одну из аккуратно застеленных кроватей. — Ложись сюда, это место Весны, а она сегодня у своего парня ночует, раньше середины дневной смены назад не явится.
— Ты меня спасаешь! — Расс уселся на кровать, скинул обувь и с наслаждением положил голову на тонкую, набитую мелко изорванным тряпьем подушку.
— Надеюсь, тебе сказки рассказывать не нужно? — чуть слышно хихикнула Снежка. — Сам заснешь?
— Да уж, не трудись, — хмыкнул Рассвет. — Отучать меня шляться по пустым уровням уже малость поздновато… — он широко зевнул и закрыл глаза. — А в мир без стен и потолка я и в детстве-то не особо верил…
'Впрочем, у меня уже совсем скоро будет возможность проверить, существует этот мир или нет', — успел подумать молодой человек перед тем, как провалиться в сон.
Глава IV
Спал Рассвет беспокойно. Рядом с ним все время кто-то шумел, разговаривал, смеялся и громко топал, а в те моменты, когда в комнате все-таки наступала тишина и он засыпал более крепко, приходили тяжелые, невероятно тоскливые сны, из которых он в страхе вырывался в реальность, мгновенно забывая, что именно ему приснилось. Сколько времени он провел в этом неприятном полусне, Расс не знал — ему казалось, что прошло два или, может быть, три часа, но когда он, наконец, проснулся окончательно, оказалось, что в комнате стало гораздо светлее. Почти все обитавшие в этом помещении девушки вернулись из ночной смены, и теперь на каждой тумбочке мерцало по светильнику. А на соседней кровати, к удивлению Расса, сидели и о чем-то тихо шептались все четверо его товарищей по походам на нулевые уровни. Снежка, яростно жестикулируя, что-то втолковывала парням, Петр и Сергей, только что отработавшие свою смену, отчаянно зевали, а Пион сидел с задумчивым видом и отрешенно смотрел куда-то в сторону.
Молодой человек заворочался на кровати, пытаясь приподняться, и четверо друзей тут же повернулись на раздавшийся с его стороны шорох.
— Привет, Расс! — улыбнулся ему Петр. — Нас тут Снежка… позвала.
— Вижу, — кисло усмехнулся Рассвет и укоризненно уставился на девушку. — Вот только зачем?
— Послушай… — Снежка неуверенно подошла к Рассу и присела на краешек его кровати. — Мы все поняли, что у тебя… что-то случилось. Ты когда спал, во сне бормотал и плакал… ну, немножко совсем! Вот я и подумала — может быть, мы можем тебе помочь? Если ты расскажешь, в чем дело…
Рассвет недовольно поморщился. Снежке всегда было больше всех надо, она вечно доставала друзей, соседей и коллег по работе всевозможными советами, заботой и попытками помочь. Впрочем, следовало отдать ей должное: ее подсказки почти всегда оказывались очень дельными, а помощь иногда чуть ли не жизненно-важной. За это девушку и ценили в их компании. Что, однако, не мешало время от времени испытывать по отношению к ней крайнее раздражение. Вот как сейчас, когда она предлагала помочь Рассвету и даже не догадывалась, что при всем желании не сможет ничего для него сделать. Хотя кроме недовольства Расс внезапно почувствовал и легкую гордость: все-таки у него настоящие друзья! Снежка по одному только подозрению, что с ним что-то не так, позвала остальных, а они тут же, по первому зову, побежали за ней! Многие ли могли похвастаться тем же?
И это чувство гордости, в конце концов, не дало ему рассердиться на подругу сильнее и отмолчаться. Раз друзья так хотят узнать, что с ним — пусть знают! По крайней мере, они, в отличие от родных, от него не отвернутся.
Рассвет вздохнул и красноречиво кивнул в сторону соседок Снежки, которые о чем-то шушукались в другом углу комнаты. Девушка понимающе кивнула, вскочила и подбежала к подругам:
— Девчонки, будьте так невероятно добры — исчезните куда-нибудь на полчасика!
Соседки недовольно зафыркали, но, как ни странно, спорить не стали и, с любопытством поглядывая на друзей Снежки, направились к выходу. Сергей закрыл за ними дверь и поспешно вернулся к Рассвету, который с нетерпением дожидался, когда все 'лишние', наконец, разойдутся и можно будет закончить неприятный разговор.
Во второй раз сообщить вслух о своем диагнозе оказалось гораздо проще.
После того, как Рассвет закончил рассказывать, в комнате на некоторое время воцарилась тишина. Все четверо молча переваривали страшную новость и, судя по всему, просто не знали, как к ней относиться. Утешать Расса и заверять его, что все еще, может быть, обойдется, было бы ложью, а признать, что его положение безнадежно — жестокостью. Рассвет уже начал жалеть о том, что разоткровенничался, как вдруг все его слушатели заговорили разом:
— Проникаем на десятый уровень и грабим парочку богачей! — заявил Петр.
— С ума сошел? — тут же отозвалась Снежка. — Нас поймают и посадят, и Рассу мы ничем не поможем! Надо просто собрать деньги со всех наших знакомых. С каждого по чуть-чуть — и наберется нужна сумма!
— А если не дадут? — скептически сощурился Пион.
— Мне не дадут? — выгнула бровь Снежка.
— Нет, выпрашивать деньги — это слишком долго, — робко пискнул Сергей, — а нам ведь срочно нужно! Давайте лучше попробуем поискать что-нибудь стоящее на нулевых уровнях!
— Это по-твоему — быстрее?! — тут же накинулся на него Петр. — Мы четыре года там 'что-то стоящее' ищем! Грабить надо богатеев, говорю же вам!
— А ты это умеешь? Ты хоть раз хотя бы у ребенка игрушку отбирал? — вспыхнула Снежка. — Или ты думаешь, что это так просто, и что богатеи тебе с радостью свои кошельки отдавать будут?
— Можно квартиры грабить, когда в них никого нет… — уже менее уверенно возразил Петр.
— А залезать в чужие квартиры ты тоже умеешь?!
— Ребята, а может, поговорить с его родителями? Убедить их, что квартиру все-таки надо продать? — еще более робко попытался вставить слово Сергей.
Расс, о котором друзья в пылу спора почти забыли, мечтал провалиться на соседний уровень. Не хватало еще, чтобы по его вине они попались охранникам! Да и вариант с выклянчиванием денег у с трудом сводящих концы с концами обитателей пятого уровня тоже заставлял его недовольно скрипеть зубами. Не говоря уже о том, чтобы вернуться к отцу и выпрашивать деньги у него…
Молодой человек уже собирался поинтересоваться у друзей, не мешает ли он им строить планы добычи денег, когда молчавший до сих пор Пион неожиданно поднял руку, призывая всех к тишине:
— Подождите! Прямо сейчас мы ничего путного все равно не придумаем! Снежка, тебе пора на работу, а вам, парни, после смены надо поспать. А потом мы опять соберемся и уже спокойно, чтобы никуда не спешить, все обсудим. Слышишь, Расс — подожди до конца дневной смены и пока не паникуй!
— Чтоб тебя, и правда на работу пора! — сердито стукнула рукой по кровати Снежка. — Если я еще раз опоздаю, меня точно выгонят! Расс, ты пока здесь посиди, я девчонок предупрежу, что ты пока у нас поживешь, они возражать не будут. Только если захочешь еще поспать, перекладывайся вон туда, на мое место, — она указала на кровать в середине комнаты.
— Ага, так и сделаю, — Рассвета снова начало клонить в сон, словно и не отдыхал он только что несколько часов. Он встал и перешел на койку Снежки, удивляясь про себя, насколько же быстро болезнь начала брать свое.
— Ладно, Расс, мы побежали! — Петр и Сергей быстро пожали ему руки и вместе с остальными выскочили за дверь. Рассвет растянулся на кровати, завернулся в тонкое одеяло и закрыл глаза. Можно снова спать, целых шесть часов, пока Снежка не вернется… Конечно, друзья ничего не смогут для него придумать, но как же все-таки приятно, что они хотя бы пытаются!..
Когда соседки Снежки, продолжая болтать и хихикать, вернулись в комнату, Рассвет уже снова спал и ничего не слышал.
Снежка же примчалась в прядильный цех в самую последнюю минуту, плюхнулась на свое место и долго не могла отдышаться. Остальные работники, по большей части девушки, хотя было среди них и несколько парней, вяло бросили ей 'Привет!' и занялись каждый своим делом. Снежка тоже взялась за
