— Это все из-за Арта? — Голос Стана стал жестче, он гневно прищурился. — Я чувствовал, что ты всегда неровно дышала к нему.
— Не было такого. Лишь недавно и совершенно неожиданно у меня возникли чувства...
— Да ладно, Луиз. Не пытайся обманывать обманщика. Я все отлично вижу. Всегда считал, что мужчина и женщина не могут быть просто добрыми друзьями.
— Еще как могут. Все равно тебя это теперь не касается, — сердито бросила она. — Оставь меня в покое, Стан.
— Тебе его не заполучить! — вдруг изрек он. — Этот парень боится брака больше, чем я.
— А я, может быть, и не желаю замужества, — парировала Луиз.
— Желаешь. Ты хочешь завести семью и...
— Послушай, Стан, не спорь со мной. Не пора ли тебе вернуться к Норе?
— Могу я навестить тебя на следующей неделе?
— Нет!
— Я поведу тебя в тот ресторанчик, который так тебе нравится.
— Нет, Стан!
— Скажем, в семь часов во вторник?
— Я не могу, — покачала головой Луиз.
— Да все ты можешь! Нам нужно обговорить кое-что, Луиз. — Он одарил ее нежной улыбкой, которую она знала слишком хорошо. Сейчас она уже не казалась неотразимой.
— Ты ведь любила меня, Лу, а я подвел тебя, — Стан протянул руку и коснулся ее лица. — Клянусь, я усвоил урок и, если ты только дашь мне шанс, никогда не повторю ничего подобного.
— Стан...
Он приложил палец к ее губам, заставив замолчать.
— Только вспомни, как нам было хорошо. Я позвоню тебе.
Стан растворился в толпе. Луиз машинально направилась в другую сторону. Она вдруг захотела уйти с вечеринки. Эмоции раздирали ее. Духота и шум рассеивали внимание, лишали способности серьезно анализировать ситуацию.
Выйдя в холл, она испытала огромное облегчение. Там было тихо и прохладно. Не останавливаясь, Луиз поспешила к лифтам. Один из них стоял открытый и пустой, она вошла и нажала кнопку своего этажа.
Стан прав, зло думала она, следя за мелькающими указателями этажей. Арт не желает брать на себя никаких обязательств. Любовь к нему принесет только сердечную боль, тем более что он — мой друг. Окажись я его любовницей, потеряю значительно больше, чем выиграю.
И вовсе я не влюблена в него, снова и снова убеждала она себя. Просто из-за Стана у меня депрессия.
Двери лифта раздвинулись, и она медленно побрела к своему номеру, терзаемая мыслями об Арте.
Лишь подойдя к люксу, Луиз сообразила, что у нее нет ключа. Оставалось вернуться назад. Но из другого лифта в это время вышел Арт.
— Забыла? — спросил он, показывая ключ.
— Верно. — Луиз никак не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. Он поймет по взгляду или уже понял, как она относится к нему. Как быть, если он уже догадался?..
Мы так замечательно дружили, а что теперь? Я превратилась в одну из его несчастных воздыхательниц и в один миг растеряла все преимущества, главное из которых — душевная независимость. Нет, это следует прекратить! — лихорадочно убеждала себя она, чувствуя за спиной его дыхание.
Арт распахнул перед ней дверь.
— Почему ты исчезла, ничего не сказав?
— И вовсе я не исчезала... Там такая духота. А ты можешь вернуться на вечеринку. — В ее голосе прозвучал явный вызов.
Ничего не ответив, Арт последовал за ней в номер.
— Что же на этот раз сказал тебе твой красавчик, что ты так быстро сбежала? — шутливо поинтересовался он, наблюдая, как она прошла к мини-бару и наполнила высокий стакан кока-колой.
— Ты нас видел? — Луиз пыталась выиграть время. Ее рука дрогнула, и несколько капель напитка пролилось на полированную поверхность бара.
— Разумеется.
— Если честно, он пригласил меня на обед... на следующей неделе. Умоляет дать ему шанс, пытается объяснить свое поведение. Говорит, что был тогда не в себе.
— Он и сейчас, наверное, не в себе. — Арт насмешливо фыркнул. — Этот парень — ничтожество. Ты ведь не попадешься на его удочку?
— Не знаю, что и делать, — растерянно ответила Луиз. Но говорила она уже не о Стане. Стан канул в прошлое, и ей даже на минуту не пришло бы в голову возвращаться нему.
— О Боже, Луиз, открой же глаза. Стан любит только одного человека — себя. Сейчас он хочет вернуть тебя только из-за оскорбленного самолюбия.
— Спасибо за подсказку, — рассердилась Луиз. — Почему бы тебе не спуститься к своей поклоннице и не оставить меня в покое?
— Моя поклонница? — Арт не на шутку удивился.
— Да, та блондиночка, которая нацарапала для тебя на салфетке свой телефон.
Арт пожал плечами.
— Ты и сам не ангел, Арт, так что не придирайся к Стану.
— Я никогда не говорил, что я ангел, — холодно согласился он.
— Не говорил. — Луиз смутилась и почувствовала, как от обиды подступают слезы.
— Эй! — мягко позвал ее Арт и подошел поближе. — Не заблуждайся насчет Стана.
— Не заблуждаюсь. — Луиз уставилась на стакан с кокой, отчаянно стараясь взять себя в руки.
— Я бы этого не сказал. — Он решительно взял у нее стакан и отставил в сторону. Затем приподнял ее голову. Луиз почувствовала, что просто тает от одного его прикосновения. — Он того не стоит, Луиз.
— Ты повторяешься. — Ее губы скривились.
Интересно, что бы подумал Арт, узнав, отчего она в действительности расстроилась?
Возможно, нашел бы это забавным... для начала. Как смешно, даже закадычная подружка детства не удержалась и влюбилась в него, неотразимого! Но, что случилось бы потом?
Луиз заглянула в темную глубину его глаз. Она жаждала его поцелуев, его объятий, его любви. Но тут же в панике отпрянула и опять отчаянно попыталась сдержать слезы.
— Я знаю, тебе будет больно, Луиз, но я не верю, что Стан любил тебя когда-либо. И если ты вернешься к нему, тебе будет уготована всего лишь второстепенная роль.
— Ни на какую второстепенную роль я не согласна, — сердито отпарировала Луиз. — Более того, я серьезно подумываю о том, что лучше уж не выходить замуж никогда и ни за что на свете. Займусь своей карьерой и навсегда откажусь от мужчин.
— Не глупи, Лу! — Судя по голосу, Арта явно позабавили ее предстоящие планы. — В монахини ты совсем не годишься.
— Откуда тебе знать? — Она приподняла голову и смело встретила его взгляд.
— Я же мужчина и разбираюсь в таких вещах, — усмехнулся Арт.
— И ты всего не знаешь.
— Хорошо, подойдем с другой стороны. Одного поцелуя мне достаточно, чтобы понять — ты никогда не станешь монахиней.
— Не будь смешным!
Арт пригляделся к ней, заметил, что под платьем с большим круглым декольте ее груди двигались так, словно она с трудом сдерживала дыхание.
— Так я смешной? — тихо пробормотал Арт. — Поди-ка сюда.
— Зачем? — Луиз непроизвольно сделала шаг назад.
— Я докажу тебе, что на благословенной божьей земле тебе никогда не стать монахиней.
