцев…
– Лишних людей для бессмысленного геройства у меня нет, – отрезал Старфокс.
– Да понял уж, понял, – раздраженно фыркнул особист. – А ты в курсе, мой драгоценный Старфокс, что каждая минута на счету? Даже не минута, а секунда? И сейчас, Лимсей, возможно, уже покидает Адскую пропасть?
– Ну так лезь сам, недоносок! – неожиданно яростно заорал Редсама, надвигаясь на особиста с явным намерением схватить того за груди и хорошенько встряхнуть. – Вечно такие как ты и кидают ребят в самое пекло! А ты попробуй сам, на своей шкуре…
На его пути встал Старик.
– Успокойся, сержант, у тебя нервный срыв …
– Я тебе сейчас самому нервный срыв устрою, салага! Я…
Ощущение опасности скользнуло по нервам слабым ветерком. Сознание Лайнуса после травм и ввода анестетика было слегка заторможенным, к тому же разыгравшая сцена отвлекла внимание…
«Все на землю! Быстро!» – предупреждение унеслось по внутренней связи. – Чужаки!»
Глава 12. Сомаха
– Вот же гадство, только этого не хватало!
Капрал, добровольно взваливший на себя обязанности проводника, топал первым, за ним – Шайя, я шел следом. Двигались мы, естественно, в темноте, ориентируясь лишь на показания инфрасканера – лишними фонарями нас никто любезно не обеспечил, а Петр светить фонарем лазерного карабина отказался наотрез – не хотел истощать энергоэлемент. Когда капрал выругался и остановился, вглядываясь куда-то под ноги, нам пришлось подтянуться, тогда и мы разглядели, что ему так не понравилось.
В полу пещеры, перекрыв проход от стены до стены, зияла здоровенная дыра, дно которой не проглядывалось – не хватало мощности лоцмана.
– Пришли, называется, – в тон капралу растерянно добавила Шайя, немного запыхавшись.
Петр замыкал нашу цепочку – он был лучше вооружен. Кроме того, из нас всех он был более опытным бойцом, поэтому замыкающим он назначил себя сам, никто и не возражал. А еще он не мог позволить, чтобы я находился за его спиной, и предпочитал контролировать ситуацию полностью. Он мне по прежнему не доверял. Как и остальные. Мои заверения, что я на их стороне, никого не убедили – слишком странные со мной происходили вещи, пока я был без сознания. Я даже почти не винил их за это недоверие, понимая, что окажись на их месте, то, наверное, думал бы так же. Но все же такое отношение меня порядком раздражало, заставляя пребывать в мрачном настроении.
– Привал, – скомандовал Петр, добравшись до нас последним и сразу оценив ситуацию. – Отдохнем и подумаем, что делать дальше.
– Сухари сушить, – пробурчал капрал расхожую поговорку, первым падая на толстый зад и
