которые почему-то скрываются в третьем поселке и почему-то еще живы? Мы найдем их со временем, но чем раньше – тем лучше, сам понимаешь.
Ясен пень. Когда удавка захлестнет горло шалунов, когда к ним подберутся вплотную, они пойдут на прорыв, и история может повториться. Могут погибнуть как рейнджеры, так и совершенно посторонние разумные. Крепкие профи у Крия Баросского, один Норк чего стоит. Рассчитали они все правильно, кроме того, что дичью на этой охоте будут сами, а не Эллина. Орлы, поработаем миноискателями?
– Это как? – прошуршал песок.
Просто нужно найти пару артефактов на небольшой, ограниченной периметром территории.
– Что нужно искать, сколько у нас есть времени, чтобы определить их суть? Влад, предупреждаю сразу – это сложная задача, и на короткий срок не рассчитывай, – прожурчал ручеек.
Орлы, я не страдаю склерозом и помню все, что вы мне говорили. Вам не нужно точно определять их функции, наполнение силой и так далее. Будь все так просто, так про ту игрушку, что лежала рядом с короной короля, мы бы уже давно все поняли и в хозяйстве бы пристроили. Объясняю вам на пальцах. Ваша задача – найти связку или связки из двух артефактов. Один из них темный, а другой светлый. Все, больше ничего определять, ничего делать не надо. Сможете по-быстрому?
– Да.
Так вперед и с песней. Обнаружили и доложили. Повторяю: больше ничего делать не надо. Никакой самодеятельности. Про незаметность ваших действий мне говорить?
– Влад?! – обиженно прошептал квартет умников.
– Есть пара мыслей, Тихий, – посмотрел я на мангуста. – Может помочь. Ты говорил, что эти шалуны любят пользоваться темными артефактами, и тотальная проверка, проведенная в поселке клириками, ничего не обнаружила?
– Есть такое дело, – кивнул мангуст. – Они скрывают их светлыми артефактами, и обнаружить их можно, только если знаешь, где искать.
– Постараюсь тебя удивить, – улыбнулся я. – Всех вас удивить.
– Куда уж больше! – проворчал Эйт Ветер. – И так голова идет кругом. Шутник ты, Молниеносный.
– Трактир «Счастливый окорок», – задумчиво пробормотал мангуст. – Конт, проверь осторожно эту информацию.
– Никто и ничего не заметит, – улыбнулся Липкий.
Никто и не заметил, как хозяина корчмы, бывшего рейнджера, давно ушедшего после потери ноги в этих лесах на покой – хорошее убежище выбрали подонки, – вызвал родич и громко обсуждал с ним один вопрос: пить с утра или не пить? В интересующем нас номере находилось трое доходяг, которые совсем не темные и не маги, как они себя позиционировали при приезде, – так, есть пара безделушек, вполне законных, между прочим. Ага, сча-аз. Это значит, что они отличные маги. Конт закончил свой доклад собравшимся карателям и предоставил изображения шалунов. Да, уже карателям. Руки гильдии существуют в большей степени для официальных дел, а каратели – для мести и убийства, когда цель уже определена. Когда на законность действий плюют.
– Котяра, они мои, – твердо сказала Арна.
– Они мои, – прошипела Эллина.
– Хорошо. – Я примирительно поднял руки. – Они ваши. Между собой сами договоритесь? Только темные нам нужны почти живыми. Хотя бы один из этой компании.
Девчонки переглянулись, кивнули и начали обсуждение всяких мелочей. Вот и ладушки. Никогда не вставай между женщиной и ее целью. Дольше проживешь, находясь в полном здравии и частичном спокойствии. А что интересует красавицу – новое платье или чья-то жизнь – вопрос …надцатый. Вон Тихий только ухмыляется и не говорит ни слова.
Мы сидели в кабинете мангуста и смотрели на восходящий Хион. Кое-кто встретит сегодня свое последнее утро, а что до остального, так волчица давно соскучилась по настоящей работе. Ей нужно самоутвердиться таким путем. Охотников бывших не бывает. А Эллина, я вздохнул, ее понять можно. Да, она не боевик, но повелитель разума, готовый к бою, – тоже не подарок. Один на один Эллина сможет разделать почти любого. Да, при покушении на себя она лопухнулась, но сейчас ни о какой растерянности, панике не идет и речи. Эллина напоминает сжатую до предела пружину. Опаньки, девчонки договорились между собой.
– Я иду в корчму, – начала Арна, – и дожидаюсь, когда слуги Проклятого спустятся завтракать. Эллина прикрывает меня снаружи. Меня никто здесь не знает, и островитяне не будут удивлены видом похмеляющейся блудницы.
Эйт резко закашлялся. Вполне его понимаю. Принять сейчас мастера-охотника за блудницу может только слепец. Вру, слепоглухой кретин.
– Я подсаживаюсь к ним за стол, – продолжила Арна, – и выбираю момент для атаки. Эллина меня поддерживает, и наши друзья быстро будут упакованы.
М-да, я уже представляю себе эту картину. Мужик лезет в лиф новенькой шлюхи, а она оборачивается. Ты хотел женской ласки – так получай, а волчица тоже девушка. Вот так и становились в Белгоре мужчины импотентами. Хорошо, что Арна была слишком растеряна и допустила словесную ошибку в своем первом разговоре со мной. Хорошо, что я сумел выкрутиться тогда. Представляю себе свою реакцию на вторую ипостась Арны.
– А третий убийца? – спросил мангуст.
Логично. Их трое, и один всегда остается в номере, когда двое его приятелей стараются не выбиваться из общей картины.
– Влад возьмет, – отмахнулась Арна.
Возьмет, а куда он денется! Значит, я
– Принимается, – согласился мангуст, – почти принимается. Что скажешь, Шутник?
– Великолепный план, – ответствовал я, – есть только одно маленькое замечание. Эллина остается здесь, и Арна тоже остается здесь. Внутрь корчмы заходим я и Тихий, а Эйт Ветер разбирается с третьим гостем.
– Ты!!!
Уже спелись, однако.
– Я, – не стал я отрицать очевидного. – Арна, ты сейчас не совсем в форме: слишком много времени ты провела без стали, а как магиня слаба. Перекидываться – тоже не выход, ты прикончишь свою цель, находясь во второй ипостаси, ты не сможешь полностью контролировать волчьей ярости, никто из вервольфов не может, да и берсерки не очень от вас отличаются. Эллина – не боевик, нанесет либо слабый удар, либо слишком сильный. Оба варианта неприемлемы. Нам нужны живые или почти живые тела баросцев – кого допрашивать будем, если в заварухе пострадают их головы? Нам не нужны потери среди своих. Помечтали – и хватит. Если у тебя и Эллины есть возражения, то я могу подсказать, куда именно вы их можете засунуть. Я понятно выразился?
– Ты, – вскочила Арна, – ты самый мерзкий, ты…
– И встать, – перебил я ее, – когда с тобой разговаривает подпоручик!
– Какой подпоручик? – вскипела Эллина.
– У которого гранаты не той системы, – развеял я ее недоумение.
– Да какие гранаты?.. – раздался негодующий дуэт женских голосов.
– Которых вместе с пулеметом я вам не дам, – признался я.
Красные лица возмущенных девчонок – и молчание. Вру: ржач мангуста и остальных рейнджеров заполнил кабинет.
– Ты хотел такого уточнения? – поинтересовался я у развеселившегося мангуста.
– Именно такого, – хрюкнул Тихий.
