листа. Вся она слегка переливалась на солнце, придавая фигуре дракона необычайную красоту.
«А ведь вполне может оказаться и самкой», – подумал я, осматривая рептилию.
Особое внимание при осмотре я уделил области между задних ног ящера и опять никаких характерных признаков не обнаружил, хотя и понимал, что эта раса вполне может оказаться бесполой, если вообще почкованием не размножается.
– Да я тебя сейчас съем за такие мысли! – возмутился Лар.
– Не нравится, не слушай! – огрызнулся я и принялся оглядываться в поисках своих мечей.
Один из них поблескивал в густой траве совсем недалеко, и я направился к нему.
– Как же я могу тебя не слушать, если ты совсем не закрываешься? – произнес дракон. – Я в первый раз встречаю такого чело… эльфа, который так громко думает.
Так вот почему маги не могли справиться с драконами! Зря я думал, что первые недостаточно умны, чтобы догадаться использовать подручные средства. Просто крылатые реагируют на угрозу загодя, читая мысли магов, и успевают удрать. Но почему же тогда драконы считаются в этом мире неразумными тварями, которых нужно обязательно изничтожать? Ну, вредителями еще ладно…
«Извини», – отреагировал я на недовольный рык Лара.
Но почему же тогда с ними не попытаться договориться? Тем же магам, которые могли бы предоставлять чешуйчатым пищу в обмен… да хотя бы на ту же силу, которая содержится в их выдохе. Ведь получилось бы взаимовыгодное сотрудничество.
– Потому что маги всегда стараются нас подчинить, – неожиданно просветил меня дракон. – Такие попытки делались неоднократно, но ни одной, ни другой стороне пользы они не приносили. Все союзы оканчивались резней. Однажды даже разразилась большая война между драконами и магами, но после огромных взаимных потерь все просто разошлись в разные стороны. Это случилось не то три, не то две тысячи лет назад.
Хмыкнув, я поднял свой клинок, стряхнул с него землю и засунул в ножны, валявшиеся неподалеку. Оглядевшись, я увидел вторые, но меча для них что-то нигде не наблюдалось. Подхватив их, я кое-как скрепил разорванную перевязь и надел ее на себя, не переставая размышлять. Что ж, прекрасно могу понять магов. Ведь всегда хочется иметь могущественного защитника, слугу, раба (выбрать нужное), который будет существенным подспорьем в борьбе за власть, деньги, славу (тут выбирать не нужно, эти цели находятся рядышком).
– А тебе разве этого не хочется? – ехидно спросил Лар.
– Нисколько, – честно ответил я. – Богатство у меня уже есть, бремя славы мне очень не нравится, а власти я уже вдоволь нахлебался. А ты что, боишься, что я попробую тебя подчинить прямо сейчас?
– Нет, – ответил дракон. – Я жду, когда же ты наконец вспомнишь о том, что собирался меня убить.
– Да что ты прицепился?! – воскликнул я, возвращаясь назад и продолжая поиски второго клинка. – Не собираюсь я тебя убивать, ты же разумный, на людей не нападаешь, а мелкое вредительство можно и простить. Как и то, что ты отправил меня полетать. О, кстати, ты не мог бы меня еще разок поднять в небо? Я тебе за это корову… нет, две или даже три куплю. Ну, Лар, чего тебе стоит?
Ларрико посмотрел на меня с большим удивлением и констатировал:
– Похоже, ты слишком сильно ударился головой при приземлении.
– Нет, я серьезно. Давай еще разок полетаем?
Но дракон только фыркнул и повернулся к лесу.
– Эй, ты куда! – возмутился я. – А вернуть меня обратно слабо? Поматросил и бросил? Я же теперь до человеческих поселений буду месяц добираться!
– А это уже не мои проблемы, – нахально ответил дракон и поковылял в чащу.
– Вот ящерица! – с огорчением выдохнул я.
Теперь о полетах можно забыть, и нужно срочно найти способ узнать, что это вообще за местность. Еще Империя или уже земли, ей не подконтрольные? Вполне возможно, что мы залетели на тот самый таинственный юг, где живут зверолюди, а тогда дело принимает весьма интересный оборот. Нужно будет побродить по окрестностям, поискать местных обитателей, посмотреть на них, напроситься в гости… А в Академию я всегда успею, тем более что Империя большая, таких заведений много, что-нибудь да и окажется поблизости.
Доковыляв до деревьев, дракон остановился, а потом вдруг спросил:
– И этой железякой ты собирался меня убивать?
Посмотрев в ту сторону, я увидел торчащий в дереве меч, обрадовался и пошел к нему, сообщив ящерице:
– Для твоего убийства я приготовил замечательную чурку, а клинки были запасным вариантом.
Дракон привстал на задние лапы, выдернул меч передней и обернулся ко мне, снисходительно сказав:
– Какие же вы, двуногие, глупые существа! Ни одна ваша железка не может причинить вред дракону!
Для демонстрации дракон направил меч острием себе в брюхо и нажал на него.
– Не надо! – крикнул я, но было уже поздно.
Клинок пронзил чешую дракона, словно не заметив ее, и погрузился в тело по самую рукоять. С жалобным рыком дракон рухнул набок, зажмурившись от боли. Я подбежал к нему. Лар попытался ухватиться когтями за рукоять и вытащить меч из брюха, но промахнулся и лишь задел ее. От толчка клинок сместился вправо, делая рану еще больше.
– А ну, не шевелись! – крикнул я, затем отодвинул в сторону чешуйчатую лапу и схватился за рукоять. – А еще называл себя разумным! «Не глупее тебя», – передразнил я дракона. – Да я бы в жизни не додумался втыкать мечи себе в живот!
– Твои клинки способны убивать драконов… – послышался в моей голове голос Лара. – Значит, появилась такая сталь, что способна причинять нам вред. Это конец для нашего рода-а-а-а!!
На последнем слове я резко выдернул клинок из раны, откуда сразу потекла темно-красная, почти черная драконья кровь. Лар зажал рану лапой, а я отошел немного и посмотрел на лежащего дракона. Интересно, какая у них скорость регенерации? Ведь клинок наверняка задел печень, а значит, если с восстановлением у ящериц проблемы, то мне вскоре достанется полный комплект чешуи. Стряхнув с клинка кровь, я засунул его в ножны и спросил, отмечая, что кровь из-под лапы не прекращает течь:
– Ты как?
В ответ дракон тяжело вздохнул и зло ответил:
– Ну что, человек, радуешься, что меня убил?
– Значит, быстро восстанавливаться вы не умеете, – констатировал я и снова подошел к Лару. – Лапу убери!
– Что ты собираешься делать?
– Добить, чтобы не мучился, – раздраженно ответил я. – Лапу убери, лечить буду! Я ведь маг все- таки.
Дракон убрал свою окровавленную конечность, позволяя прикоснуться к ране. И в тот миг, когда дотронулся до чешуи, я ощутил лихорадочную надежду, испытываемую крылатым, и сам решил помочь ему, чем только смогу.
Однако лечебные плетения, которые я узнал от эльфов, и даже несколько тех, которые были в книге альтаров, распадались, не достигая разреза, а в самой ране формироваться решительно отказывались. Попытавшись просто воздействовать на тело дракона сырой силой, я ничего не добился – он и так был ею переполнен, однако эта энергия что-то никак не помогала ему восстанавливаться.
Перепробовав все способы магического лечения, я понял, что тольку от них – ноль, и полез в карман за лимэлем, но ничего в нем не обнаружил.
– Да чтоб тебя! – выдохнул я, понимая, что стеклянная фляжка попрощалась со мной во время дикой болтанки в поднебесье.
Странно, мешочек с драгоценностями, кошелек с золотом и колечко на месте, а лимэль все-таки выпал. Интересно, а случилось бы это, если бы я не выпендривался и взял с собой обычную флягу? Попытавшись снова поместить плетение в рану, я опять потерпел неудачу. В эмоциях дракона начала проскальзывать обреченность.
