сразу же обо всем догадался. Незнакомка была в этой комнате уже не гостьей, а хозяйкой.
Все здесь было иначе. Вместо двух узких железных коек стояла одна широкая тахта (как две капли похожая на нашу), вместо вешалки из гвоздей, набитых от стены до стены, — шкаф с зеркалом. Приемник, гордость Николая и Михаила, был накрыт пестрой скатертью. На стенах висели репродукции в золоченых рамках. Причем расположение их было довольно оригинальным. Например, создавалось впечатление, что знаменитый перовский «Рыболов» смотрел не на клев рыбы, а на обнаженную купальщицу, которая выходила из воды. Я не представлял себе, как со всем этим свыкнется Шатунов, крайне непритязательный к жизненным благам, даже с пренебрежением относившийся к ним и вместе с тем не лишенный вкуса.
— Простите, мы незнакомы, — я протянул руку, — а судьба, видно, свела нас под одну крышу.
— Жанна, — сказала девушка и поклонилась, — мы только что поженились с Мишей.
— Догадываюсь. Вы не родственница Жанны д'Арк? — сорвался у меня глупый вопрос. И зачем я только берусь острить?
— Не родственница, — серьезно ответила она. — Я Хвостикова.
— А где же устроился Лобанов?
— Его койка на балконе. Сейчас ведь не холодно. Правда, для нас это не очень удобно. Но к зиме ему что-нибудь предложат.
— Да, зимой на балконе будет прохладно.
— Мы его не притесняем. Миша даже приемник не хочет брать, хотя они и договорились, что он достанется тому, кто первый женится.
— А вам без него нельзя?
— Конечно. Только он почему-то не ловит западные джазы.
Я усмехнулся, вспомнив, как однажды друзья уехали на две недели в дом отдыха, забыв выключить приемник. Он орал за закрытой дверью день и ночь. И надорвался. Теперь принимал только Москву.
Девушка подошла к приемнику и стала настраивать его на веселый лад, покачивала в такт мелодии красивой кукольной головкой.
— Хотите чаю? — спросила она. — С конфетами «Раковая шейка».
От чая я отказался.
— Если можно, я бы оставил чемоданчик. Пойду поищу Людмилу.
— Отчего же. Он будет в целости-сохранности. — Теперь уже она острила. Мы стоили друг друга. — Не сомневайтесь.
Только на улице я до конца осознал смысл происшедшего с Михаилом Шатуновым.
«Как же это он! — думал я. — А мы-то все куда глядели!»
Люсю я встретил в нашем молодом гарнизонном саду. Оставив коляску с дочкой около посыпанной песком дорожки (там было около десятка таких колясок, и сидела старушка с книжкой в руках), она ходила меж тонких зелененьких яблонь с ведром и кистью и подновляла побелку на стволах. Этим же делом занимались еще несколько женщин. А в другом конце сада в марлевых респираторах, защитных очках и резиновых перчатках орудовали солдаты — распыляли с помощью специальных приспособлений дуст на кроны деревьев, пораженные гусеницами непарного шелкопряда.
— Ты же собирался в воскресенье, — сказала она, радуясь, что я приехал раньше на день, и смущаясь, что не успела приготовиться к встрече. — Не смотри на меня так, — она попробовала стряхнуть со старенького выгоревшего платья пятна извести.
Кто бы мог подумать, что моя худенькая, с фигурой подростка жена так похорошеет и поправится после рождения дочки. Я прекрасно помнил, какой встретил ее в роддоме.
Я поцеловал ее в шею.
— Ты…
Я был очарован ее видом и от волнения стал выражаться стихами.
Идя домой, мы разговаривали о новостях, которые произошли в гарнизоне за мое отсутствие.
— Ты с нашей новой соседкой познакомился? — спросила Люся, вышагивая, как по половичке, мелкими радостными шажками, и при этом смотрела на дочку, которую я вез В коляске.
— Да, уже. Как же это все произошло? Что может быть общего между ними? — А про себя: «А дочка наша тоже начинает округляться».
— Милый, а может быть, и не нужно, чтобы было много общего?
— Тебе она нравится?
— Она смешная.
— И глупая, — добавил я.
— Не надо делать скороспелые выводы.
— А Мишка умница. Мудрец и философ.
— Вот они и будут дополнять один другого, — Люся улыбнулась. — Может быть, она расшевелит его.
— Не знаю. Кто хоть она?
— Жанна? Она никто. Кончила десятилетку. Работала немного табельщицей. Да разве в этом дело? У нее хороший характер. С ней легко и просто. Я уверена, что она тебе понравится.
Около дома нас ждала Верочка Струнника с сыном на руках. Увидев меня, она почему-то засмущалась и вопросительно посмотрела на Люсю своими большими серыми глазами.
— Пойдем, пойдем, Вера. — Люся повернулась ко мне. — Я прикармливаю Гивушку своим молоком. В родильном им только до трех месяцев отпускали. Теперь предложили перейти на искусственное кормление. Но это совсем не то. Ученые пока еще не придумали замены женскому молоку.
Я испугался. А вдруг это делается в ущерб здоровью? Люся, кажется, поняла меня.
— И мне хорошо, не надо сцеживать. — Она усмехнулась. — Никогда не думала, что у меня будет так много молока. Откуда только берется?
Теперь, когда стало ясно, что жена и дочь в полной безопасности, я устыдился. Мы часто бываем великодушны задним числом.
Пока Люся кормила маленького Гивика, мы разговаривали со Стрункиной о Сливко.
— Сначала хандрил, скучал по небу, — говорила Верочка, — а теперь стал привыкать. Много занимается. А в сыне души не чает. Роман даже находит, что сын на него похож, — она улыбнулась. — В общем, живем…
Вечером ко мне пришли товарищи. Сначала Миша Шатунов. Он выглядел удивительно опрятно. В его наутюженной одежде появился даже какой-то лоск. Узел галстука больше уже не поднимал уголков на воротничке рубашки.
Я поздравил его с законным браком, подумав: «Не так-то уж плохо, видно, тебе живется».
— Да вот, женился, — он развел руками, — пора, говорят, — и перевел речь на другое.
— Скоро будем менять лошадок, — шепнул он между прочим. Его сообщение страшно удивило меня.
— Не может быть! Давно ли мы пересели на этих? Ты, конечно, разыгрываешь меня?
— Наши инструкторы уже уехали за ними. В тот же центр переучивания.
Перед моим взором предстала пузатая приземистая машина с тонкими короткими крыльями, откинутыми назад, которую испытывал и доводил Яшкин. Сколько часов мы провели около нее, мечтая о том времени, когда вот так же, как Яшкин, сядем в нее и взмоем свечой кверху, не пробежав и половины полосы.
«Доведется ли полетать на такой?» — думали наши «старики». Однако прошло немного времени, а полк уже получает эти сверхзвуковые самолеты. А другие истребительные полки из войск ПВО получили их еще в прошлом году.
— Истомин тоже уехал?
