И Биби, закрыв лицо руками, бурно зарыдала.
Нам было не до утешений. Самим в пору заплакать. Мы молча стояли, разглядывая носки своей обуви, и не спешили задавать всего один, но самый важный вопрос… Естественно, самой смелой оказалась Арина.
— Мы можем отсюда вернуться? Или хотя бы попасть в Ферах? Или позвать Ашик-Гёза на помощь?
В воздухе повисла тишина. Слышно было, как колотятся наши сердца, да шуршит дождь, падая на мертвую землю. Наверно, так ждут приговора…
— Мы не можем отсюда вернуться в реальный мир. И позвать Ашик-Гёза невозможно. Но выход есть, — сказала Биби. И ее неуверенные слова прозвучали почти как гарантия спасения. Мы облегченно заулыбались.
— По крайней мере, я слышала, что есть ловкачи, которые зарабатывают на нелегальном пересечении границ… У моей знакомой пери…
— Ни слова о пери! — содрогнулась Арина.
— Дорогуша, но пери — это самые добрые и прекрасные существа! Если только они не злые, — закончила Биби свою сомнительную характеристику.
— И где искать твоих ловкачей?
— Ближе к границе. Если не ошибаюсь, Ферах должен быть во-он за теми холмами.
Действительно, вдоль серого горизонта высилась холмистая гряда. Не взялась бы определить расстояние до нее…
— Так нечего время терять! Пошли! — скомандовала Арина.
И мы пошли. По пустырю, где трава не росла и не пели птицы. В жутких мыслях о радиации и о других, волшебных, еще более вредоносных факторах. Дождь пах не свежестью, а чем-то неприятно химическим. Невидимая смерть, казалась, следила за нами недреманным оком из-за туч. А мы шли — пять комочков жизни у нее на ладони, и отпечатки наших ног были единственными следами на этой земле…
— Мы в город изумрудный идем дорогой трудной! — запела вдруг Арина. Голос был хриплый, но музыкальный слух, как говорится, не пропьешь… — Идем дорогой трудной, дорогой непростой! Значит, я, типа, Элли из Канзаса. Тотошка — вон, впереди, лапами перебирает. Остаются Трусливый Лев, Страшила и Железный Дровосек. Вы уж сами выбирайте!
Я всерьез задумалась. Страшила шел за мозгами, Лев — за храбростью, а Дровосек — за сердцем… Интересный расклад… Пожалуй, я — Лев. Мозгов я кой-кому тоже бы добавила. Оставалось надеяться, что впереди нас ждет Великий Гудвин и он не подведет!
Долго ли, коротко ли, но мы приблизились к подножию холмов. Дождь не прекращался, мы были мокрые как мыши. Промозглый ветер пробирал до костей.
Холмы не превышали Пулковских высот, и альпинистских навыков восхождения не требовалось. Отдохнуть бы вот, хоть четверть часика… Но как только мы представляли, что с каждым вдохом глотаем дозу яда, мысль о привале улетучивалась. Юче подобрал прочную палку-посох, Арина бесцеремонно ухватила его за пояс джинсов и протянула мне руку, я, в свою очередь, сжала холодную ладошку волшебницы. Так, паровозиком, мы поднялись на самый верх. И замерли. Даже Биби не ожидала увидеть такое.
Из-под наших ног вниз, в необозримую глубину уходили отвесные стены. Гладкая порода, напоминающая базальт, была отполирована до зеркального блеска. Но приглядевшись, я с ужасом поняла, что стены покрывала какая-то расплавленная субстанция. Какая ужасная катастрофа заставила камень гореть и плавиться?!
Мы явно оказались на грани двух миров. Здесь преломлялась сама погода. Пелена дождя обрывалась ровно вдоль стен, и сквозь нее светило потустороннее солнце. Некоторым дождевым брызгам удавалось украсть солнышко и контрабандой перетащить его на нашу сторону. Но сверкающий блеск тут же превращался в радугу, бледнел, растворялся и пропадал.
Я подняла голову и увидела, что и по небу прочерчена линия между серым и голубым. Размытая, но вполне определенная.
А под нашими ногами плыли облака. Объемные, пушистые, провоцирующие прыгнуть на них, как на подушку. Когда они расходились, были видны поля зеленые, поля солнечно-желтых цветов, розовые поля… Башенки и минареты городов, голубые змейки рек… С этих страшных холмов Ферах казался недосягаемо прекрасным.
— Да-а, — протянула Арина упавшим голосом. — Близок локоть, да не укусишь.
Неожиданно справа от нас послышался шорох. Оказывается, мы здесь не одни! Прислонившись спиной к большому валуну, сидели на корточках двое детей. Мальчик — в темных брюках и жилетке поверх грязной рубахи. Девочка — в длинной юбке с мокрым подолом, глухо застегнутой кофте, замотанная в линялый платок. Оба очень бледные и худые. Прижавшись друг к другу, как щенки в коробке, они не отрываясь смотрели на волшебную страну. Нас они видели, но не обращали внимания.
— Эй! — Юче окликнул их и пошел в их сторону. Дети насторожились как волчата. Темные глазенки подозрительно зыркали туда-сюда.
— Что вы здесь делаете?
— А тебе какое дело? — мальчик прищурился. Его сестра (или подруга?) испуганно захлопала ресницами. Глаза у нее явно были на мокром месте. — Откуда такие нарисовались? Я вас не знаю.
— Где вы живете? — спросила Арина.
— Ага, так я тебе и сказал. Вот! — и мальчишка продемонстрировал нам самую настоящую фигу. Увидев грязный кукиш у самого лица, Арина брезгливо отпрянула. Но тут же мужественно сказала: — Может, вам нужна помощь?
Мальчишка расхохотался. Его смех был не звонким, детским, а дребезжащим, старческим. Но девочку он развеселил. Она улыбнулась и тоже робко хихикала.
— Помощь! Вот умора! Себе лучше помоги! — заливался мальчик. — Я же догадался, вы только что сюда попали. Вон, какие чистенькие.
Это мы-то чистенькие!
— Вы — люди. А ты — волшебница, — безошибочно рассортировал нас мальчик. — Меня не поведешь, я двенадцать лет на Границе живу, всяких повидал. Небось, хотите туда?
— А можно? — вкрадчиво спросил Юче.
— Да запросто. Прыгай!
При этих словах девочка вздрогнула и опустила голову почти до колен.
— Я не шучу, — заявил мальчик. — Говорят, если ты совсем маленький, то можно рискнуть. Просто прыгнуть вниз. Ветер тебя выдержит, и ты окажешься в Ферахе. Вот ее брат вчера, — кивок на девочку, — так и сделал. Он был совсем маленький и легкий. И сейчас он в волшебной стране.
В голосе мальчика звучал апломб, которым убеждают самих себя. Девочка с отчаянием помотала головой. Она в это не верила. Что же здесь за жизнь такая, что дети прыгают со скалы?!
— Но мы с Лалой уже слишком тяжелые, — продолжал мальчик. — А я не дурак рисковать. Когда я вырасту, я пойду работать в шахту. И как только разбогатею, то найму себе Гида. И уведу Лалу в Ферах. Да, Лала? Ты ведь пойдешь со мной? У меня хватит денег заплатить за нас обоих!
Девочка кивнула и улыбнулась сквозь слезы. Красноречивая улыбка… Видно было, что она пойдет за своим хорохористым другом хоть на край света.
— Что за Гид? — резко спросил Юче. — Это кто-то, кто может провести нас… туда?
— Вас — не знаю, — хмыкнул мальчик. — Но тому, у кого есть деньги, Гид покажет безопасную дорогу.
— А где его найти?
Мальчик посмотрел на нас, как на ненормальных.
— Пф! Это только Осман знает. Да только он с вами и разговаривать не будет. К нему не такие на поклон ползут! Впрочем, если хотите — идите, унижайтесь. Мне-то что.
Мальчик полез за пазуху и извлек оттуда картонный прямоугольничек. Визитка? Я фыркнула, несмотря на всю безнадегу ситуации. Мальчик презрительно зыркнул в мою сторону. Юче взял визитку. На замызганной, когда-то белой картонке значилось: «Турагентство. Спросить Османа». Повсеместное
