Вторя ему, над водой взметнулся окровавленный столб, и на ошарашенных рыбаков посыпались куски мяса, кости и камни. Когда кровавый водопад закончился, бастард осторожно стер мутную слизь с лица и сердито рявкнул в ухо верному воину:
— Ты говорил, три-четыре горсти на скалу! Сколько в бочонок забил?!
— Так все и забил… Они же кричали: монстр, монстр с половину моря… Боялся, не хватит…
— Как видишь, хватило всем… Даже с излишком… Я теперь до весны не отмоюсь. Тьфу…
Медленно повернувшись к Хейдеру, атаман вольницы потрогал разбитый галькой лоб и кисло усмехнулся:
— Если ты так же собираешься штурмовать крепость, твоему отцу не придется осаждать стены. Их просто не останется…
Чуть очистив край льдины от дымящего на морозе фарша, Сканки присел и стал болтать лапами в воде. Почти не испачкавшийся оборотень удивленно оскалился в его сторону:
— А кто за пятку ухватит?
— Меня? — удивился гоблин. — Ты такое устроил, что вся живность разбежалась. Никого не осталось… Вон только оттуда веслами две лодки шлепают… За нами?
— За нами, — подтвердил Фискара. — Вместе атаковать смысла нет, ваттендьер способен погубить всех рыбаков разом. Поэтому мы охотимся один за другим… Похоже, на сегодня мы закончили. Пора домой…
Раздраженный Скамма перестал ковыряться в костях и в сердцах бросил довольному собой гному:
— Э-э, в следующий раз один пойдешь, бумма-воин! Ни одного клыка не досталось! Что я на берегу скажу?.. Твои добывать?
Оборотень лишь весело хрюкнул и достал из-за спины кость в локоть длиной, всю в бурых разводах.
— Держи… Мне не жалко.
Осторожно взяв бесценный подарок, охотник погладил зернистую поверхность, потом спохватился и спросил:
— Что хочешь взамен?! За такой дар нужно отблагодарить, иначе Дэйстер жадину не простит!
— Щенка мне подари. Белого, смешного и пушистого… Это куда лучше, чем бесполезные кости…
Через три дня совет атаманов принял предложение бастарда и согласился участвовать в совместной атаке на крепость. Гонцы на быстрых лайках помчались по округе собирать войско.
Закончив паковать сани, Хейдер подошел к Фискаре и посмотрел на его перевязанный лоб. Потом отвел глаза в сторону и произнес:
— Знаешь, мне нечем тебя одарить, вождь. Вместо этого хочу лишь просить об услуге.
— Проси, любимец богов, — улыбнулся атаман. — После такой охоты можешь просить о чем угодно. Я постараюсь исполнить просьбу.
— Гоблин сказал, вы захватили зеленых охотников осенью. Если кто остался в живых, не можешь отпустить домой?
— И это вся просьба? — удивился Фискара. — Я думал, ты для себя чего хочешь.
— Если я помогу им, они помогут мне. А значит, помогут и нам, когда придет пора брать штурмом Лэгпассу.
Перебинтованный охотник лишь развел руками:
— Ты действительно странный человек, Хейдер. Из крошечных кирпичиков ты строишь дом и не успеешь обернуться, как пора уже ставить крышу на возведенные стены… Гоблины живут рядом, в полухинке езды. Собирайся, наведаемся туда. Бежать им по снегу некуда, вот и ждут, когда придет весна и они смогут ускользнуть… Хотя их не обижали, но все равно дома наверняка лучше… Надеюсь, на твоем перевале им будет где охотиться. Мой народ не очень любит, когда без спроса бьют дичь в чужих лесах…
Вновь набросив на плечи перевязь, оборотень легко бежал следом за атаманом, весело покрикивающим на собак. Двое легких саней летели по твердому снегу, удаляясь прочь от мирного кочевья у берега моря. Рядом с гудящим на ветру копьем закутался в теплые шкуры Сканки. Гоблин бережно прижимал к груди задремавший пушистый комок. Накормленный щенок смешно сопел во сне, изредка пихаясь толстыми лапами.
— Может, и мне кого завести? — задумчиво протянул похожий на мохнатого колобка «великий водный следопыт». — Вон у лорда оборотень. У самого оборотня собака. А у меня никого нет… Надо будет маленького смутсага найти. Или лорда Хейдера попросить, ему тролли не откажут. Пусть сделает мне подарок… Ему никто отказать не может. Любимцу богов трудно отказать…
ГЛАВА 17
— Осталось совсем немного, — прошептала мать Мэра, разглаживая черную вышивку на сияющем золотыми цветами камзоле. — Ты будешь не только самым мудрым королем, когда-либо всходившим на престол. Ты еще будешь и самым красивым.
— Спасибо, мама, — сдержанно улыбнулся Слутсамма, любуясь своим отражением. — Кстати, я сам выберу себе спутницу жизни. Конечно, прислушаюсь к твоим советам, но поступлю так, как сочту нужным… Но, как ты любишь повторять: породу не испортишь. Поэтому внуки у тебя будут один другого лучше.
— Разумеется. — Хрупкая женщина еще раз обошла вокруг сына и удовлетворенно кивнула: — Все готово… Что с ювелирами?
— Закончили. Доделали так, как я приказал. Зато теперь — строгость линий и изящество. Никакой варварской напыщенности Кайлока. Ажурная вязь и сияние драгоценных камней. Я уже примерял, и новая корона мне очень понравилась.
Мать Мэра вернулась к столу и взяла чашку с горячим чаем. В проклятом замке Ресанренов она все время мерзла. Как ни заделывай щели, сквозило со всех сторон. Ну ничего, летом она заставит навести тут порядок…
— Что с нашим надоедливым соседом? Сегодня я его не видел…
Закончив крутиться перед зеркалом, будущий король изобразил несколько танцевальных па и опустился на стул. Подтащив к себе поднос с засахаренными фруктами, Слутсамма озабоченно скривил губы:
— Да, с балом надо будет что-то делать. Все приличные горожане разбежались по округе, как только наши милые церковники начали громить «слабых духом»… Так что там со взбалмошным стариком?
— Утром Дейста прислал официальное письмо, где просит разрешения удалиться домой сразу после коронации. Он успел проинспектировать армию, повесил пару интендантов, лично убедился в высоком боевом духе ополченцев и клянет затянувшуюся зиму. Ему не терпится отправиться в поход, подальше от любимого короля и его матери.
— Он собрался домой? Не ожидал…
— Лорд хочет проверить, как идут дела в любимой глуши. Потом прискачет обратно, трубить в трубы и глотать дорожную пыль. Одна надежда, что, убравшись на холодное побережье, он хотя бы летом не будет мне мозолить глаза.
— А что с остальными?
— Речная крыса заперся у себя в замке и не показывает носа наружу. Старый маразматик Дритт вымолил у меня храмовых рыцарей для охраны и вернулся с сыном домой, сославшись на страшное недомогание. Рестед отправил неделю назад последний караван с рабами и теперь бродит по округе, не зная, чем себя занять. Я порекомендовала ему навестить монастыри ордена и изучить волшебные эликсиры.
