Вот и Подол — широкий, с усадьбами, улицами, садами, с забитой народом и возами площадью торга. Дальше, за Подолом, за стенами, за воротами, синел батюшка Днепр с белыми парусами ладей.
В ярко-голубом небе радостно сверкало солнце. Может быть, от этого ясного, словно бы праздничного, дня, может, от предвкушения встречи, а может быть, и просто от молодости и здоровья Твору хотелось петь. Выбравшись из кустов, сбежал по тенистой улочке вниз, к Подолу, свернул за недавно выстроенную ромейскими гостями церковь и — словно купальщик в ласковую теплую воду — погрузился в людскую круговерть торга.
— А вот лепешки, свеженькие, горячие, купи лепешечку, господине! Недорого.
— Не слушай его, почтеннейший, у него все лепешки черствые!
— Это у меня-то черствые? Да я тебя…
— А кваску холодненького не хочешь ли испить, господине?
— Наливай, ладно. — Твор остановился, полез за медяхами, передвинул вперед сползший на бок кошель — как бы не сперли. — Точно холодный квас-то?
— Так ты потрогай бочонок!
Твор потрогал, ощутил приятный холодок дубовых досок. Видно, с ледника-погреба достан.
Испив квасу, юноша вытер рукавом губы и, вернув кружку кваснику, неспешно направился дальше. Прошелся оружейными рядами, полюбовался на золотую посуду, на блестящие парчовые ткани, на невесомые паволоки. Срезая путь, свернул к обжорным рядам — пахнуло рыбой, жареной, свежей, копченой. Пройдя мимо рядка с дичью, Твор нырнул в узкий проход меж скотниками и оказался перед длинным горшечным рядом. Собственно, он только так назывался — ряд. В основном торговали с возов — и глиняными обожженными горшками-корчагами, и деревянной посудой — бочонками, мисками, ложками, какими-то продолговатыми корытами, тут же, рядом, лежали и хомуты, тележные колеса, дуги, плетенные из лыка баклаги — большие и маленькие, корзинки, заплечные сумы-короба, лапти…
— Пришел наконец! — увидев Твора, радостно воскликнула Любонега — смуглявая чернобровая дивчина с темно-русыми заплетенными в две косы волосами и лукавым взглядом больших зеленоватых глаз.
Твор подмигнул девушке и та спрыгнула с воза, подошла ближе, оглянувшись, шепнула:
— Как в корчму уйдут наши, приходи к возам.
— Приду, — выдохнул юноша, чувствуя, как бешено у него забилось сердце. — А скоро ли они уйдут- то?
— Сегодня — скоро, мужики с утра еще сговаривались. Товарец-то весь распродан. Слава богам, нынче расторговались удачно, завтра и домой тронемся. Жаль, что так быстро, Творе!
— И мне жаль…
Выжидая время, юноша отошел от возов и принялся бродить невдалеке. Рассупонив кошель, прикупил девчонке подарков — узорчатый костяной гребень, ленты разноцветного шелка, серебряное колечко. Приценился к золотому браслетику изящной ромейской работы — две гривны стоил, целых сорок ногат — дирхемов, серебряных кружочков-монет с надписью неведомой восточной вязью. Твор потряс кошелем, пересчитал монеты — хватало. Впритык, правда, ну так щедрость — важное качество воина, о том и сам Вещий князь говаривал неоднократно.
— Беру! — Юноша высыпал серебро на прилавок. Продавец—плешивый ромей, кланяясь, протянул покупку. На золотом узоре заиграло солнце. Твор довольно улыбнулся, оглянулся на возы — ага, мужиков рядом что-то не видно.
— Наконец-то! — Любонега нетерпеливо бросилась ему навстречу, схватила за руку.— Идем…
Они быстро пошли к возам, на полпути девушка остановилась вдруг, оглянулась, приложив палец к губам.
— Что такое? — насторожился Твор.
— Нет, ничего. Показалось. — Любонега улыбнулась и резким движением откинула полог кибитки. — Влезай.
Внутри оказалось сумрачно и очень жарко. Пахло свежим сеном, клевером и горьковатой полынью. Да сено и покрывало весь воз — видно, здесь торговцы и спали.
— Это тебе, — Творимир протянул деве подарки. Та зарделась, рассматривая, затем, с силой прижав к себе юношу, крепко поцеловала в губы.
— Как здесь жарко, — выдохнул после долгого поцелуя Твор.
— Да, — с улыбкой согласилась девушка и вдруг разом стянула с себя юбку, а за ней и рубаху. Обнаженное тело ее отливало бронзой. Юношу бросило в жар.
— Разденься, — шепотом попросила дева. — Не бойся, никто не придет. Давай помогу…
Твор не помнил, как девушка сняла с него одежду, как повалила в сено, пахнущее клевером и полынью, как целовала его плечи и руки. Чувствовал лишь юное упругое тело, нежную шелковистость кожи…
— Мы приедем теперь через год, — провожая, тихо сообщила Любонега. — Будешь ждать?
— Буду!
— Тогда прощай. — Она снова поцеловала Твора и, выглянув из кибитки, позвала: — Иди. Путь свободен.
И снова накинулся многоголосым шумом торг, солнце уже стояло высоко, жарило, и многие торговцы растянули над рядками матерчатые навесы.
— Пить, — вдруг услышал Твор. Обернулся: среди «живого товара» — полуголых детей и женщин — в уголке сколоченной из крепких ясеневых перекладин клетки исходил потом отрок.
Твор оглянулся в поисках квасника. Не нашел. Впрочем, сам торговец рабами — благообразный, седой, в опрятном кафтанце из недешевой ткани, с наборным золоченым поясом — лично поднес томящемуся в клетке рабу корец с водою. Невольник принялся жадно пить, роняя на тощую грудь крупные капли. Смуглую кожу наискось, от шеи до левого бока, пересекал белесый давно затянувшийся шрам. Удар кнутом? Саблей? Скорее, кнутом.
Напившись, раб протянул корец хозяину, попросил еще.
— Больше не дам, — покачал головой тот. — Не очень-то полезно пить в жару воду. Вот погоди, принесу из корчмы сбитня…
— Вижу, ты весьма добр к своим рабам, — подивился Твор.
Работорговец улыбнулся — улыбка у него оказалась вполне приятная, открытая, да и сам он производил впечатление приятного, легкого в общении человека.
— А с чего бы мне быть с ними жестоким? — философски произнес он. — Сегодня рабы они, а завтра, быть может, окажемся в рабстве мы. Хочешь приобрести слугу, любезнейший господин?
— Слугу? — Твор замялся. — Пожалуй, нет… А вообще, я про это как-то не думал.
— Напрасно, — покачал головой торговец «живым товаром».— Есть у меня вполне достойные экземпляры. Пока есть — скоро купят, рабы сейчас не такой уж залежалый товар — войны-то нет, слава нашему князю.
Юноша вновь посмотрел на клетку.
— Это Айраш, — мягко пояснил купец. — Несмотря на юный возраст, он сметлив и ловок. Пытался бежать даже отсюда, с торга, потому и держу его в клетке.
— Эй, уважаемый! — Работорговец и Твор обернулись, одновременно вздрогнув. Позади них, пристально рассматривая рабов, стоял омерзительного вида старик, тощий, горбоносый, слюнявый, с лысой, как колено, башкой и косматой нечесаной бороденкой, одетый в какую-то несусветную рвань и старые лапти. И такой хочет купить раба?
Торговец тем не менее поклонился.
— Рад тебя видеть в добром здравии, почтеннейший Лютожад. Каким ветром в наши края?
— Дурным, дурным ветром, — сварливо произнес старик. — Хотел заработать на кожах, да все потерял, теперь вот бедствую.
— Нам бы так бедствовать, как он, — когда Лютожад отвернулся к рабам, шепотом пояснил работорговец. — Этот старый пень — самый богатый купец в Смоленске! Ты не смотри на его вид — скуп изрядно, всех слуг своих заморил голодом. Нехороший человек.
