— Да, это я.
— Рад, что ты позвонила. Ты подождешь секунду. Я только выключу воду.
— Это не займет много времени.
Что-то в ее тоне насторожило Фрэнка. Мгновение спустя он убедился, что предчувствие его не обмануло.
Я звоню вам как автору статьи о двадцатишестилетней девственнице, — сказала она самым сухим и официальным тоном, какой могла изобразить. — Думаю, вам будет приятно узнать… Линда наконец приняла решение. Она собирается избавиться от своей девственности раз и навсегда — с первым же встречным чистым, трезвым и хоть чуть-чуть порядочным незнакомцем!
4
— Не может быть, чтобы ты говорила это всерьез!
Фрэнк с воинственным видом стоял у стола Джейн. Было утро понедельника; они не разговаривали друг с другом весь уик-энд. Он несколько раз пытался связаться с Джейн, но та предпочла на два дня скрыться в доме бабушки.
Он говорил горячо, не сводя с нее сердитого взгляда. Но девушка и глазом не моргнула.
— Скажи, что ты этого не думаешь, — слегка смягчившись, потребовал он. — Скажи, что ты просто разозлилась на меня. Признаю, я заслужил это. Я умею понимать шутки.
— Я вовсе не шучу! — Чтобы ответить ему, Джейн на время оторвалась от пишущей машинки. — Если ты думаешь, что я морочу тебе голову, то последи за мной. Ты скоро убедишься, что это не так. Хотя лучше не надо, — быстро добавила она. — Ты отпугнешь от меня всех претендентов.
— Клянусь святым Петром! Джейн…
— Кстати, интересно, что собой представлял этот Петр, — бросила она. — Как ты думаешь, он подошел бы мне?
Фрэнк только злобно чертыхнулся. Джейн понятия не имела, как красят ее полыхающие зеленые глаза и пятна яркого румянца на скулах. Зато Фрэнк знал это очень хорошо.
— Послушай, — сказал он, начиная и сам кипеть от гнева. — Я не могу оставить это дело, потому что забочусь о тебе! Я не уйду отсюда, пока ты не пообещаешь ничего такого не делать!
Разозленная этим ультиматумом, Джейн надменно вздернула подбородок.
— Ничего такого? — фыркнула она. — Не понимаю, о чем речь!
— Прекрасно понимаешь… О том, чтобы лечь в постель с незнакомцем.
Фрэнк увлекся и невольно повысил тон. В радиусе пяти метров его не услышал бы только глухой. Репортеры, сидевшие за ближайшими столами, с неподдельным интересом уставились па Фрэнка и Джейн. Одна из женщин с трудом подавила смешок.
— Тсс! — испуганно прошептала Джейн. — Хочешь, чтобы об этом узнал весь отдел? У меня есть право на личную жизнь, так что мои поступки тебя не касаются. Если я согласилась дать тебе интервью, это вовсе не значит, что ты можешь интересоваться, с кем я сплю!
Нет, женщины все-таки существа безмозглые…
— Джейн, — промолвил Фрэнк, собрав остатки терпения. — Может, мы знаем друг друга не слишком много, но ты должна понимать, что нас связывают не только служебные отношения.
Впервые в жизни Джейн не поверила своим ушам. Ей казалось, что Фрэнк терпеть не может брать на себя какие-нибудь обязательства, даже самые пустяковые. Наверное, именно поэтому они миновали стадию отношений, которые обычно связывают комментатора и источник информации для его колонки…
— Я ценю твою заботу, — наконец призналась она, — хотя в данном случае она неуместна. Я решила, что во время свиданий веду себя неправильно, и желаю исправить этот недостаток… А теперь, если ты не против, мне хотелось бы вернуться к работе.
Конечно, всей правды Джейн ему не сказала. Стоило Фрэнку догадаться, и он удрал бы от нее за тридевять земель. Возможно, навсегда. А это никак не входило в ее намерения.
К огорчению девушки, Фрэнк сложил руки на груди и выпрямился, как будто стоял в почетном карауле.
— Ничего не выйдет, — хладнокровно сказал он. — Пока ты не дашь мне слово, я никуда не уйду.
Замечательно, подумала Джейн. Отныне у меня появился собственный цепной пес. Ростом в шесть футов, с глазами орехового цвета. Рядом с таким защитником не нужен никакой пояс целомудрия… Она была готова вспылить, но вовремя поняла, что это только подольет масла в огонь.
— А если я сделаю перерыв и соглашусь поговорить с тобой наедине? — спросила она. — Может быть, тогда ты оставишь меня в покое?
Фрэнк нахмурился, обдумывая ее предложение.
— Что ж, это справедливо, — наконец признал он. — Я пошел за пальто.
На улице было холодно и ветрено, как всегда бывает зимой в больших городах, стоящих на берегах Великих Озер. Подняв воротники до самых ушей и зябко нахохлившись, они побрели на юг и перешли реку по мосту. За выхлопными трубами машин и автобусов стелился шлейф дыма, изо рта вырывался пар.
— А что будет с твоими доводами в пользу сохранения девственности? — спросил Фрэнк, чуть пригибаясь, чтобы не повышать голос. — Хочешь их выкинуть в окно?
У Джейн дрогнули губы.
— Нет, не хочу…
— Как же так?
Она отвернулась от хорошо знакомой витрины мехового магазина и посмотрела ему в глаза.
— Если бы ты был по-настоящему неравнодушен к кому-то и знал, что из-за своих принципов обязательно потеряешь этого человека, что бы ты сделал? — спросила она.
Она все еще любит этого парня, сделал вывод Фрэнк. Черт, как его зовут, этого адвоката? Я дорого дал бы за то, чтобы она выкинула его из головы…
— Так нельзя ставить вопрос, — ответил он.
— Почему?
— Сама знаешь. Мужчины устроены по-другому.
— Ну да, для тебя это все сентиментальная чепуха!
Фрэнк добродушно улыбнулся, понимая, что она стремится взять реванш. Когда он так смотрел на нее, нельзя было не растаять. Слава Богу, он ни о чем не догадывается…
Теперь Джейн казалось, что она совершенно права. Фрэнк вел себя с ней как джентльмен, но на самом деле все было намного сложнее. Он не хотел быть первым, ибо считал, что это налагает на него какие-то обязательства. Ему пришлось бы жениться, чтобы жить с ней. А брак меньше всего входит в его планы.
Я не собиралась влюбляться в тебя, думала она, глядя на Фрэнка с гневом и обожанием одновременно. Это случилось помимо моей воли.
Выход из этой ситуации был только один: как можно скорее расстаться с девственностью. Тогда у него не будет предлога для отказа. Оба они хотели одного и того же, хотели страстно, всей душой.
Так дальше невозможно. Желать друг друга и ждать неизвестно чего, лихорадочно соображала она. Мы либо станем любовниками, либо разойдемся. Она верила: если случится первое, в конце концов Фрэнк передумает. Он захочет жениться на ней.
Однако Джейн не приходило в голову, что если она выполнит свою угрозу и ляжет в постель с незнакомцем, это может кончиться тем, что оборвется последняя ниточка, связывающая ее с Фрэнком.
Тем временем тот погрузился в собственные мысли. Хотя Фрэнк строго-настрого запретил себе думать о постели, ему была нестерпима мысль о том, что к Джейн прикоснется другой мужчина. Он по собственному опыту знал, что означают случайные связи, и не хотел, чтобы Джейн испытала это. Она была слишком хороша и слишком чиста для этого.
Понимая, что Джейн относится к своему смехотворному плану вполне серьезно, а у него нет ни одного аргумента, чтобы отговорить ее, Фрэнк решил изменить тактику. Он вспомнил о матери и ее настойчивом
