— Забыть о логике?
Он старался говорить спокойно.
— Прислушайся к своему сердцу, Аманда. Я ведь пересилил себя и послушался твоего совета, сделай и ты шаг мне навстречу.
— Это нечестный прием, Дэниел. Очень похоже на шантаж. Впрочем, ладно. — Ее голос зазвучал мягче. — Но только при условии, что ты согласишься на этот раз делать то, что хочу я.
— Договорились.
— Тогда давай устроим пикник. На берегу.
— В воскресенье в пять.
Она досчитала до пяти, чтобы хоть немного справиться с волнением, и потом сказала:
— Годится.
— Я заеду за тобой.
Летчик посадил вертолет на специальную площадку в поместье Кармелов в Нантакете. Сами Кармелы находились в Лондоне, но они разрешили Дэниелу пользоваться их домом и пляжем. Слуги, жившие в поместье, также были предоставлены в его распоряжение.
Итак, Дэниел формально выполнил ее условия: они приехали на пляж и собирались ужинать, но на этом все сходство с пикником, о котором говорила Аманда, кончалось. Вместо пледа, расстеленного на песке возле воды, в тени скалы был накрыт стол с белоснежной скатертью. На нем стояла ваза с цветами, хрустальные бокалы и тончайшая фарфоровая посуда. Поблизости застыл слуга в наушниках с микрофоном, наподобие тех, которыми пользуются охранники.
Дэниел выдвинул один из стульев и жестом пригласил ее сесть.
— Я попросил, чтобы еду подали на закате.
Как только Аманда опустилась на стул, слуга произнес что-то неразборчивое в микрофон и, подойдя к ней, расстелил у нее на коленях салфетку.
— Мы начнем с «Маргариты», — сказал Дэниел, устраиваясь напротив нее.
— С «Маргариты»? — спросила Аманда.
— Я надеюсь, ты любишь этот коктейль? Если нет, я могу заказать…
— Нет, нет, пусть будет коктейль, но Дэниел…
— Что «но»?
— Это не пикник.
Он огляделся вокруг.
— Что ты имеешь в виду?
— Настоящий пикник предполагает жареного цыпленка и шоколадный пирог, разложенные на подстилке, а также дешевое вино в бумажных стаканчиках и битву с муравьями.
— Я думаю, что без муравьев можно обойтись, да и дешевое вино пить не обязательно.
В этот момент появился бармен, неся на подносе две лимонные «Маргариты». Аманда сделал глоток. Коктейль был необычайно вкусный.
— Пожалуй, мы начнем с закуски из креветок, — предложил Дэниел.
— Перестань давить на меня своим богатством, — ехидно сказала Аманда.
Ей не нужен был весь этот блеск и мишура, она просто хотела увидеть его и потому согласилась встретиться.
— Ты забыла, что у нас с тобой свидание, а значит, я могу соблазнять тебя разными способами, — пошутил Дэниел, откинувшись на спинку стула.
Аманда молча разглядывала его и улыбалась. Она решила, что сегодня обязательно достучится до настоящего Дэниела, а потом займется с ним любовью.
— Что ты задумала? — спросил ее Дэниел, следя, за выражением ее лица.
Она убрала со лба волосы.
— Нет, ничего. Я просто размышляла о твоем коллективном договоре.
— Нэнси провела великолепный анализ, и на его основе мы выдвинули ряд конкретных предложений.
— Собираетесь разрешить вашим сотрудникам использовать какое-то количество рабочего времени на семейные нужды?
— Да, я собираюсь это предложить.
Аманда отпила еще один глоток и бросила внимательный взгляд на Дэниела.
— Что заставило тебя изменить свою точку зрения?
— Я посмотрел на своих сотрудников как на живых людей.
Она удовлетворенно кивнула.
— Ты ведь всегда так делаешь, разве я не прав?
Она почувствовала, как у нее потеплело на сердце.
— Ну, в общем, да.
— Вот видишь, благодаря тебе я становлюсь не таким черствым, и, возможно, у меня еще не все потеряно?
Аманда рассмеялась:
— Ну все, хватит! Расскажи-ка мне лучше о конкурсе на должность президента компании.
— Что тебя интересует?
— Ты рассчитываешь победить?
Дэниел пожал плечами:
— А почему бы и нет? У нас очень быстро растет подписка через Интернет.
— До выборов осталось четыре месяца.
— Журнал «Харизма» лучше всего раскупается в декабре.
Покачивая свой бокал из стороны в сторону, Аманда спросила:
— А ты очень расстроишься, если проиграешь?
Он посмотрел ей прямо в глаза и сказал:
— Я играю, чтобы победить.
— Понимаю, но если все-таки допустить…
— Поражения быть не должно.
Аманда расхохоталась.
— О, Дэниел.
Он смутился.
— Что такое?
— Ты хочешь сказать, что, выполняя какую-либо работу, ты всегда добиваешься победного результата?
— А как может быть иначе? Она вновь покачала головой.
— К сожалению, результат не всегда зависит от проделанной работы.
— Почему?
Появился другой официант и принес им закуски. Как только он ушел, Дэниел повторил свой вопрос:
— Почему?
Аманда набрала в легкие побольше воздуха и быстро выпалила:
— Сними пиджак.
— Что?
— Ты меня слышал.
Увидев, что он продолжает сидеть неподвижно, она встала и подошла к нему. Дэниел отодвинулся назад.
— Что ты делаешь?
Она ухватилась за пиджак и начала стягивать его с плеч Дэниела.
— Я снимаю с тебя все лишнее.
