пятнадцать градусов западной долготы. Корабль под прицелом, — раздался голос.
Еще кто-то закричал, что внизу огонь. Это горят города или леса. Первый голос замолчав опять прорвался:
— На телескопическом экране виден корабль, у линии солнечного заката. Обнаружен и второй, где- то возле экватора, а третий где-то вне поля зрения. Можно рассчитать их антигравитационное поле.
Значит бой предстоит с двумя. Пока не присоединится третий. Изображение на экране менялось; через секунду планета на нем исчезла; потом ее кривизна переменилась за россыпь звезд на заднем плане. Они сейчас были почти в двух тысячах миль; Карффард приказал прекратить ускорение, попытаться вывести корабль на спиральную орбиту. Неожиданно они увидели промелькнувший один из кораблей.
— На нем тревога, — это был голос Пола Кореффа. — Просачивается воздух и пар.
— Враги это или друзья? — прокричал Морленд, будто Корефф мог услышать. Тот и внимания не обратил.
— Другой корабль подает сигналы, — сказал он. — Он над экватором. Код Воинственного мира; его коммуникационный экран идентичен вашему.
Карффард закомпостировал комбинацию, когда Корефф сообщил ее. Лицо Траска застыло в ожидании; экран засветился. Это не был Эндрю Даннэн; какая досада. Хотя это было уже кое-что. Его прихвостень Невил Ормм.
— Вот как, сэр Невил! Приятный сюрприз, — приготовит он. — Последний раз мы встретились на террасе Карвалль-Хауса, не так ли?
И сразу появилось мертвенно-бледное лицо Эндрю Даннэна, но, что оно выражало — страх, удивление, шок, ненависть, злость или все сразу вместе, Траск мог только догадываться.
— Траск! Будь ты проклят!..
Потом экран померк. Телескопический экран другого корабля светился. Приборы Пола Кореффа идентичные прибором 'Отваги' были лучше заряжены.
— Вперед, за ней! Пусть получает свое!
Приказ был не нужен; Вэн Ларч быстро проговорил что-то в телефонную трубку, и голос Элвина Карффарда раскатился по 'Немезиде', предупреждая о быстром торможении и изменении курса, пока он говорил, вещи в командной рубке заскользили по полу. На телескопическом экране хорошо был виден другой корабль; был виден голубой полумесяц на черном фоне, на другом экране Даннэн мог видеть меч, пронзающий череп.
Если бы Траск был уверен, что Даннэна, а не Ормма. Когда он его видел, то все путалось у него перед глазами; и если один из отправленных реактивных снарядов попадет в цель, он не когда не узнает, кто это был. Его не беспокоило, кто и как убьет Даннэна. Все, что ему хотелось знать, это, что Даннэн мертв, и он сдержал слово.
'Отвага', как и 'Немезида' выпустила снаряд вылетело невыносимое яркое пламя; раскаленные шары разлетелись и исчезали. Красные искры сыпались на поврежденный борт. Сотряслась громадная 'Немезида'. Через какое-то время ударил другой корабль, угодив в место, не прикрытое броней. Потом, когда они сошлись ближе, орудия беспрерывно выпускали снаряды, потом 'Отвага' исчезла за горизонтом.
Приближался другой корабль, размером с 'Корисанду-2' Отто Харкэмана. На его вымпеле красовалось изящная женская наманикюренная ручка, натягивающая тетиву. Они мчались друг на друга, расцвеченные огненными вспышками, то сходясь, то расходясь. Через какое-то время Пол Корефф поймал кодовый сигнал от третьего искалеченного корабля. Траск закомпостировал его.
На экране появился человек в скафандре. Дела у них обстояли скверно, если они были так одеты в командной рубке. У них еще был воздух, потому-что его шлем был откинут. На груди был знак с драконом, обвившем своим хвостом планету, над ним корона. У мужчины было худое лицо, скуластое и с морщинами у глаз, с белокурыми усами.
— Кто вы, чужеземец? Вы бились с моими врагами; а потом стали моими друзьями.
— Я друг каждого, кто ненавидит Эндрю Даннэна. Корабль 'Немезида' из Воинственного мира; я — принц Лукас Траск с Тэниса, его командир.
— Королевский мардуканский корабль 'Победитель', — худощавое лицо искривилось в улыбке. — Это название не совсем ему подходит. Я принц Симон Бентрик — командир.
— Вы еще способны сражаться?
— Мы можем вести огонь из половины наших орудий. У нас двенадцать пробоин. Но достаточно топлива, чтобы увести корабль. Но мы не можем исключить затраты на подъем.
Который сделает 'Победитель' мишенью. Траск крикнул через плечо Карффарду уменьшить скорость.
— Когда увидим повреждения, начнем кружить, — он обернулся к человеку на экране, — если мы сможем медленно опуститься, то постараемся прикрыть вас.
— Вы сделаете все возможное; благодарю принц Траск.
— Здесь 'Отвага'! — закричал Карффард, непристойно выругавшись. — Она круто развернулась к нам.
— Что ж, разберемся с ней!
Вэн Ларч был уже наготове: 'Отвага' была повреждена; спектроскопы Кореффа отметила ореолы воздушного и водяного пара. На ней пользовались такими же инструментами, как на 'Немезиде'. В нескольких местах были вставлены клинья. Можно было заметить повреждения между ракетными установками. Орудия короткого радиуса действия, при пролетании мимо начали огневую дуэль, но быстро прекратили:
На экране он увидел, как что-то отделилось от носовой трубки 'Победителя' и полетело к пролетающей 'Отваге'. Она была почти закрыта планетой, и вдруг исчезла в страшном взрыве. В какой-то миг подумалось, что ей конец, как вдруг она появилась и полетела по орбите вокруг Одамла.
Траск и мардуканец помахали друг другу руками; в командной рубке 'Немезиды' раздался ликующий крик:
— Отличный выстрел 'Победитель'! Отличный выстрел!
Потом 'Йо-Йо' снова стал кружить, и Вэн Ларч проворчал:
— Беда с этими болванами! Впору выругаться!
Он отдал приказ, запутать коды и номера и начать отходить. Потом очень оперативно 'Йо-Йо' взорвали, звука слышно не было, но вспышка была грандиозной. Там день был короче ночи.
— Это было нашей ошибкой, — сказал Ларч. — Не знаю, как мы настигли Даннэна.
— Я тоже, — признался Траск.
— У Отто две стройки на Беовульфе. Беовульфцы крупные специалисты по ядерному оружию.
'Отвага' возвращалась, чтобы взглянуть, что за взрыв. Ларч приготовил гостинец с пятидесятимегатонным ядерным зарядом. У него был свой маленький арсенал. На телескопическом экране была видна дыра ниже экватора 'Отваги'. Возможно готовился вылететь ракетный снаряд. Что происходило внутри корабля, и кто из команды был еще жив, можно было только предполагать.
Там кто-то был, и ракетные установки еще отстреливались. Их перехватили и взорвали.
Корпус отваги на экране был огромен; зазубренный кратер уничтожил низ голубого полумесяца; зиял во весь экран.
Экран светился молочно-белым светом.
Все другие экраны светились нормально; пока действовали их фильтры. Даже потом они сияли, как полуденное солнце Грэма, завуалированное облаками. Наконец, когда свет рассеялся, от 'Отваги' остался только оранжевый туман. Кто-то, он увидел Патрика, барона Морленда; колотил его по спине и вопил в его ухо что-то нечленораздельное. Двенадцать офицеров в скафандрах с драконом на груди толпились возле принца Бентрика на экране 'Победителя', гикая, как подвыпившие бизоньи пастухи в ночь после получения зарплаты.
— Хотелось бы знать, — беззвучно прошептал Лукас, — был ли Эндрю Даннэн на этом корабле?
