— Амин говорит, что ты ночью пытался попасть сюда прямо с кровати? — ехидно спросил Карвин, — только пол оказался крепче, чем ты полагал.
— Угу! — подтвердил я, — а он не сказал, что я и его хотел прихватить? Только этот соня не захотел присоединиться к моим усилиям.
Парни, прислушивающиеся к нашей беседе, грохнули хохотом. К нам подошел, уже одетый по дорожному, Трантон.
— Дальше по пути, земли барона Кромштайна, — по-деловому сказал он, — барон — спесивый самодур. Помните, что по дороге сюда, мы с его наемничками немного поцапались?
Отряд загудел, в смысле того, что еще как помнят. Мне лично, вспоминать было нечего. Вступление было многозначительным, поэтому я ждал продолжения.
— У меня имеется подозрение, что на обратном пути, они захотят поблагодарить нас за доставленное удовольствие, — Трантон, задумчиво прошелся вдоль стола, — поэтому, всем надеть кольчуги и шлемы. Быть готовыми к различным сюрпризам. И не наедаться мне с утра!
Мы вышли во двор. Ворча по поводу гадского барона, из-за которого придется полдня, как минимум, быть голодным, мы начали седлать коней. Впрочем, ворчали парни. Я не привык с утра наедаться. Мне не улыбалось трясти свой полный желудок на пыточном станке по имени Тихоня.
Дорогу перегородил самодельный козел. Рядом, на пригорке, сидел расхристанный мордоворот, положив пику на колени. Когда мы подъехали к преграде, он, не спеша, встал, сплюнул под ноги и двинулся к нам.
— И что это значит? — холодно осведомился Трантон.
— Здесь начинается земля господина барона, — лениво ответил парень.
Вроде бы ничего странного, но сказано это было таким тоном, что у меня свело скулы от желания вколотить ухмылку, играющую на губах этого воина, в его желудок, желательно вместе с зубами.
— За проезд по этим землям надо заплатить, — продолжал меду тем парень, — всякую рвань пускать не велено.
Я оценил обстановку. Этот кадр, явно, нарывался на комплимент. В метрах тридцати, разложен костер, у которого, наблюдая за нами, расположилось человек двадцать-двадцать пять. Вид у них был такой же живописный, как и у разговаривающего с нами. При нашем появлении они подобрались, подтягивая к себе что-то похожее на палаши и короткие пики.
Королевская стража имеет право беспрепятственного передвижения по королевским землям, — так же холодно проинформировал Трантон, стоящего перед ним.
— А нам все одно, что Королевская стража, что сам король, — расплылся в ухмылке часовой, — нам сказано — не пущать, мы и не пущаем. Гы!
— Я доложу об этом возмутительном факте начальству — мрачно пообещал Трантон.
— Ага! — согласился мордоворот, — если успеешь.
Он вдруг метнул пику в грудь Трантона. Трантон еле успел отклониться чуть вправо, и пика, черканув по пластине лат, отлетела в сторону. Зарычав, напавший отскочил назад, вытаскивая из ножен свой клинок. Толпа около костра вскочила на ноги, ощетинившись разнокалиберным вооружением.
— Серый, займись этим уродом! — скомандовал Трантон. — Остальные, к бою! Копья на изготовку! Марш!
Отряд, разом сорвавшись в карьер, загрохотал копытами к толпе у костра. Я спрыгнул с Тихони и направился к своему противнику. С шелестом, клинки покинули ножны и удобно легли мне в руки.
Ух, ты! Двурукий! И без кольчужки! — хищно оскалился мордоворот, выставив перед собой свой меч, который скорее напоминал мачете. — Люблю таким самоуверенным кишки пускать.
Я, разминаясь, крутанул мечи. Нормально. Противник сделал выпад, скорее пробный, чем всерьез. Мечи, свистнув, отбили его меч с коротким лязгом. Парень отскочил. Кончик его меча описывал неширокие восьмерки в воздухе. Судя по всему, противник мне достался опытный. Вот он сделал обманный финт и нанес удар снизу, пытаясь достать мой живот. Я в последний момент успел поставить блок обеими клинками. Сила столкновения была настолько велика, что и мои мечи, и его мечете, вырвались из рук и отлетели в сторону. Теперь мы стояли друг против друга безоружные. Я, припомнив уроки старшины Кваши, принял расслабленную стойку, готовый ответить адекватно на любое действие. Детина особыми изысками не страдал. Он просто ломанулся ко мне, пытаясь задавить своим, безусловно превосходящим мой, весом. Я ушел с траектории его движения, придав ему левой рукой еще большее ускорение, одновременно нанося удар коленом ноги под названием «Попробуй, вдохни!» в солнечное сплетение. Этот обормот, на подгибающихся ногах, пробежал еще метра три и врезался носом в землю. Пока он пытался разогнуться и вдохнуть хотя бы глоток воздуха, я быстро подскочил к нему и нанес жесткий удар в основание шеи ребром ладони. Издав «Хук…» остатками воздуха в легких, мой визави еще раз ткнулся лицом в землю и, повалившись на бок, замер. Я обернулся в сторону схватки, пытаясь оценить ситуацию.
Удар нашего отряда «с ходу», видимо, был успешен, судя по нескольким телам с торчащими копьями, лежащими у костра. Лишившись копий, ребята извлекли свои клинки и приготовились работать ими. Наемники начали отступать под деревья. Ну да! Там маневр конями ограничен. Их тактика была бы успешной, но…. Ага! Карвин отстегнул свой лук! Я метнулся к Тихоне, подобрав и бросив на ходу клинки в ножны. Вот и мой лук у меня в руках! Карвин, тем временем успел выпустить несколько стрел. Судя по разъяренным крикам — не зря! Натянув перчатку, я присоединился к Карвину. Мне были видны враги, которые скрывались от Карвина, не предполагая, что опасность представляет не только он. Я успел успокоить трех орлов, пока противник не понял, что проиграл. Наемники бросились наутек. Кто куда! Трантон поднял руку, сзывая нас к себе.
— Надо немедленно уходить отсюда! — крикнул он, когда мы собрались, — барон обязательно попытается нас перехватить и отомстить, а с его дружиной нам не справиться. За мной, рысью, марш!
Наши кони дружно ринулись вслед за конем Трантона. Двигались мы быстро. Трантон тревожно оглядывался, высматривая, не появилась ли где угроза. Мне стало не по себе. Не хватало еще вот сейчас погибнуть! По-моему, это будет самая нелепая смерть. Попасть в другой мир, так интересно начать и так глупо закончить! После стычки с наемниками, у нас потерь не было. Только Дравин кривился от боли. Ему стрела попала в левое плечо, но в мягкую ткань мышцы. Как говорят: «Прошла на вылет». Ничего! На первом же привале перевяжем по всем правилам! Копыта дружно стучали по тракту. Карвин, поглядывающий вправо, внезапно выдвинулся вперед и поравнялся с Трантоном. Карвин начал что-то ему говорить. Трантон, выслушав Карвина, напряженно выпрямился в седле и начал всматриваться туда, куда показывал рукой Карвин. Я тоже привстал в стременах и всмотрелся в том направлении. Ну да! Там какое- то облачко пыли. Судя по всему, это тоже отряд, который пока движется параллельно с нами. Это что? Та самая баронская дружина? Что-то она маловата! Или там такие суперы, что один десятка стоит?
— Галопом! — раздалась команда Трантона.
Через некоторое время стало понятно, что наши дороги сходятся. И к месту, где они сойдутся, наши преследователи, если это действительно они, выскочат практически одновременно с нами. Трантон подал сигнал сдержать бег. Вот это правильно! Не хватало еще загонять лошадей. Мы перешли на рысь, а потом и на шаг. Я увидел, как Карвин отстегнул лук и, натянув тетиву, накинул на плечо колчан со стрелами. Зажав по его примеру поводья в зубах, я тоже в темпе проделал те же процедуры. Трантон поднял руку, и отряд остановился. Я вскинул лук, целясь в место, где должны были выскочить всадники параллельного отряда.
— Копья к бою! — негромко скомандовал Трантон.
Топот копыт был все слышнее. И вот на дорогу вынесло всадников. Я еле удержался от выстрела. Если это дружина барона, то тогда я — Папа Римский! Их было пятеро. И, черт возьми, один из них был девушкой!
Глава 14
Они, похоже, не ожидали встречи. Это было странно! Мы же видели клубы пыли, поднимаемой копытами их лошадей! Они так же должны были видеть наш след. Но, оторопь, мгновенный испуг и
