'Ещё как. Э-э… Фартож?'
'Нет. Я – суть за обликом того, кого ты называл Дворецким'.
Разумный магический компьютер. Ну и дела! Как он меня… хотя вопрос глупый. Любое наблюдение меняет объект наблюдения, а данная система достаточно чувствительна, чтобы чуять тончайшие помехи в своей деятельности… и, видимо, достаточно разумна, чтобы правильно эти помехи интерпретировать.
Кстати, из этого следует, что…
'Надеюсь, я не натворил своим вмешательством ничего непоправимого?'
'Непоправимого – ничего'.
'Это радует. Честно! Послушай, а как всё-таки тебя звать?'
'У меня нет имени'.
'Ну и напрасно. Любое разумное существо имеет право на индивидуальное имя. Да что там разумные – даже более-менее сложные артефакты получают имена!'
'Имя нужно, чтобы выделить его обладателя среди ему подобных. Я уникален. К тому же у меня, возможно, есть разум, но определённо нет души'.
'Ну и что? Есть там душа или нет – это дело десятое. Если есть сознание, есть личность, – значит, и имя должно быть'.
Недолгая пауза.
'Тебя действительно не оскорбляет общение с бездушной вещью?'
'А что в этом такого оскорбительного? Мне доводилось общаться с лишёнными тел, с лишёнными рассудка, даже с лишёнными личности… и знаешь, что я вынес из этого общения?'
'Нет'.
'Что настоящие проблемы в общении возникают, когда собеседник лишён совести'.
'У меня нет совести'.
'Пока ты поступками не доказал обратного, я считаю, что она у тебя есть. Между прочим, это довольно полезная, э-э, подпрограмма'.
Далее последовал довольно шизофренический диалог на тему 'что такое совесть и как она интегрируется в системы принятия решений'. Впрочем, не прошло и получаса, как я вспомнил, зачем, собственно, 'явился' в дом древнего мага вторично. После чего объявил собеседнику, которого успел без большой помпы наречь Дирижёром:
'Так. Я, конечно, очень рад был пообщаться, но у меня есть дело к твоему создателю. Так что я, пожалуй, двинусь дальше'.
'Погоди!'
'А в чём дело-то? Фартож в отъезде или в трансе? А может, он болен или проклят?'
'Почему ты хочешь с ним поговорить?'
'Ну, если хочешь, могу изложить эту историю. Делать из неё тайну большого смысла не вижу. Штука в том, что Мифрил… ты знаешь, кто это такой?'
'Знаю'.
'Так вот, этот сынок риллуев сел мне на шею – в переносном смысле – и заставляет делать для него разные вещи. Два задания я уже выполнил, а сейчас Мифрилу захотелось, чтобы я убил твоего создателя…'
'Это не в твоих силах'.
'А то я сам не знаю! Впрочем, я сумел так подправить формулировку принесённой клятвы, что при некотором содействии со стороны Фартожа мы можем вывернуться из сложившейся ситуации без особых потерь. Полагаю, ему тоже не улыбается постоянно ждать атак со стороны наёмников Мифрила, чтоб его мозги сгнили. Ведь рано или поздно тот, кто только обороняется, пропускает удар и проигрывает…'
'И что ты задумал?'
'Точная формулировка моей клятвы такова: 'Клянусь своей душой и Силой, что не позднее чем через год, начиная с этого момента, высший маг Фартож Лахсотил по прозвищу Резак лишится жизни… и я лично явлюсь сообщить об этом'. Как нетрудно заметить всякому существу поумнее Мифрила, в формулировке имеется дыра размером с каньон Ламайна. Например, Фартож может лишиться жизни не окончательно, а так, как лишаются её во время обратимой клинической смерти или во время некоторых ритуалов. Но формально даже такое лишение жизни позволит мне явиться к Мифрилу и доложить, что цель, мол, умерла. Ведь о том, что умерший потом ожил, докладывать уже не обязательно'.
'Хитро. А ты не боишься, что Мифрил вытянет из тебя правду?'
'У меня есть довольно много времени на подготовку. Если я не буду хлопать ушами – опять же в переносном смысле – я смогу устроить так, чтобы третья клятва своей душой и Силой этому сынку, парша его заешь, стала последней. Как говорил один умный человек, в нашем деле главное – вовремя смыться'.
'Ты сможешь обмануть Мифрила, но не его отца'.
'Знаю. Поэтому на этот случай у меня тоже припасён план… точнее, намётки такового'.
'Можно узнать подробности?'
'О подробностях я пока не думал. Кроме того, толку-то от составления планов, если я не смогу явиться с докладом о 'смерти' Фартожа Лахсотила? В этом случае через неполный год я тупо сдохну. И Фартож сдохнет – некоторое время спустя. Тоже тупо. Потому что смерти его хочет не Мифрил, он лишь пешка, смерти его добивается полноценный риллу… не исключено, что даже не один. А властительные – это та публика, которая даже Владыку Изменений сумела загнать в небытие. Против риллу у Фартожа столько же шансов, сколько у меня – против него…'
'Можно подумать, в союзе с тобой он станет настолько силён, что спасётся'.
'Этого я не утверждал. Но какой ни есть, а я тоже высший маг. И у меня есть среди высших хорошие знакомые… а ещё я знаю места, где скрываться от неудовольствия риллу гораздо удобнее, чем здесь, в одном из подконтрольных им миров. В конце концов, если авантюрист в Фартоже окажется достаточно силён, я могу предложить ему совсем интересный вариант игры в прятки'.
'Какой?'
'Дорога Сна. Там у меня тоже есть хорошие знакомые'.
'Трудно поверить в такое'.
'Лучше поверь. Меня неспроста назвали Бродягой!'
'И всё же. Кого из обитателей Дороги ты знаешь?'
'Ну, с Мастером Обменов связываться себе дороже. А вот к кому вполне можно довериться, так это лорду Печаль и леди Одиночество. Более чем достойные Завершённые. И знающие путь к Горнилу Сущности – кому его знать, как не им? Если я что-нибудь понимаю, Фартож Лахсотил стоит гораздо ближе меня к абстракции порядка. Меня погружение в Горнило Сущности ничем хорошим не одарит, а вот из него вполне мог бы получиться такой Завершённый, что и с риллу мог бы потягаться. Но это – крайний вариант, куда проще укрыться в Пятилучнике… или в доменах Хуммедо. Если стремиться именно к безопасности'.
'Домены Хуммедо не кажутся мне безопасным местом'.
'Зато тамошние риллу неполноценны. Высшие маги, особенно древние и могущественные, могут их обыгрывать. Чему доказательством хотя бы возвышение Сьолвэн…'
'Сьолвэн? Кто такая Сьолвэн?'
Я пустился в объяснения. Благо, давно догадался, что общаюсь уже не только и не столько с Дирижёром, сколько с его создателем. У гравитационных волн, при помощи которых мы обменивались репликами, нет сопутствующего эмоционально-ментального фона, да и
На чём, надо полагать, расчёт Фартожа и строился.
У меня были планы, как оставить с носом Мифрила и его папу. А у древнего высшего был опыт… или даже – бери выше! – Опыт. Уж не знаю, сколько охотников за его головой, явившихся по наущению Мифрила, сгинули от его заклятий, ловушек и големов, но в своём роде он и впрямь не уступал классом
