Илья достал из-под панели небольшой сверток, выбрался из «хаммера» и, обойдя автомобиль, что-то приклеил к нему с обеих сторон. «US ARMY», - прочитал Андрей крупную темно-зеленую надпись, отразившуюся в боковом зеркале.
- Это - для наших «друзей», - пояснил Боб. - Хотя обычно им плевать.
- Можно трогаться? - Илья влез в машину.
- Да, поехали. И вот ещё что… Положи-ка рядом, - Боб достал из ящика укороченный автомат и протянул его Ольге. - Это тебе на всякий случай, раз ты - впереди. А я здесь посижу.
- Скажите, а разве мне не полагается какого-нибудь оружия? - поинтересовался Андрей. - Глядя на вас, я умираю от зависти.
- Умереть ещё успеешь, - усмехнулся Боб. - Хотя ты прав… Держи, только не вздумай в меня целиться, - он протянул Андрею пистолет, такой же, как у Ильи.
- Хватит болтать, - проворчал «Муромец». Джип медленно двигался вдоль длинных одинаковых трехэтажных зданий с частично осыпавшимися стенами. - Сейчас проедем склады и выйдем в жилую зону. Нужно смотреть во все глаза.
- В «жилую», говоришь, - скривился Боб. - О’кей.
«Хаммер» вновь повернул и, выехав на открытое пространство между корпусами, вдруг резко затормозил.
- Твою мать! Откуда их столько?!
- Не буксуй, Илюша. Давай, пошел вперед, только медленно.
Вся необъятная площадь внутреннего заводского двора была заполнена гигантской шевелящейся массой. Серые, черные, грязно-белые… Андрею никогда не приходилось видеть такого количества бродячих собак.
При виде «хаммера» многие животные повскакивали с земли и принялись громко лаять, рычать, а некоторые - даже бросаться на автомобиль, пытаясь ухватить его за колеса.
- Интересно, что они здесь едят? - пробормотала Ольга, глядя, как джип медленно рассекает окружающий его рычащий океан.
- Не догадываешься? - ухмыльнулся Боб.
- Неужели…?!
- Разумеется. Они едят крыс. А ты - что подумала? - довольный своей шуткой, он расхохотался. - Пульнуть бы по ним, да патронов жалко…
- А представляешь, если бы мы вчера ящик здесь спрятали? Пришлось бы, и вправду, выстрелами собак распугивать. Только не уверен я, что они их боятся, - Илья потихоньку начал прибавлять ход, пока джип, наконец, не пересек двор, подкатив к ржавым, настежь распахнутым воротам. - Дорогие друзья, вас приветствует Детройт!
Даже после жуткого, депрессивного пейзажа пригородов, потусторонняя, почти «постъядерная» панорама улиц разоренного мегаполиса производила необычайно сильное впечатление, граничащее с шоком.
Те же опутанные колючей проволкой былые «островки безопасности», ныне превращенные в «сожженые осиные гнезда», дополнялись зловещей тишиной вымерших кварталов и полуразрушенных многоэтажек.
«Детройт! Бог проклял тебя!»
Отели и кинотеатры, церкви и библиотеки - всё это давно утратило свой первозданный облик и слилось в единую грязно-серую «декорацию», разукрашенную бесчисленными граффити.
«Хаммер» с трудом продвигался по улицам, объезжая перевернутые остовы автомобилей, заросшие от времени баррикады и многоэтажные горы окаменевшего мусора.
- Далеко ещё? - в который раз спросил Боб, поглядывая на часы.
- Почти приехали. Сейчас будет супермаркет, а сразу за ним - поворот на Грик-Таун и сетка.
- Хорошо. Не отвлекайся.
Вскоре, взобравшись на тротуар и обогнув огромное, похожее на цирк, строение, которое Илья назвал супермаркетом, джип выехал на небольшую улочку, идущую немного под уклон.
- В конце улицы - тупик. Там завалы из мусора. Но если двинуть через особняк, вернее, через парк за воротами, то проехать - вполне реально.
- Куда потом?
- А потом - всё. Квартал к центру - и «пост». Здание «Бэнк Оф Америка».
- Понятно. А Стас где?
- Должен ждать в особняке. Там чердак сухой, и крыс нет.
- Ясно. Глуши двигатель.
Илья щелкнул ключем, и «хаммер» замолк, продолжая медленно катиться вниз по улице. В наступившей тишине было лишь слышно, как хрустят под колесами битые стекла да тихонько постукивает о лобовое пятицентовый брелок.
- Тормози.
Не доезжая метров пятьдесят до завала, автомобиль остановился и замер.
- Выйду, посмотрю, - пошевелился Илья.
- Сидеть! Сам подойдет, если всё в порядке.
