Алена с удовольствием покинула пахучее место своей дислокации и перебежала дорогу. А на подъезде домофон, вот те на, привет… Придется ждать, пока кто-нибудь не выйдет или не войдет, а потом пытаться внедриться в подъезд. Если пустят, конечно.
Стоило так подумать, как дверь открылась и вышла невысокая женщина в чем-то сером, с таким озабоченным лицом, что Алена воодушевилась: авось удастся прошмыгнуть в подъезд незаметно, дама даже внимания на нее не обратит.
А вот не вышло! Дама не просто обратила внимание, но даже за рукав Алену поймала:
– Девушка, вы к кому?!
С одной стороны, девушка, как уже не раз было сказано, – это хорошо. С другой – да неужели у нее такой подозрительный вид?! И что это вообще за манеры, за рукав хватать?!
– Позвольте! – сердито сказала Алена и демонстративно выдернула рукав из цепких пальцев. – Успокойтесь, прошу вас. Я никого грабить не собираюсь, напротив, потерянный кошелек хочу вернуть. Ищу двоих таких рыжеволосых ребят, похоже, они брат с сестрой. Забыли кошелек в «Спаре», кассирша сказала, что они вроде бы в этом же доме живут.
Придумав такой предлог, Алена совершенно ничем не рисковала: жители всех окрестных домов отоваривались в «Спаре», и если о чем-то жалели, то лишь о том, что он не раза в три или в четыре больше и не двухэтажный, как, к примеру, «Спар» на Ильинке.
Однако серая дама продолжала смотреть подозрительно.
– Его вроде бы Василий зовут, а ее – Наташа, – выложила Алена последний козырь осведомленности.
– Кошелек? – недоверчиво спросила серая соседка, высоко поднимая правую бровь и оставляя левую низко лежать над скептически прищуренным глазом.
– Кошелек, – кивнула Алена и для достоверности картины достала свой кошелек. И немедленно пожалела об этом. А вдруг серая дама – родственница рыжих ребятишек? Например, матушка. Нет, сходства не наблюдается ни малейшего, дама не рыжая, а какая-то пегая, а все же… Мало ли что бывает! И она скажет: «Не может быть, это не их кошелек!» И Алена окончательно выйдет у нее из доверия.
Опасность также могла заключаться в следующем – дама скажет: «А, Василий с Наткой? Да это ж мои соседи. Давайте я им кошелечек передам, а то что вам зря по этажам шататься, ноги бить!»
Нет, ну в этой ситуации Алена тоже вправе проявить недоверие. И она его проявит!
Однако ее недоверие осталось невостребованным.
– Ну, раз кошелек… – буркнула дама, прекращая свои покушения на ее рукав, но отнюдь не расплываясь в приветливой улыбке. – Вам на пятый этаж, в 84-ю квартиру.
– Спасибо, – буркнула Алена с аналогичным выражением лица. И вошла в подъезд.
Пятый этаж, хм… Ну, пятый, так пятый.
Лифты она терпеть не могла, да и вообще, нужно пользоваться любой возможностью заняться спортом, а подъем по лестнице – замечательный способ потренировать мышцы бедер сзади. Попросту выражаясь, попку подкачать.
И вот пятый этаж. На площадку выходили четыре двери: три самые обыкновенные, сейфового типа, стандартно-серые, ну а четвертая оказалась какого-то дичайшего зеленого цвета, ну просто попугайного.
«Странно», – подумала Алена, глядя на дверь. Вообще, если бы она искала квартиры рыжих внуков наугад, вернее, повинуясь только дедукции, то позвонила бы сначала именно в эту дверь. Однако же на ней значился номер 85, а тетенька сказала: рыжие двойняшки живут в 84-й…
Алена нажала на звонок – сначала робко, потом посмелей. Однако без толку: даже когда она просто- таки воткнула палец в кнопку и не отнимала целую минуту, никто не отозвался.
Алена покачала головой, подумав, что зловещие квартирные игры в ее жизни как-то затянулись. А впрочем, ничего зловещего тут нет. Всего-навсего дома никого нету. Ну что ж, придется нагрянуть за ответами попозже. Скорей всего, завтра. А сейчас лучше забыть, что она сыщица-детективщица. Самое время вспомнить, что она женщина, тангера, что впереди у нее свидание, и не простое, а милонга для двоих, или, как сказали бы в Аргентине, milonga para dos!
И только она призвала себя к миру и покою, как за спиной щелкнул замок. Черт знает почему, Алене показалось, что этот звук очень похож на звук взводимого курка. Не то чтобы она часто слышала, как взводят курки, но воображение у нее было весьма богатое.
Обернулась… ничего подобного! И вообще ничего зловещего! Это открылась дико-зеленая дверь с номером 85. На пороге стоял беловолосый и белобородый дедок в сером свитере с высоким воротом и в джинсах.
В джинсах, вот класс! Да ему лет восемьдесят, не меньше!
И тотчас Алена вспомнила, что ему 87. Потому что готова была спорить на что угодно: этот тот самый бывший летчик, дед рыжих внуков, коего она ищет. Но как же… почему квартира 85?
– Извините, – сказал старикан и улыбнулся, сверкнув отличными зубами. – Вы, наверное, моих внуков ищете? Ваську и Натку? Мне сейчас снизу позвонила на мобильный наша соседка, Светлана Юрьевна, с которой вы разговаривали. Оказывается, она нечаянно номер своей квартиры вам назвала. Такое бывает, она вообще дама рассеянная.
«Ничего себе, рассеянная», – подумала Алена, вспомнив, как крепко вцепились пальцы рассеянной Светланы Юрьевны в ее рукав.
Однако сомнений не выдала и улыбнулась:
– Да, я насчет кошелька. Кошелек ребята забыли в «Спаре».
– Да вы проходите, – приветливо сказал старикан. – Не люблю на пороге разговаривать. И по ногам дует.
Алене только это и надо было – в квартиру попасть. Она прошла мимо деда, улыбнулась ему самым приветливым образом, и тут ее посетили три мысли. Первая – о том, что для своего возраста выглядит старикан просто фантастически, вот только худой очень, свитер на нем болтается, как на вешалке. Вторая мысль была о том, что цвет двери она сначала верно угадала. Все же вчерашние ползания по Всемирной паутине даром не прошли… Ну а третья мысль сводилась к тому, что номер 85 – это же перевернутое 58. Ох, не к добру!
Потом она вошла. У старика были приветливые голубые, вернее, васильковые глаза, несколько, пожалуй, поблекшие, но все же яркие, и можно было вообразить, сколько девиц в былые времена по этим глазам иссохло. Алене как-то мигом расхотелось врать про кошелек, и она так прямо и сказала:
– Извините, но… на самом деле никто из ваших внуков кошелька не терял, а я его не находила.
– Вообще-то я так и понял, – ухмыльнулся он, – штука в том, что ребятишки сегодня в магазине не были, они с утра в институте, за продуктами я ходил. Жена тоже, как уехала с утра дочку проведать, так и не возвращалась еще. Ну, выкладывайте, прекрасная дама, что же вас ко мне привело? Только, бога ради, не говорите, что вы с телевидения и хотите пригласить меня на какое-нибудь жуткое ток-шоу… ох, эти названия, стрелял бы тех, кто такие словечки выдумывает! – на тему, что молодежи больше не нужен негативный опыт старших поколений, это мешает жить в объединенной Европе, а потому пора зарыть в землю топор Второй мировой войны и облобызаться по-братски с врагами.
– Как это? – непонимающе улыбнулась Алена.
– Да так. Меня фон Клюге весной звал в гости в Дрезден, а я не поехал. Каким-то образом об этом пресса пронюхала, ну и начали меня честить, мол, бывший военный летчик Жуков – просто старый мстительный идиот.
– А вы что? – с любопытством, причем вполне искренним, спросила Алена, глядя на него во все глаза.
– А я что? – невесело усмехнулся он. – А я то, что я не могу забыть, как фон Клюге топил наши корабли и совершал круги над морем, расстреливая тонущих людей. Да, я тоже топил их транспорты и совершал круги над морем, расстреливая тонущих людей. Но это были фашисты, от которых я защищал свою страну, это раз. А во-вторых, я теперь не строю из себя милого дедушку Константина Макарыча!.. Кстати, меня на самом деле так зовут и фамилия моя в самом деле Жуков, а Чехов тут ни при чем, – немедленно уточнил старик, заметив, что глаза Алены сделались растерянными. И продолжал: – Недавно ко мне приходила внучка человека, из-за которого был уничтожен мой лучший друг, и я разговаривал с ней совершенно
