- Что значит, – скрежетнул он, поднимая взгляд от письма, – 'в кратчайшие сроки форсировать Минаэлу, используя военно-воздушные силы'?
- Полагаю, – ровно сказал Сильвезий, – это значит именно то, что значит. Пора выбираться из позиционного тупика, используя наличные преимущества.
- Чушь и бред! – рявкнул Виналий. – Мы не можем продолжать наступление, пока у проклятых дагарцев на том берегу полуторное превосходство в живой силе!
- Даже куда более значительный численный перевес, – заметил Сильвезий всё так же ровно, – не мешал полководцам былых времён выигрывать кампании.
- Блистательный лорх полагает себя опытным полководцем?
По залу прокатились нервные смешки.
- Блистательный лорх, – сказал Сильвезий, – полагает, что славы хватит всем. И тем, кто ходит по земле, и тем, кто летает по воздуху. Кроме того, приказ нашего государя не допускает неоднозначных толкований.
- И я исполню этот приказ, не сомневайтесь, – генерал Виналий неожиданно почти успокоился. – Кэптен Дормалий!
- Здесь, генерал.
- Каковы ваши общие силы?
Вопрос был странен. Почти так же странен, как если бы главный казначей попросил своего помощника напомнить ему итоговые цифры вчерашнего отчёта. Но кэптен ответил сразу:
- Два агорбальна, 'Гранитный гром' и 'Ледяная смерть'. Усиленные эскадры таннелерр, вторая, третья и пятая, по семь судов в каждой. Отдельная полуэскадра нур-кэптена Лесия, три таннелерры серии 'Штурм'. Военные транспорты нур-кэптена Тирвелия, ординар-эскадра. Наконец, несколько малых судов воздушной разведки.
- И ещё моя 'Ночная птица', – мягко добавил блистательный лорх.
- Прекрасно, – Виналий слегка повернулся на стуле. – Полковник Хиргес?
- Мой генерал?
- Вы отлично знакомы с оперативной обстановкой. Штабной офицер всё-таки. Я высоко ценю столь способных людей, как вы, поэтому поручаю вам тактическое командование наступательной операцией, которой требует наш государь. Обсудите с…
Зеркало затянула радужная дымка.
- Что случилось? – взволновалась Эннелия.
- Ничего. Я удовлетворила своё любопытство. Если ты внимательно слушала и смотрела, то ты тоже сделаешь верные выводы. А ну-ка, прекрасная эльи: что ты можешь сказать о генерале?
- Он не любит моего мужа. И кэптена – тоже.
- А почему?
- Не знаю.
- Подумай. Чего хотят военные?
- Побед. Славы. Блистательный лорх говорил о славе… её хватит всем: и тем, кто ходит по земле, и… – ореховые глаза прекрасной эльи широко распахнулись. – Да ведь генерал Виналий завидует тем, кто водит летающие суда!
- Верно! Почему он им завидует, тоже понятно, не так ли?
Высокий лоб прекрасной эльи рассекли едва видные парные морщинки.
- Без воздушного флота генерал не может атаковать. Или может, но это будет кетийская победа. А если с флотом, получается, что одержанная победа – не его. Не только его. Но ведь это глупо, – сказала Эннелия почти жалобно. – Мой супруг говорил правильно: славы хватит всем.
- Вот ты и добралась до страшной мужской тайны.
- Какой?
- Они на самом деле ничуть не умнее. Они просто думают о другом и немного не так, как женщины. Но дураков среди них хватает, уж ты мне поверь!
Дверь, ведущая в 'нашу' комнату, распахнулась. Вошли Сильвезий, Дормалий и Хиргес.
- Уселась на свою любимую тему, Эйрас?
- Которую из них?
- Ну, любимых у тебя только две. Какая на самом деле простая штука высшие заклятья и как много вокруг дураков, со странным упорством не желающих понимать простейшие вещи.
- Дураков вокруг действительно много. Взять хоть Виналия. Он совершенно забыл подумать о том, что станет с его драгоценной пехотой как родом войск, если неполный полк, который он даст Хиргесу для поддержки операций флота, не только отвоюет плацдарм на другом берегу, но и сможет наступать в условиях многократного превосходства противника в живой силе.
- Ещё бы он об этом подумал! – фыркнул блистательный лорх. – С его точки зрения флот может только красиво бомбить вражеские укрепления. Во взаимодействие родов войск он просто не верит. Как же! Эту идею ведь отстаивает даже не коренной интариец, а всего лишь выслужившийся потомок эмигрантов из Орвата! Вот и пусть означенный потомок эмигрантов ломает свою чересчур удлинившуюся шею, выполняя задание, которое невозможно выполнить.
- Постойте! – нахмурился Дормалий, до которого начала доходить суть разговора. – Неполный пехотный полк? Откуда вы…
- Просто немного логики, кэптен, – сказала я ему. – Вашу беседу в штабе мы с эльи Эннелией, конечно, подслушали, но вычислить намерения Виналия можно и без чтения его мыслей.
- 'Конечно, подслушали'? 'Чтение мыслей'? Не стану даже упоминать о том, что зал для совещаний защищён от прослушивания совместными усилиями трёх высших лорхов…
- И подслушали, и подсмотрели, – наябедничала Эннелия, кивая на зеркало.
- …но чтение мыслей? Эльи Эйрас, вы начинаете меня пугать.
- Не бойся, дружище, – хмыкнул Сильвезий. – Для тех, кто выступает на её стороне, она не представляет опасности.
- Как ты неправ, ученик! Я наиболее опасна как раз для своих. Только не в грубом смысле этого слова. Сильнее всего я меняю именно тех, кто находится ближе.
- Так. Пойдём-ка на 'Ночную птицу'. Я отказываюсь начинать серьёзный разговор в таком унылом месте и так близко от генеральского… филе.
Вставая, я серией быстрых жестов отправила в исходные точки реальности зеркало, столик и кресло, в котором сидела. Когда эльи Эннелия также поднялась на ноги, её кресло последовало за моим. Молчаливый полковник Хиргес и кэптен Дормалий только поморгали, наблюдая, как бесследно испаряются твёрдые и ощутимо материальные предметы. А вот Устэр просто-таки сделал стойку, пытаясь понять, что и как я делаю.
- Интересный фокус, правда? – подначила я его.
- Ещё бы! Это ведь не заклинаниями делается, да?
- Не заклинаниями.
- А как?
- Потом объясню. Серьёзный разговор действительно лучше вести на борту 'Птицы'.
Потомственному аристократу положено разбираться в винах. Никакое изгнание подобных навыков не отнимет. А запасы в баре кают-компании были… разнообразны. Поэтому Устэр сумел подобрать подходящий напиток каждому из нас: не просто вкусно, не просто изысканно, но также с намёком – кому тонким, а кому и недвусмысленным.
Полковнику Хиргесу досталось вино терпкое, сухое, с нотой дымной горечи. Чем-то оно неуловимо напоминало разом о пыльных дорогах, по которым от века маршируют солдаты, и о том едком запахе зелья для огнестрелов, который упрямо пробивался сквозь менее воинственные запахи в штабе Виналия.
