совета стай. – Повернувшись к старому дракону, я четко сказал: – Или слагай полномочия с достоинством, или уходи с позором.
Произнеся ритуальную фразу, я замолчал, а потом посмотрел в серо-желтые глаза главы и добавил:
– Если ты не помнишь эту традицию, то скажу проще – либо ты сваливаешь с совета сам, откупаясь от обвинений, либо тебя выносят.
Драконы поддержали мою последнюю фразу одобрительными выкриками и хлопаньем крыльев. Конечно, не все. Те, кто пришел вместе с главой, а также еще десяток вожаков просто сидели на месте и наблюдали за развитием событий. Но вряд ли при голосовании они рискнут его поддержать, эти крысы вполне предсказуемо сбегут с тонущего корабля. Глава отвернулся от меня и обратился к совету:
– Обвинение произнесено, и перед тем, как объявить голосование, мне остается только сказать последнее слово. Я был главой совета многие циклы и всегда поддерживал новое поколение…
– А кто позволил Жежило умереть молодым? Не ты ли сам с радостью объявил о необходимости его дуэли с Щирхом, хотя оснований практически не было?
А это Иржик рискнул перебить старого дракона, вставив свои пять копеек. Молодежь активно поддержала вожака Окраинных, у которого имелись личные счеты к убитому мной зеленому. Дождавшись, пока шум немного стихнет, глава продолжил:
– Я всегда принимал обоснованные и продуманные решения, стремился помогать драконам…
– А кто запретил мне расширять территорию моих охотничьих угодий десять циклов назад? У меня от голода пять драконов погибло, а два яйца оказались мертвыми!
Это высказался Рандо, тот самый, розовую расцветку которого я только недавно с удивлением рассматривал. Глава, видя, что ему никак не удается нормально высказаться, повысил голос:
– И я никогда не принимал решений, исходя из личной выгоды, и не пользовался своими полномочиями для того, чтобы возвысить свою стаю…
– А кто у меня двух дракониц себе забрал только потому, что я не успел прилететь вовремя? – возмутился Хелиго, дракон преклонных лет. – И ведь сам же знал, что силы у меня уже не те, так нет, направил вестника в самый последний момент!
– Ага! Значит, это у вас всегда такое практикуется? Вестники специально стараются, чтобы все опаздывали? – удивленно воскликнул я. – Слышал, Сар? А мы-то гадали, кому это нужно, чтобы вожаков предупреждали так поздно.
После этого поднялся страшный шум. М-да, похоже, я немного перестарался, но ничего страшного. Максимум, что грозит старому дракону, – полное исключение его стаи из совета вплоть до того момента, пока у нее не появится новый вожак. А вообще я пришел к выводу, что мне и напрягаться-то особо не нужно было, нарыв зрел давно, и недовольство постепенно накапливалось у всех членов совета стай. Просто глава проводил свою хитрую политику, позволявшую ему долгое время держаться на плаву, и никогда не перегибал палку. А сегодня я заставил его раскрыться и начать ошибаться. Ведь если бы никаких обвинений в мой адрес не прозвучало, ситуация не накалилась бы до такого предела, что потребовалось проведение дуэли. Нет, я понимаю, что сам его провоцировал, но ведь глава поддался, потерял осторожность и закономерно оказался в дураках.
Глядя на старого дракона, все еще пытавшегося что-то сказать и перекричать голоса собравшихся, я подумал, что для него это конец. Вряд ли после такого кто-нибудь захочет иметь с ним дело. Отвернутся даже ближайшие соратники, прикормленные за долгие годы власти. В политике всегда так – начинают топить одного, так его друзья вмиг оказываются далеко, чтобы не запачкаться в том, в чем его топят. Но зато как поливать грязью других – это они первые, хором поддерживают своего благодетеля и злобно тявкают, как стая дворовых собак. Хорошо, что у драконов это все находится в зачаточном состоянии, иначе мне бы тут не дали и рта раскрыть, отобрали бы оба гнезда, а под конец заставили радоваться, что еще живым остался.
Глава, видя, что его слова никакой пользы не приносят, обреченно закончил:
– Поднимитесь те, кто считает, что обвинения в мой адрес справедливы, что я должен покинуть пост главы и предоставить всем вам компенсацию за свои неверные решения и поступки!
Поднялись почти все, включая и меня. На месте осталось сидеть только пара вожаков – розовобрюхий справа от меня и тот дракон, который пришел с главой и занял свободное место вдалеке. Когда по традиции старый дракон зло просил подняться тех, кто считает, что обвинения были несправедливы… ну и далее по тексту, я задумался, что из-за этой компенсации место главы довольно шаткое. Ведь его всегда можно обвинить в чем угодно и заставить раскошелиться… Хотя нет, традиции не позволяют, чтоб их! Ведь сейчас мне это удалось, потому что обвинения были железобетонными и все присутствующие активно меня поддержали. Ну а если бы я остался один, то мне бы грозила в худшем случае дуэль с главой за клевету, а в лучшем – позорный прощальный пинок под зад от пятнистых защитников спокойствия. Но как все замечательно получилось-то! И пусть не совсем так, как было запланировано изначально, но это мелочи, недостойные внимания.
После голосования старый дракон объявил:
– Подчиняюсь решению совета и слагаю с себя полномочия главы.
Он тяжело спрыгнул со своего места и пошел по кругу, останавливаясь перед каждым вожаком и уточняя размер компенсации. Большинство захотели получить себе дракониц, некоторые взяли по два молодых дракона-защитника. Мои приятели запросили по одному птенцу до десяти лет, а когда дошла очередь до меня, я потребовал:
– Два яйца.
В принципе цена была приличной, но не выходила за рамки той, что уже получили остальные, поэтому глава только полыхнул взглядом и уточнил, когда и куда их необходимо доставить. Я сказал, что через пять дней в Гномьи горы, чтобы еще успеть подготовиться к их приему. Когда бывший глава отправился выяснять у Грома его запросы, ко мне обратился Сар:
– А почему ты не взял драконицу?
– Все просто. Вспомни, сколько циклов у нашей стаи не было яиц, и подумай, чему драконы обрадуются больше – новой драконице или же возможности вскоре снова увидеть рождение малышей.
Сар ненадолго задумался и признал:
– Да, Алекс, ты прав. Мне это и в голову не пришло… А скажи, то гнездо в Гномьих горах, о котором ты говорил, действительно существует?
– Сар, я бы не стал врать по этому поводу.
– Но почему ты не сообщил о нем никому из нас? Почему ты не рассказал мне, когда оставлял стаю?.. Или… Ты знал об этом? Ты знал, что на совете произойдет подобное, и специально ото всех скрывал, чтобы глава ни о чем не догадался?! – Я только взглянул на дракона с насмешкой и не стал отвечать, а Сар с восторгом добавил: – И ведь я никогда не верил в пророческие сны Мудрейшей, но теперь прекрасно понимаю, что в тебе течет ее кровь, и ты также можешь видеть будущее. Знай, я никогда больше не буду в тебе сомневаться и во всем поддержу!.. Хотя ты наверняка и так это знаешь…
– Сар, не нужно громких слов, и сомневайся себе на здоровье, – сказал я в ответ. – Я не пророк и также могу ошибаться, да и знаний у меня маловато, так что не спеши с выводами и не возводи меня на пьедестал. Мне нужны друзья, а не поклонники.
Тем временем бывший глава вышел в центр круга, остановился рядом с мертвыми телами и сказал:
– Что ж, по древним законам я больше не могу присутствовать на советах, поэтому скажу кое-что напоследок. То, что произошло сегодня, – только начало процесса разложения драконьего племени. Те веяния, которые привносят молодые вожаки, окажутся губительными для всех, и помяните мои слова, вскоре разразится новая Война кланов, и тогда раса драконов будет полностью уничтоженной. А виноваты в этом будете все вы! Все, слышите! Все!
Старый дракон сорвался на крик, так что я поморщился и обратился к сидевшему рядом Грому:
– Слушай, он ведь сам не уйдет. Может быть, позовешь своих?
Пятнистый кивнул и задумался, а вскоре рядом с продолжающим надрываться бывшим главой опустились пятеро больших драконов леопардовой расцветки и предложили старичку свалить по-хорошему. На удивление, у взбешенного дракона еще сохранились остатки мозгов, поэтому он не стал учинять драку, а просто поднялся в воздух, крикнув что-то напоследок, и полетел на восток. Его старый советник также
