Я с недоумением покосилась на него и вдруг ощутила неясную тревогу. Что-то затевается нехорошее…
— Как Вы знаете, должность Верховного мага сообщества чернокнижников является выборной, — вдохновенно вещал Запупендер. — И я занимал ее в течение последних двух веков. Но с сегодняшнего дня я покидаю данный пост! На отдых хочу, пока не помер от магических экзерсисов какой-нибудь прыткой ученицы в кудряшках…, — пробормотал он почти про себя. И громко продолжил:
— Именно поэтому мы устроили состязание между учениками, ведь главной, хотя и скрытой его целью, было наблюдение за наставниками и определение самого достойного из них. Достойного стать новым Верховным магом! И мы определились! Большинством голосов (кстати, многоуважаемые, здесь где-то бегают крупные таракашки с выпученными глазками, не давите их! это несогласные с моим мнением…) Совет решил пригласить на пост Верховного мага небезызвестного всем Фьориуса!!!
Мгновение зал переваривал услышанное, а потом взорвался рукоплесканьем. Я подпрыгнула вверх, прицельно чмокнула смущенного наставника в щеку, и счастливо заорала:
— Ура!!!!!!!! Я знала, что ты величайший!!! Ура-ура!!!
Я бурно радовалась примерно минут пять, оттоптав за это время ноги нескольким соседям и случайно заехав по шее незнакомому вертлявому юнцу, прежде чем учитель тихонько тронул меня за плечо:
— Мартьяша… Мартьяша, послушай.
Не переставая прыгать, я обернулась к нему.
— Мартьяша, — сконфуженно сказал Фьориус, — конечно, я рад назначению, но, видишь ли, Верховному магу не положено иметь учеников…
— И не надо иметь, я не настаиваю! Достаточно меня просто учить! — с живостью перебила я его.
— Ему не положено иметь учеников! — с силой повторил наставник. — У него могут быть только помощники! Но из числа окончивших обучение, а твое еще не завершено…
Приехали. Чего он имеет мне сказать? Позволив, наконец, уползти прочь пухлощекому чернокнижнику, на спине которого я подскакивала от восторга, я мрачно уставилась в пространство.
Но ситуацию я просчитала молниеносно, не зря мне математику и логику в детстве преподавал дракон, имеющий обыкновение в случае неправильного ответа плеваться в меня огнем! Потому-то я и в состоянии поймать любого: бегаю очень быстро!
Сделав соответствующие выводы, я мгновенно пришла в бешенство.
— Та-ак, — протянула я зловеще, — и кто из этих уродцев метит в твои помощники?!
Уперев руки в бока, я свирепо оглядела собравшихся. Удивительно дело, но почти каждый, на ком останавливался мой взгляд, сразу мертвецки бледнел, и, странно дергаясь, пятился задом, напоминая сильно укрупненного рака. У-у, какие скучные, чего это они заранее? Я ж еще только собираюсь гадость, в смысле, заклинание сотворить!
— Мартьяша, перестань! И, может, ты успокоишься? Да, ты правильно поняла, ты не будешь больше моей подопечной, но ведь есть иные варианты! — с отчаянием проговорил наставник.
— Например? — угрюмо пробурчала я, косясь на него влюбленным правым глазом. Левый почему-то нехорошо щурился на Забендера.
— Ты могла бы поучиться у другого мага.
— Например? — без особого энтузиазма повторно осведомилась я.
— Э-э, ну, — Фьориус махнул рукой в сторону, — допустим, у Грайзела!
Для последнего, судя по грохоту падающего тела, подобное предложение тоже оказалось крайне неожиданным!
Но я молчала, и мой наставник торопливо продолжил мысль:
— Послушай, Грайзел — очень сильный маг, даже если с виду похож на идиота. У нас вообще одинаковый магический потенциал… был. И во времена нашего ученичества мы шли на равных, никто из нас друг друга в поединках ни разу не одолел… Но если я всегда стремился постичь тайны колдовского искусства, то он пошел по пути всяческих излишеств…э-э, развлечений. А что касается его необычных завихрений… Ну, Мартьяша, чернокнижники всегда со странностями, а в странностях конкретно Грайзела и вовсе я повинен.
— Да? — с живейшим интересом откликнулась я.
Фьориус усмехнулся:
— Лет сорок назад он попал под действие моего проклятья, которое я тогда практиковал. С тех самых пор и стал приверженцем сиреневых шортиков и их обладателей, соответственно. А поскольку заклинание я плел мощное, то со временем его сила возросла. И снять мои чары нельзя, они вечные. Сама понимаешь, почему мы с ним не ладим.
— Я прям даже и не знаю…, — мрачно проворчала я. — Уж больно картинка привлекательная… Впрочем, ладно, уговорил.
Я вздохнула. Понимаю отлично, что предложенный пост — это потрясающий поворот в карьере, но мне нравилось учиться у Фьора…
— Давай обнимемся? — хлюпнула я носом и, не успел наставник опомниться, как я стремительно бросилась к нему, с силой сжала в объятиях и прорыдала:
— Но как я буду без тебя, Фьориус!! Я же так к тебе привязана!!!
— Мартемьяна, не начинай снова! И отпусти меня! — прохрипел мой маг, и мне пришлось подчиниться, так как лицо у него угрожающе побагровело.
Хиляк! Не может как следует с хрупкой девушкой обняться!
— Мартьяша, дорогая, чтобы ты не расстраивалась, давай сделаем следующим образом: ты завершишь образование у Грайзела, и я возьму тебя своим помощником. Идет?
— Я подумаю, — пробормотала я задумчиво. Я уже успела прикинуть плодотворность нашего с Грайзелом тандема… И предложенная альтернатива неожиданно мне понравилась!
Да, Грайзел с прибабахами. Да, у него масса подозрительных привычек и нездоровых пристрастий (вроде сиреневой одежды). Но у кого их нет? Я и сама неравнодушна, гм… к гробам, например… Зато наставник Хервина не столь принципиален в некоторых вопросах! Мой мертвый Гуццл ему понравится точно! И — как знать, — может, наша славная компания еще будет весело шугать на кладбищах упырей? Ого, какие открываются потрясающие перспективы!!
— Э-э… Одну минуточку… Прощу прощения, что прерываю ваше представление, тьфу, объяснение, но есть одна ма-а-аленькая деталь. У меня есть ученик! — внезапно рявкнул Грайзел.
— А это ненадолго, — успокаивающе заметила я, но, профессионально определив по посиневшей физиономии, что он собрался почтить своим присутствием небытие, то есть, банально плюхнуться в обморок, быстро добавила: — Я не в том смысле, милейший! Ведь по поводу Хервина и шортиков я с вами тоже в чем-то солидарна… Только сейчас я про другое, вот, держите!
И я протянула удивленному Грайзелу туго набитый, тяжелый мешочек, который тот машинально принял.
— Я для своего любимого никаких денег не пожалею! — гордо сообщила я присутствующим. Все равно они не мои, я их у наставника позаимствовала. Я говорила, нет, что хозяйственная? А хозяйственные на свое благо собственные средства не тратят, они чужие изыскивают для этого!
— Ваш договор официально расторгнут, — обратился к моему красавцу Фьор.
— Я свободен? А…что мне теперь делать? — растерянно посмотрел на меня Хервин.
Действительно, что?
Я пожала плечами, понятия не имею, что ему делать. Более того, я не знаю, как и мне теперь быть… Ведь он больше не ученик, да и, строго говоря, никогда им не являлся в силу отсутствия способностей. В данный момент Хервин — простой человек. А замуж за обычного смертного я не пойду. Ибо нашенскую, колдовскую, породу всенепременно требуется воспроизвести в потомках!
— Не хочешь остаться в замке? — спросил его Фьориус, явно зная о моих заскоках. — Нам нужные крепкие ребята.
Тот отрицательно покачал головой.
— Сладкий мой, оставайся со мной, поживешь какое-то время, — вкрадчиво проворковал Грайзел, и, облизав губы, мечтательно добавил: — Втроем можно устроить такое, и вот эдакое, а еще…
