и прочие мучительные, малоэстетичные процедуры, в которых ему, как оказалось, помочь не в силах был никто, кроме Лидии (Фоминична брякнулась в самый что ни на есть дамский обморок, когда увидела направленный на нее пистолет, да так и пребывала в бесчувствии по сю пору), – все это не просто изнурило ее, но словно бы вытянуло из нее остатки жизненных сил. Хотелось не просто лечь и уснуть – хотелось погрузиться в некое подобие летаргуса, да не на одни сутки… пусть даже сочтут потом мнимоумершей! Лидия готова была на все, только бы лечь, вытянуться и изгнать из памяти мельтешение безумных картин этой ночи.
– Подите, подите… – пробормотала она, еле ворочая губами, с неудовольствием слыша, как Нюшка елозит по полу тряпкой, вытирая лужи. – Не мешайте, я сплю, сплю…
Девки вышли, осторожно прикрыв за собой дверь. И сон тотчас поплыл, поплыл, и зацепился за ресницы Лидии, словно облачко – за ветви высокого леса, и начал заволакивать сознание блаженной серой, плюшевой, уютной, непроницаемой мглой, как вдруг раздался резкий звук – снова открылась дверь, и Лидия проворчала, почти не владея онемевшими губами:
– Кто-о та-ам?..
Ей самой показалось, что голос ее прозвучал жалобно-жалобно, и еще хотелось добавить: «Оставьте меня в покое, Христа ради!» – но тут слуха ее коснулся голос:
– Это я, – и ей почудилось, будто сон с нее содрали одним рывком, как одеяло.
Села, ознобно трясясь. Нет, одеяло было на месте, и все равно дрожь пронизала, когда поняла: это не только голос Алексея, это он сам!
Отвела с лица спутанные волосы, спросила отчужденно:
– Что-то опять с Ириной?
– Нет, она спит, – пробормотал Алексей. В полусвете сумеречного утра он был бледен и казался печальным – таким печальным, что у Лидии сердце сжалось.
– Ничего не случилось? Правда?
– Ничего, – пожал он плечами. – Кроме того, что этот француз измучил ее до полусмерти. Сейчас он сидит у ее постели. Караулит! И никого к ней не подпускает, ни меня, ни даже Фоминичну.
Показалось или в голосе его прозвучала ревность? Неужто правда говорят, что любящее сердце – вещун, и он догадывается, что будет значить для Ирины Сташевский?.. Но сейчас говорить об этом, конечно, нельзя.
– Он не француз, а поляк, – сухо уточнила Лидия. – И он спас ей жизнь. Разве ты забыл? Ирину чуть не заморила своей любовью и заботой Фоминична.
– Я думал, что… – начал было Алексей, но осекся.
– Да, честно говоря, я тоже думала, что Ирину отравили, – мрачно усмехнулась Лидия. – Вы все так думали. Но вы подозревали меня, а я-то точно знала, что не травила ее! И мне ничего не оставалось делать, как найти человека, который разрешил бы все сомнения. Он это сделал, доказал, что Ирина больна, и та еда, которой ее пичкала Фоминична, для нее смертельно опасна. Судя по всему, ей теперь придется всю жизнь соблюдать суровую диету. Мне кажется, у нее панкреатит. Сташевский, конечно, этого слова и слыхом не слыхал, но я знала одного человека, который с панкреатитом прожил до глубокой старости, вот только дие…
Лидия осеклась почти в панике. Все-таки усталость ослабила те путы, в которых она привыкла держать сознание и язык! Надо надеяться, что Алексей ничего не понял. Конечно, не понял! Вон у него какие изумленные глаза, у бедняжки!
– А, ерунда все это, – отмахнулась она. – Главное, что Сташевский спас жизнь твоей невесте.
И во рту стало горько, нестерпимо горько, словно у Лидии разлилась желчь…
Алексей так и дернулся!
– Не называй ее моей невестой, – угрюмо сказал он. – Я никогда не женюсь на Ирине. Это кольцо, – он протянул руку, и Лидия снова увидела знаменитый говорящий перстень: Лабрадор, Искряк, Драконит, Ирис, Янтарь… ЛИДИЯ, – я снова хотел бы надеть тебе! Но надеть, когда мы будем стоять перед алтарем! Я люблю тебя! Люблю! Я хочу, чтобы моей женой стала ты!
От неожиданности Лидия разжала руки, которыми придерживала у горла одеяло, и только сейчас заметила, что легла в постель, даже сорочки не надев. Девки, такие-сякие, нерадивые, видать, забыли, а у нее вообще ничего не было в голове, кроме безумной усталости.
Усталость? Кто говорил об усталости?..
Она кинулась к Алексею, а он к ней, и вот уже тела их сшиблись в неистовой любовной схватке. Лидии не было дела до того, запер ли он за собой дверь, или она осталась распахнута настежь. Она не задавалась также мыслью, как и когда с его тела слетела одежда. Старая кровать ходила ходуном под ними, и скрип ее, чудилось, оглашал все окрестности от Затеряева до Затеряевки, а уж в самом-то доме этот скрип и их неистовые стоны мог, наверное, слышать каждый-всякий.
А может быть, это только чудилось. Может быть, все меж ними свершилось в одно мгновение тишины – растворились друг в друге и замерли, точно обмерли или даже умерли во взаимной ласке, в безумном счастье.
Век, день, мгновение миновали, рассудок начал постепенно возвращаться к Лидии. Она лежала, не в силах пошевелиться, раздавленная сонным телом Алексея, ловя губами дыхание, срывающееся с его пересохших губ.
И мысли, одурманенные любовью, словно бы тоже начали переводить дыхание и обретать связность. Судьба – не судьба, возможно – невозможно, реально – нереально…
А если Лидии уже не суждено вернуться в свое время? Если она попала сюда, чтобы найти того человека, с которым – единственным во всех мирах и временах! – для нее возможно счастье? И мыслимо ли расстаться с ним? Быть с ним всегда, выйти за него замуж… Отдать Ирину Сташевскому…
– Когда мы повенчаемся? – шевельнулись около ее губ его губы, и Лидия чуть не всхлипнула от счастья: они думают об одном и том же!
– Послушай, – пробормотала она, перебирая влажные кольца волос на его высоком лбу, – ты должен знать: я… – Нет, она никогда не сможет открыть всей правды о себе! – Понимаешь… у меня бывают некие пророческие видения. Однажды мне привиделась Библия с надписью:
– Ну, я не слишком-то верю во всякие видения, – зевнул Алексей. – И правильно делаю, кажется. Это все? Ирина Михайловна Рощина – это все?
– Разве мало? – пожала плечами Лидия, решив пока промолчать о Сташевском.
– Конечно, мало. В твоем сне было сказано, что она вышла именно за человека по имени Алексей Рощин? Нет! А вдруг она стала женой моего брата?
– Как так? – растерялась Лидия.
– Да так. У меня есть младший брат – Василий Васильевич Рощин. Он сейчас тоже в регулярной армии. Надеюсь, что он жив, здоров и не ранен. Он совсем даже не такой легкомысленный лоботряс, как я, он серьезный, добрый человек, и такой ангел, как Ирина, очень подойдет ему. А я… а мне необходима только ты. Я не обрету счастья в объятьях святой! Я грешник, и мне нужна грешница. Мы с тобой чудесно подходим друг другу! А Ирина подойдет Василию. Он гораздо лучше меня…
– Не могу поверить! Для меня нет никого лучше тебя! – перебила Лидия.
– А для меня нет никого лучше тебя!
– Ты меня совсем не знаешь. Я бесприданница. Я одинока, у меня нет никаких родственников…
– Это неважно. Это даже очень хорошо! У меня прекрасная семья: отец, мать, брат. И я богат, нам с Василием досталось немалое наследство после деда. Мы построим дом в Москве или в Нижнем Новгороде, где ты захочешь, и будем жить долго и счастливо…
Он протяжно зевнул. Лидия вторила ему: усталость, бессонная ночь опять начали брать свое.
– Тебе нужно уйти сейчас, – с трудом выговорила она. – Белый день на дворе. Дом пробудился. Что будет, если кто-то войдет и застанет тебя здесь? Никто ведь еще не знает, что Ирине предстоит выйти за твоего брата! Она сейчас больна, мы не можем так ударить ее, так оскорбить.
– Ты права, – вздохнул Алексей. – Ты права! Но если бы ты только знала, как мне не хочется уходить… Почему-то кажется, что, лишь только я разожму объятия, что-то случится – и мы расстанемся навеки,
