Попытка говорить 2. Дорога человека

ни хотел считать себя существом свободным, сдаётся мне, что тебя ведут.

- Есть предположения, куда? И кто?

- Понятия не имею, – хмыкнул Неклюд, слегка щуря правый глаз. А я заметил (с большим опозданием), что глаза у него немного разного цвета: левый серый в лёгкую прозелень, а правый тоже серый, но с намёком на синеву. – Очень может быть, что ведущих тебя (или пытающихся вести) больше одного. И даже больше двух. Я бы не удивился, да. Та же Сьолвэн явно не без успеха тобой воспользовалась – и ещё потом воспользуется, помяни мои слова. Но с ней-то всё более-менее просто. А вот с тем или с теми, кто не выходит на свет…

- Теория заговора – старая и не особо интересная штука.

Неклюд махнул рукой, усмехнулся кривовато. И спросил:

- Будешь ещё чаю?

- А то. Наливай.

Свобода, свобода… тут уже, пожалуй, Неклюд понял меня малость не так, как надо. Я не делаю из этой самой свободы фетиша. Не ищу абсолютов, не тщусь заделаться всемогущим и богоравным. Абсолютная свобода – миф. У тебя есть совесть? Ты уже не свободен. У тебя есть тело, память о прошлом, мечты о будущем, разум и эмоции? Тогда ты тем более не свободен. Кроме того, методов обретения свободы тоже немножко больше, чем принято считать. Упорно отказываясь подчиняться условностям общества, власть имущим, даже законам природы, коли на то пошло, добьёшься не многого. Итогом освобождения по этому рецепту будет участь вроде той, которая ждала в итоге Эвенгара Салладорского. Или, насколько я понимаю ситуацию, – Люцифера. Но ведь можно поступить иначе. Подчиняться, пока это выгодно и уместно. Не бунтовать. Но во всяком положении искать дверь, за которой пространство выбора станет шире.

Выгнали из друидов? Учись магии. Поставили в строй? Подожди, пока научат владеть оружием, обучат штатным заклятьям, дадут Стиль – в будущем пригодится. Инквизиторы хотят избавить тебя от Мрака? Не спорь, помоги им… на своих условиях, насколько это возможно. Засадили в кутузку, накрытую антимагической блокадой? Поставь смелый эксперимент с высшим посвящением, стань независим от внешних источников Силы…

И так далее, и так во всём.

Неклюд полагает, что меня ведут? Ха. А ветер приводит в движение парусник, но ведь галсами можно идти и против ветра. Главное – иметь соответствующее парусное вооружение. Я легко могу сыграть на руку, например, той же Сьолвэн. Но лишь потому, что цели у нас, по сути, довольно близкие. Да и методы не сильно расходятся. На её месте я бы тоже не стал убивать своего властительного супруга, пусть даже за тысячи лет оный надоел хуже сероводородной вони. Могла высшая защитить меня? Могла. Но не стала. И, замечу, правильно сделала: если бы она защищала меня, я бы сейчас не был высшим посвящённым и не гонял бы чаи с Неклюдом.

Если уж пространство выбора расширяется – оно, как правило, расширяется для всех. В итоге переворота выбор появился не только у Сьолвэн, он возник и у Манара, и у Лады. И даже у Теффора, как ни парадоксально! Оставленный мной след будет пожиже, но визит Сейвела в 'Пламя над потоком' я смело могу записать в свой актив. Как и освобождение Луны. Как и всё, что произошло и ещё произойдёт с ЛиМашем.

Вот почему мне так ненавистен Мифрил и втройне ненавистен Орден Золотой Спирали: они пытаются сузить чужое пространство выбора до минимума. Но я даже потуги риллуева сынка ограничить мою свободу использую к своей выгоде и к пользе окружающих.

Или умру, пытаясь это сделать. Тоже возможный вариант.

Но если я и умру, я всеми силами постараюсь сделать это так, как Легионэй. Или хотя бы как Зархот. Я умру не побеждённым – и уж конечно не смирившимся, клянусь Бездной!

…хмыканье Неклюда почти застало меня врасплох.

- Вот таким ты нравишься мне куда больше, чем в тоске, – заметил он. – Аж молодость вспоминается. Я в своё время тоже и постранствовал, и всяких приключений на свою голову насобирал… да… но ладно. Слушай, что случилось с Арфой Грёз дальше…

И я стал слушать. Но параллельно (не Параллельно, нет, а именно что параллельно) я ещё размышлял о том, что, начиная со своего последнего появления, Неклюд напрочь не подтверждает собственное прозвище. В психологическом плане общего у 'первого' и 'второго' Неклюдов – только, хе-хе, умение заваривать отличный чай.

С одной стороны, никто не обещал, что старый, не одно тысячелетие уже живущий на свете высший маг будет исключительно угрюмым, немногословным, мизантропическим старым хрычом. Пройдя школу тех самых тысячелетий, 'в своё время постранствовав' и тэ дэ, любезный хозяин наверняка умеет при нужде становиться и разговорчивым до болтливости, и общительным до назойливости. Может, в актёры его бы и не взяли, но уж что-что, а умение подстроиться под собеседника Неклюду не может быть чуждо, каким бы нелюдимым он ни был.

Вопрос-то совсем в другом. Вопрос в том, зачем ему было разнообразно и достаточно изобретательно выводить меня из той самой тоски, в какой я тонул в его отсутствие. Ему-то от меня что требуется? Ну, кроме наблюдения за питающим узлом в его отсутствие. Все эти рассуждения насчёт того, что меня, мол, ведут и мной пользуются – это что, прозрачный намёк, что и он не прочь присоединиться к компании 'водящих'?

Паранойя, паранойя… крепка ты, если удобрять, и живуча, что твой сорняк…

Чего там хочет от меня Неклюд, чего бы он ни хотел, со временем станет ясно. А пока я его лучше внимательно послушаю.

- …и тогда они схватились, как мальчишки. А потом и магию в ход пустили. Причём вышло так, что пустили они её в ход почти одновременно. Лунь был убит на месте. Неспешный – только сильно ранен. Но порадоваться победе не успел, потому что разгневанная Дубрава его добила.

- Извини, что прерываю, но я так и не понял: из-за чего вышла ссора.

- Конечно, не понимаешь. Этого и я не понимаю, а потому не могу тебе рассказать. Глупость это была. Смертельная глупость. Дубрава мне позже… много позже… рассказывала: Лунь кричал что-то про эгоизм Дирага и желание заполучить Арфу в единоличное владение. Но это отдаёт бредом. Ведь Арфа, как я и говорил, была создана в порядке эксперимента, мы могли позднее сделать и вовсю проектировали более сложное устройство. Неспешный под расширяемый проект начал подбирать магов-трансмутаторов и спецов в менталистике. Я не шутил, когда заявил: мы готовились создать новый разум!

- То есть дело ясное, что дело тёмное.

- Да. Вполне ясно одно: из-за идиотской драки с применением боевых чар проект лишился двух разработчиков, а третья из четвёрки надолго лишилась внутреннего равновесия. Впрочем, ты же её не знал. 'Надолго лишилась равновесия'… эх! – Неклюд помолчал, поджав и без того не шибко широкие губы. Потом закончил:

- Дубрава прожила ещё триста лет с небольшим. Но скорее по инерции. Ничего, что стоило бы отдельного упоминания, она за эти три столетия не сделала. А потом в ходе очередного опыта, которые становились всё рискованнее и рискованнее, погибла. Так глупо, так… бездарно! В общем, в той драке в каком-то смысле погибло трое высших магов. Да…

- И Арфа досталась тебе.

- Досталась. А толку? В одиночку я мог её активировать. Это может сделать кто угодно, имеющий доступ к достаточному количеству энергии. Но создать что-нибудь по-настоящему новое и интересное? Нет. И, замечу, Дираг тоже не смог бы толком использовать её один, так что версия о его желании 'заполучить Арфу только для себя' – чушь в квадрате. Арфой Грёз должны управлять четыре оператора или как минимум трое. А к Органу Грёз – тому, так и не созданному усовершенствованному артефакту – встали бы уже шестеро… вот, смотри.

Копаясь в библиотеках, я сталкивался с описаниями Арфы Грёз и неплохо представлял, как она выглядит. Квадратное в плане основание, 'блестящее, словно металл, но не из металла'; висящий над ним без видимой опоры эллипсоид, сделанный из того же материала, с краями очень сложной формы. На этих краях закреплены подобия струн, обычно уходящие к одной для всех точке над эллипсоидом и образующие своего рода конус. Однако все эти, по чести говоря, грубые описания ничуть не подготовили меня к зрелищу настоящей, изображённой Неклюдом по памяти Арфы. 'Края сложной формы', 'блестящий, словно металл'…