…поднимается в ну очень своеобразном лифте…
…спускается в лифте…
…входит в камеру, где лежит на небольшом шедевре предметной магии, вполне достойном именоваться великим артефактом, похожий на мумию старик…
…и слышу, разумеется, сказанное вслух – не слышу только обращённых к искуснику мыслей:
- Мне не удалось исполнить задание до конца, наставник. Предпоследний слой защиты оказался слишком хорош, чтобы пройти незаметно. Я смог бы его убить, но не смог бы коснуться его хотя бы кончиком пальца без драки… да, я замаскировал свои действия полностью, не оставив в Сущем или в ментале ни единого следа… да… слушаюсь.
- Будет исполнено, наставник.
Поклонившись (не очень низко, но с полной искренностью), искусник выходит из камеры, где всё никак не умрёт похожий на мумию человек, и, поднявшись на том же лифте, пронзающем пространство и частично время, оказывается в основной части резиденции, не выведенной за пределы реальности полностью. Идёт по очередному коридору…
…чтобы оказаться…
…за той стеной. И пронаблюдать за ходом диалога. Искуснику интересно, как я буду себя вести, оказавшись на чужой территории и в не самых выгодных условиях. Кроме того, у него есть приказ, который он намерен исполнить…
…а у меня, разумеется, есть жгучее желание удивить мага, который похож на мумию и чья воля сейчас стоит за движениями носящего рясу…
…(что. разумеется, достаточно очевидно для наблюдателя с моими возможностями)…
…поэтому я выбираю новую семантику…
…тщательно…
…изучив наиболее чёткие из вероятностных теней на стенах пещеры бытия, отброшенные живым пламенем поступков, слов и чар…
…и в рамках этой семантики совершаю небольшое перемещение в пространстве – таким образом, чтобы искусник оказался в пределах досягаемости отростков Голодной Плети.
(Как существо очень умное, мгновенно поняв, какие могут быть последствия, он замер, придерживая дыхание и даже отчасти сердцебиение – не говоря уже о применении Сил).
Пожалуй, достаточно…
…я не говорю тебе 'до свидания', Предвечная Ночь: отныне ты по-настоящему стала моей частью. Но придётся тебе немного подождать: моего внимания требуют другие вещи.
- Вот, – говорю, открывая глаза, – тот самый маг, которого вы послали, чтобы испытать меня. Я мог бы переместить нас троих в камеру, где находится ваше изначальное тело, уважаемый Фартож, но, относясь к вам с должным почтением, не стану столь грубо нарушать этикет.
- Какой из Сил базиса ты посвящён? – поинтересовался носящий руническую рясу.
- Той, которую я ради простоты называю Предвечной Ночью.
- Ради простоты?
- Ну, вы же понимаете, что любые названия условны. Если бы у меня были достаточная внутренняя стабильность и выбор, я бы предпочёл обращаться напрямую к Бездне. Но во время посвящения я слишком хорошо понимал, что не смогу контактировать с Бездной напрямую и остаться тем, кто я есть. Поэтому я создал своего рода шлюз или транслятор, который назвал Предвечной Ночью. Это – та часть или тот аспект Бездны, который я могу осознать на данном этапе своего развития. Ну, и использовать тоже.
- Ты понимаешь, что именно говоришь?
- Вполне. А в чём дело?
Носящий рясу изобразил смех. Не очень убедительно.
- В том, кто ты такой… Рин Бродяга. Можешь ответить?
- Ну, я человек. Высший маг. Если хотите, назову даже полное имя, полученное мной при рождении. Сформулируйте конкретнее, если хотите что-то уточнить.
Молчание. Потом:
- Я, как ты знаешь, довольно стар. И видел за тысячелетия немало. Так вот, я начинал как маг стихии земли… что ты наверняка выяснил. Не один век потратил я на изучение природы твёрдой материи. Так вот, когда я поистине осознал, что в основе её лежат разнообразные и вместе с тем зачастую сходные кристаллические структуры, я стал высшим магом. Потому что твёрдая материя – она в любом мире Пестроты твёрдая по одним и тем же причинам. Пусть в Лепестке Мохйеньс вместе с минералами кристаллизуется время, а в Лепестке Шаркону-Рри миры состоят из отвердевшего света… это не важно. Важнее, что свойства любых кристаллов схожи.
Пауза.
- Некоторое время, – довольно долгое время, скажу прямо, – я полагал, что достиг своего предела. Высший посвящённый Кристалла… куда двигаться дальше? За высшим посвящением, как считается, ничего нет, на то оно и высшее. Однако это оказалось не так. Не одна тысяча лет мне понадобилась, чтобы, накопив определённый опыт, подтверждённый экспериментально, открыть ещё одну истину: кроме постоянства у кристаллов имеется также изменчивость. Ты знаешь, что некоторые кристаллы являются отчасти жидкими?
- Да. Некоторые органические соединения со сложной молекулярной структурой ведут себя подобно и кристаллам, и жидкостям сразу, что особенно чётко проявляется при воздействии на эти соединения слабых электрических и магнитных полей. Очень интересные эффекты при этом порой возникают…
- Забавно. Откуда такие сведения? Не от кожедышащих ли Имайны, случайно?
- Нет. Из моего родного мира. Там с жидкими кристаллами умели делать многое.
- Ну-ну… ладно, суть не в том, что среди кристаллов попадаются отчасти жидкие, а в том, что кристаллам свойственна изменчивость. Помимо Силы, заключённой в кристаллах, я сумел, сделав следующий шаг, осознать Силу, заключённую в кристаллизации. В одном из способов, какими может быть упорядочена реальность. Должен сказать, что шаг на следующий уровень дался мне ох как непросто. Последствия этого шага я испытываю на себе до сих пор. Физические последствия. Я прошёлся по самой грани… но всё-таки выжил. И многие тысячи лет всё было нормально… до тех пор, пока меня не настигло очередное обобщение накопленных знаний. Моя Сила и я сам снова изменились. От полного осознания сути и смысла кристаллизации – к полному осознанию сути и смысла процесса упорядочивания как такового. Или, если угодно, процесса сотворения. Тут уже, как ты сам остроумно заметил, дело не в названиях.
Носящий рясу снова рассмеялся. Довольно механически.
- В пределах Сущего, во всей Пестроте, – сказал я, – право упорядочивать реальность есть только у риллу. И потому вы бежали из Зунгрена сюда, в Легидеон, риллу которого не так ревниво относится к своим властным привилегиям…
- …и потому заперся в этом доме, как в крепости, и потому агенты Клугсатра не оставят меня в покое никогда, пока я жив. Верно. Но вообще-то я хотел сказать не об этом.
- А о чём?
- Я, – неторопливо отчеканил Фартож Лахсотил устами голема-посредника, – потратил тысячи… да какое там! десятки тысяч лет!.. на осознание границ собственной власти. На всё более ясное осознание того, что я могу осознать. Я шёл от малого к большому, от большого к великому – ощупью, делая пробы и совершая ошибки. Так, как многие другие высшие маги… а их я повидал немало и немало научил, каково быть высшим. И что же я вижу теперь? Существо, объявляющее себя человеком. Существо, сообщающее, что оно, мол, высший маг. Существо, которому от роду сотни лет не будет, которое вот прямо здесь, при мне, без подготовки перешагнуло через себя и совершило, говоря грубо, того же класса переход, какой совершил я при переходе от понимания кристаллов к пониманию кристаллизации. Как давно ты получил высшее посвящение?
- Ну… недавно.
- Вот именно. Я бы сказал – совсем недавно. Но при этом ты с самого начала нацеливался на Бездну, на то неименуемое, что послужило и служит опорой Спящему. Так?
- Не совсем. Но на торговом-прим точнее, пожалуй, и не сформулировать.
- Ага. А теперь попробуй снова сформулировать, кто ты такой. Э?
