Я сглотнул тяжёлый шершавый ком. Вот так. А силой (или даже Силой, без разницы) тут ничего не добьёшься.
- Госпожа Тепелью, могу ли я просить вас о милости для Рина Бродяги?
Голос аватары слегка дрожал, но была в нём и решимость.
- Малышка Омиш. Ты ведь уже не входишь в мою свиту?
- Именно поэтому я и прошу о милости. Вы… задолжали мне. Госпожа.
Моё сердце пропустило удар, но губы сами собой растянулись в улыбке.
Так её!
В голосе старшей богини звякнула не то насмешка, не то лёгкое раздражение:
- А ты изменилась. Не Шимо ли научил тебя новым манерам?
- Отнюдь нет, госпожа Тепелью. 'Манерам' меня научил этот человек… Рин Дегларрэ.
- Вот даже как. Не стану поздравлять тебя раньше времени, Омиш. Но мой ответ останется прежним: я не могу отдать вам Арфу Грёз.
- Но…
- Помолчи, сделай милость. И дай мне договорить.
- Мы внимаем, госпожа.
- Вместо Арфы Грёз я могу отдать вам то, что было её частью.
Моё сердце пропустило ещё один удар.
- Госпожа Тепелью, что произошло с Арфой? – спросил я.
- Ты же не думаешь, что Мифрил и его отец – единственные, кто не хочет, чтобы Арфа и дальше находилась в нашем распоряжении? Спроси у риллу, что произошло. Если осмелишься.
От новых вопросов я воздержался. А спустя ещё несколько секунд хоботолицый сотворил какое-то заклятье, после чего бросил мне под ноги смятый и покорёженный кусок… чего-то. Не потребовалось много времени, чтобы опознать в этом куске варварски изувеченную часть основания Арфы, которое я видел в сотворённой Неклюдом иллюзии.
- Забирай это и уходи, – распорядилась богиня. – Да скажи Ленсаро, чтобы он не чинил тебе препон. А с тобой, Омиш, у нас…
- Нет. Я бы хотела последовать за Рином, госпожа Тепелью.
- Ты знаешь правила. Во второй раз я…
- Нет, госпожа, – снова перебила младшая.
- Уверена?
- Да, госпожа.
- Тогда уходи и ты.
- Я уйду. Но сначала хочу спросить.
- Спрашивай.
- Вы всерьёз рассчитывали, что я во второй раз доверюсь вам? Госпожа.
- Я не рассчитывала. Но надеялась. И мне… больно, что надежды не оправдались.
- Госпожа!
- Уходите.
Противиться слову богини Верхнего Пантеона, ставшему фокусом Силы, невозможно. Во всяком случае, для тех, кто не входит ни в Верхний Пантеон, ни в число риллу. Короткий приказ вышвырнул нас с аватарой из чудесного сада, как котят, протащил сквозь арку Преддверия Всех Дверей и бросил под ноги Ленсаро.
- Ага. Ну и как вам Сияющие Палаты? Кажется, вам обоим экскурсия пошла на пользу.
Я поднялся на ноги, тщетно пытаясь сохранить остатки достоинства.
- Госпожа Тепелью велела вам передать, чтобы вы не чинили… препон.
- Хотите обратно в Пестроту? Это можно. Но тут, знаете ли, есть одна трудность.
- Какая?
- Риллу может не понравиться присутствие Омиш. Как-никак, прямое нарушение договора.
Я посмотрел Стражу Направлений в лицо. И пообещал:
- Я позабочусь об этом.
- Не слишком ли много ты берёшь на себя, маг?
- Полагаю, если вы… снова… поможете мне, то не слишком.
Ленсаро расхохотался.
- Какой догадливый!
- Да. Но впредь я бы посоветовал вам предупреждать, прежде чем… помогать мне.
- А если не сочту нужным?
- Тогда я обижусь.
- И это всё?
- Конечно, всё. Вы же не думаете, что я всерьёз начну вам мстить?
- Да, это было бы смешно.
- И ещё как. Что может сделать маг столь могущественному богу? Ни своими действиями, ни бездействием я не могу изменить ваш статус. Мелочь вроде меня вообще едва заметна и легко может быть раздавлена, попавшись некстати. Мне лучше держаться от вас подальше.
- От Омиш ты тоже намерен держаться подальше?
- Нет. Но она считается с мелочью вроде меня. И, как мне кажется, вовсе не против моего вмешательства в её дела в будущем.
Ленсаро смерил меня тяжёлым взглядом.
- Значит, ты не хочешь считаться с теми, кто не считается с тобой?
- Не хочу.
- И по собственной воле ради таких не шевельнёшь и пальцем?
- По собственной – не шевельну.
- Рин!
Я и бог посмотрели на аватару. Потом друг на друга. И почти одновременно улыбнулись.
- Считай, что твои угрозы меня впечатлили, Рин Бродяга. Пренебрегать 'мелочами' не следует никому, ведь именно мелочи порой решают исход серьёзных событий. Каков твой план?
Я явился в крепость Ордена Золотой Спирали точно так же, как в прошлый раз. Точно так же был издалека обстрелян оборонительными артефактами, точно так же применил Хомо Ракетус, чтобы пробиться во внутренний двор. Только приземление вышло более аккуратным. И ещё в этот раз меня гораздо дольше – и гораздо изобретательнее, чем в прошлый раз – атаковали классикой боевой магии в попытках взломать мои динамические щиты. Похоже, наёмники Ордена высоко оценили возможность потренироваться.
Я им не препятствовал. В конце концов, мне тоже остро нужны тренировки. Кроме того, две идеи, использованные в применённых наёмниками чарах (основанная на каталитической 'коррозии' ориентированных силовых структур и ещё одна, остроумно использующая принцип туннелирования 'мимо' слишком мощных барьеров) очень даже стоило запомнить, развить и позже применять самому.
Мифрил появился спустя полтора часа. Его появление стало сигналом к прекращению атак. Но ощутил я отнюдь не облегчение.
- Ты не принёс Арфу, – заметил риллуев сын.
- Нет. Только это, – развернув до полного размера небольшой пространственный изолят, я бросил на каменную мостовую двора глухо лязгнувший остаток артефакта.
- Надо же, – почти пропел Мифрил. – Ты даже с этим справился. А это точно часть Арфы? Ты не пытаешься ли обмануть меня?
- Как бы я смог? Клятва не позволила бы…
- Молчать.
Привычное омерзительное ощущение затопило меня. Воля и мысль риллуева сынка, словно пучок щупалец, влезли в моё сознание и принялись перетряхивать память. Однако на сей раз я ощутил не только Силу Мифрила, но и то, что эта Сила стала заметно меньше. На самом деле это было, конечно, не так. Мой 'наниматель' каким был, таким и остался. Замеченное мною стало не свидетельством его слабости, а свидетельством роста моего собственного могущества.
