Многочисленные дома, как правило, двух- или трехэтажные, когда-то образующие город, выглядели, словно во время наводнения: как из воды, выступали они из застывшей волнами лавы, которая залила всё пространство между ними, уничтожив улицы и дороги.
Большинство домов давно утратили свои яркие цвета, многие стояли без крыш, с обрушившимися стенами, и лишь зелень диких трав на сохранившихся открытых участках почвы контрастировала с серостью закованного в камень города.
«Виновник торжества», вулкан Фурийер, как ни в чем не бывало возвышался над островом, а бледный, почти незаметный дымок над его вершиной означал, что чудовище далеко уже не такое грозное, как раньше.
- Пеплом иногда поплевывает, конечно, - проговорил Денис, разглядывая вершину кратера. - Выглядит немного жутко - кажется, будто снег черный идёт. Но особых хлопот с этим нет: вся жизнь сосредоточена на севере, в Мидл-Бэй.
Действительно, та часть острова, куда не добралась лава, заметно отличалась от остальной территории яркими красками растительности и не менее яркой панорамой новой столицы: сквозь стекло иллюминатора можно было разглядеть стоящие ровными рядами дома, утопающие в зелени улицы и белеющие у причала яхты.
Самолет резко пошел на снижение и меньше, чем через минуту, с ревом приземлился на широкой бетонной полосе аэропорта.
«Welcome to Geralds Airport», - прочитал Андрей надпись над входом в небольшое, но очень красивое здание, выкрашенное в зеленый и розовый цвета, которое располагалось сразу за лётным полем.
Вскоре шум двигателей смолк. Развернувшись, самолет прополз ещё сотню метров и остановился прямо напротив здания.
- Просыпайтесь! - хлопнула дверь кабины пилота, и в салоне появился Майк. - Вот мы и дома.
Аэродром был небольшой и находился в весьма живописном месте: со всех сторон летное поле окружали невысокие, но довольно крутые горы, поросшие травой и кустарником. Цветы, порхающие бабочки, тропические деревья вдоль шоссе, ведущего в город, и ни малейших следов лавы.
Вслед за Майком Андрей, Ольга, а также Денис выбрались из самолета и не спеша зашагали к одноэтажному белому строению, которое почти вплотную примыкало к аэровокзалу.
Андрей обратил внимание, что ни на летном поле, ни за его пределами не было заметно ни одной живой души. Воздух был почти неподвижен, вокруг стояла полная тишина, нарушаемая только криками далеких птиц.
- Почти семь утра, - посмотрел на часы Денис. - Тем не менее, вам необходимо прямо сейчас поговорить с шефом нашей службы безопасности.
- Я понимаю, - кивнул Андрей. - За этим, собственно, и прилетели.
- Самого шефа, сегодня, к сожалению, нет, - продолжал Денис, - зато есть его заместитель. Хотя для вас это значения не имеет.
Перед входом в белое строение все остановились, и он вынул телефон.
- Валера, привет! Не спишь? Да, конечно. Понял, ждем.
- Не спит уже? Отлично, тогда я поеду, отдохну. Передавай Вэлу привет, - Майк махнул рукой и направился в сторону автомобильной стоянки, на которой виднелось не больше десятка легковых машин.
- О’кей, - Денис посмотрел ему вслед и, помолчав, обернулся к Ольге с Андреем. - Подождем пару минут, сейчас прибудет босс.
- Мы будем разговаривать здесь?
- Нет, но прежде чем поехать в Мидл-Бэй, вам предстоит пройти обязательную процедуру общения в этом «Белом доме».
- А что это? Таможня?
- Вроде того. Она же диспетчерская, она же полис-стейшн. Да вы не волнуйтесь, это недолго.
- Ясно.
Примерно через минуту после того, как уехал Майк, со стороны дороги послышался звук приближающегося автомобиля, и к «Белому дому» подкатил четырехдверный желтый пикап с логотипом «Си-Эм-Джи» на капоте.
Как только он остановился, из машины выбрались двое загорелых, наголо стриженых мужчин в классической темно-синей форме «секьюрити».
- Привет, Денисыч, - пробасил один из них, подходя ближе, - это и есть твои беженцы?
- Да. Привет. Вот, познакомьтесь: это - Ольга, а это…
- Мать честная!
Второй офицер внезапно замер на месте, уставившись на Андрея.
- Андрюха! Ну, и сволочь же ты! Я - ему, значит… А он, оказывается…
- Валера?!
События последних двух недель напрочь лишили Андрея способности удивляться, но, несмотря на это, он испытал легкое головокружение. Перед ним стоял его недавний московский гость, в прошлом - коллега, но навсегда - друг, Валера Голубев по прозвищу Гном.
- …А уже через год поперли и сержантов. Потихоньку. Я ещё долго продержался по сравнению с остальными.
