– Но ведь не умер, – устало ответил я. – Возьми меня за руку.
Продолжая обвинять меня в дурости и всеми силами выражая свою злость, Лар помог мне вправить конечности. Я слышал его раздражение, смешанное с липким страхом, и понимал, что брат очень боялся меня потерять. Поэтому я молчал, не мешая ему выпускать пар. Он был в своем праве, ведь я действительно вел себя неразумно. Что мне стоило предположить подобное развитие событий? А еще хвастался своим логическим мышлением…
– И если ты еще раз попробуешь без меня подняться в небо, я тебя сам убью! Понял?! – закончил брат.
– Понял. Можешь начинать прямо сейчас, свои опыты я не оставлю, – ответил я, разминая руки, которые вновь начали мне подчиняться.
– Яйцо! – в негодовании крикнул дракон и отвернулся, шумно выдохнув.
Поглядев на драконов вокруг, я понял, что все они поддерживают моего брата, поэтому вздохнул, опустил взгляд на окровавленные камни и обратился к стае:
– Простите меня… Я не думал, что так получится.
– Алекс, ты нас так напугал! – Мара сменила брата на посту обвинителя. – Зачем ты это вообще с собой делаешь?!
– Летать учусь, – ответил я, осматривая дыры в одежде.
М-да, скоро мне придется ходить голышом, хотя вряд ли для драконов это будет хоть как-то оскорбительно. Одежду они не носят, да и не видят никакого смысла в том, что я не хочу ее снимать, считая это одной из моих странных привычек. Таких, как предварительное свежевание дичи или же ежедневное купание.
– Не нужно больше так делать. Пожалуйста, Алекс, – неожиданно жалобно попросила драконица.
Остальные выразили согласие с ее словами, но я молча уставился на камни, так как прекрасно понимал, что мои эксперименты прервутся только в двух случаях – либо я научусь летать, либо в следующий раз разобьюсь уже окончательно. А в следующую секунду на камни шумно опустился прилетевший откуда-то Сар, который без предисловий сказал всем:
– Полета сегодня не будет. Алекс, тебя ожидает Мудрейшая.
На этот раз меня подхватила Мара, но Лар полетел рядом с ней, все еще злясь на мои выходки.
«Ничего, – подумал я. – Скоро должен остыть. Я прекрасно понимаю, что он беспокоится за меня, но и он должен понять, что без неба я не смогу».
– Прости, – тихонько прошептала драконица. – Я не предполагала, что это так далеко зайдет.
Я понял, о чем она говорит, и постарался передать свои мысли только ей, как это меня учила делать Мудрейшая. Может, хоть сейчас получится.
– Мара, не вини себя. Во мне течет драконья кровь, поэтому я все равно почувствовал бы потребность в небе. Рано или поздно. Так что не переживай понапрасну, я ведь все равно слишком мал для тебя.
– Дурак! – не оценила попытку пошутить драконица. – Ты не представляешь, что я подумала, когда обнаружила тебя в луже крови!
– Так это ты меня нашла?
Ничего не скажешь, повезло, блин! Как утопленнику. Был бы на ее месте Лар, можно было наверняка обойтись и без такого шума, а так всю стаю на крыло поднял. А ведь у меня почти получилось! Нужно сегодня еще раз попробовать, соединить наручи особым захватом и добавить…
– Не смей! Слышишь! Не смей больше этим заниматься!
– Но у меня же наметился прогресс… – попробовал возразить я, но драконица меня оборвала:
– Нет! Если ты еще раз попытаешься летать сам, то больше я не буду с тобой общаться!
Сильный удар. Намного ниже пояса. От необходимости раздумывать, что мне важнее – дружба с Марой или возможность научиться летать, меня спасло приземление на площадку перед залом торжеств. Там нас уже поджидала половина стаи, а другая как раз садилась рядом, почетным эскортом проводив от места моего падения. На морду Мудрейшей было даже страшно смотреть, такого выражения я на ней еще никогда не видел. Казалась, она могла меня испепелить одним лишь взглядом. Мысленно простившись со всеми, я подошел к драконице и склонил голову, ожидая разноса. И он последовал.
– Недоношенное яйцо! Как ты посмел так над собой издеваться! Это подло и низко по отношению ко всем нам! И самое главное, вместо того чтобы тренироваться, он целыми ночами занимается непонятно чем!
Наверное, у меня было слишком удивленное лицо, потому что драконица сочла нужным пояснить:
– Думаешь, я не знала о твоих ночных проделках? Да мне уже в первую ночь доложили, что какой-то недоумок решил разбить свою голову о скалы! А одну ночь я сама наблюдала за тем самоистязанием, которое ты называешь опытами. Как ты мог? Как ты вообще решился на такое?! Если уж о себе не думаешь, то подумал бы об остальных! Или ты полагаешь, что Рико так легко будет потерять брата? А может, считаешь, что я смогу жить дальше с осознанием того, что не уберегла своего внука?! Алекс, в ту ночь, когда я наблюдала за тобой, мне было очень больно. Больно видеть, как ты раз за разом калечишься, оставляешь капли крови на скалах, но все равно повторяешь все заново… Алекс, я не смогла больше следить за тобой и остальным приказала, чтобы не мешали, надеясь, что ты вскоре сам поймешь всю бесплодность этой затеи. Но вижу, что не помогло. Твои попытки становятся все опаснее, и никому не известно, сможешь ли ты выжить в следующей… Ты просто не представляешь, что я пережила, когда мне передали образ твоего разбитого тела на камнях!
– Но я почти научился летать… – попытался возразить я.
– Хватит! Мне это все надоело, поэтому я, как глава Мокрого Листа, впредь запрещаю тебе заниматься подобным. Иначе мне придется изгнать тебя из нашей стаи.
Млять! Допрыгался, кузнечик! Ну кто мне мешал отлететь подальше в лес и заниматься этим там, чтобы никто не увидел? Так ведь нет, время решил сэкономить! Вот теперь придется думать, как проводить опыты не на себе, а, к примеру, на кроликах… Хотя это глупость, конечно, но придется теперь все расчеты вести мысленно, а проверять конструкции, только будучи на сто процентов уверенным в успехе…
– Нет, Алекс! Отныне ты будешь летать только вместе с Ларом! Забудь о своей магии, она не даст тебе крылья!
Но у меня теперь новая фишка – воздух!
– Я сказала, прекрати! Небо не для людей!
Вот и все. На последних словах Мудрейшей у меня внутри будто что-то оборвалось. Ага, как же, полудракон, сочетание лучших качеств рептилий и магов, надежда стаи… И все равно она считает меня человеком. А что самое обидное, она права. Да, мне никогда не стать драконом, не почувствовать ветер своими крыльями. Я так и останусь уродцем, недодраконом, как когда-то обозвал меня Сар. И нет мне места среди крылатых!
Мудрейшая сконфуженно опустила взгляд, а потом подошла ко мне, потерлась щекой о мою голову.
– Прости, Алекс. Прости за мои слова. Ты действительно дракон. Сильный, смелый, целеустремленный… Таким был и мой сын когда-то. Он был нашим вожаком долгие годы, но в одной из схваток с шершаной потерял крыло… и не смог жить без неба. Алекс, я не хочу вновь пережить эту боль. Просто не смогу. Я не хочу потерять тебя… Пожалуйста, пойми…
Драконица открылась передо мной, и ко мне потекли ее воспоминания. Я увидел большого золотисто- зеленоватого дракона со сверкающей на солнце чешуей. Вожака, очень похожего на Лара лет так через сто. Все драконицы стаи были счастливы, когда он обращал на них внимание, все птенцы хотели походить на него. Картинка сменилась. Я увидел темную дождливую ночь, ощутил беспокойство и страх и принялся наблюдать за тем, как два огромных осьминога карабкаются по скалам прямо к гнезду, а драконы пытаются сбить их вниз. Они слаженно подхватывали крупные камни, загодя заготовленные как раз для этого, а потом вместе с ними поднимались в небо и пикировали на шершан. Не долетая до них совсем немного, драконы выпускали камни из лап, и эти снаряды били тварей с огромной силой. Камни хоть и были небольшими, но весили наверняка под сотню кило, да еще с таким ускорением… Я только посочувствовал тупым тварям.
Но, к моему большому удивлению, этот верный способ сейчас не слишком помогал. Шершаны с завидным упорством продолжали карабкаться вверх благодаря своим мощным присоскам на щупальцах и, казалось, совсем не обращали внимания на удары снарядов. И хотя в серой шкуре тварей виднелись рваные
