За сутки ускоренного марша (мне, между прочим, пришлось на ходу лечить кровавые мозоли, натёртые людьми Хиргеса, снимать их усталость и нейтрализовать мышечные спазмы…) две нахальные роты подошли к форту Нишеркат на расстояние получасового марш-броска. Скомандовали долгожданный привал. Измотанные пехотинцы без стона повалились наземь и в большинстве своём вырубились, словно убитые. М-да. Поднять их снова будет… проблематично.
Стояло тихое, как охотник в засаде, утро третьего дня операции.
- Ну, полковник, пожелайте мне удачи.
Серый от усталости, Хиргес только слабо кивнул.
Я взлетела.
Один из наставников Обители, где я обучалась Бесконечному наречию, Свист, в своём любимом боевом аспекте становился воздушным вихрем, неуловимым, как и положено ветру. Я намеревалась самым наглым образом спереть эту чудесную идею.
Ветер… по сути, это движение воздуха, а эта стихия мне, как некроманту, чужда. Но становиться обычным ветром я и не собиралась. Моей целью был не бой и не банальный шпионаж, а кое-что поинтереснее. При помощи импровизированных формул Бесконечного наречия я собиралась предстать перед гарнизоном Нишерката облаком сонного зелья. Причём не простым облаком, а разумным, способным на ходу менять свой состав и точнейшим образом дозировать воздействие, просачиваться в закрытые помещения вместе со сквозняками, ломать сопротивление защитных амулетов, а то и использовать это сопротивление к собственной пользе…
Говоря кратко, при помощи Слов я намеревалась решить все свои проблемы.
И я их решила.
Правда, на полное усыпление форта мне потребовалось значительно больше времени, чем я рассчитывала. Два с половиной часа вместо одного. Оказалось, что столь полное и глубокое преображение искажает восприятие времени не хуже, чем полноценный транс. Кроме того, ТАКОЕ преображение высасывает силы, как ненасытная пиявка…
Неважно. Дело было сделано, а это главное. Не понеся ни единой потери и не сделав ни единого выстрела, две роты Восемнадцатого полка заняли сонное царство, в которое превратился Нишеркат. Вскоре, вызванные с борта 'Ночной птицы', над фортом появились военные транспорты нур-кэптена Тирвелия. Один за другим они снижались и снова поднимались, неся в трюмах штабеля спящих дагарцев. Каждому предстояло сделать не один и не два рейса, прежде чем гарнизон окажется в лагере для военнопленных в полном составе.
Бескровная победа. Идеал.
Небывало крупный выигрыш, доставшийся интарийцам слишком легко и слишком быстро, чтобы быть оценённым по достоинству.
- Бред! Я поверю в это не раньше, чем увижу всё собственными глазами!
- Что ж, генерал, у вас есть блестящая возможность увидеть всё, о чём говорится в отчёте. Три часа на борту 'Молота Интарига' – и вы сможете лично пройтись по стенам Нишерката.
Виналий посмотрел на кэптена Дормалия, как на идиота.
- Вы же не ждёте, что я взойду на борт одного из этих ваших… устройств?
- Почему нет? – кэптен немного картинно приподнял левую бровь. – Не может быть, чтобы вам, в прошлом боевому офицеру, не хватило смелости для такого простого шага!
'В прошлом'. 'Не хватило смелости'. 'Простого'.
Со скрежетом зубовным генерал был вынужден согласиться, чтобы не потерять лицо.
Спустя три часа его ноги коснулись плаца посреди Нишерката. Обычно таннелерры зависали прямо над стенами и башнями (военная архитектура дагарцев, само собой, не подразумевала возможности полноценной швартовки воздушных судов), но для флагманского судна и его ОЧЕНЬ важного пассажира расчистили площадку поудобнее.
- Нишеркат, – почти прохрипел Виналий, взойдя на стену и осмотревшись. – Клянусь Светом, это действительно… но какой дьявол помог вам взять эту крепость неповреждённой?!
- Вы действительно хотите познакомиться с нашим ручным дьяволом?
- Полковник?
Хиргес странно улыбнулся. Так странно, что свита генерала слегка отодвинулась от него, точно от больного с подозрением на чуму.
- Так хотите или нет, генерал? Потому что взятие Нишерката – целиком и полностью заслуга одного- единственного… человека.
- Какого ещё 'человека'?
- Дагарцы называют её коротко – Родах.
- Богом войны? Её?
- Эльи Эйрас. Эйрас сур Тральгим.
Порыв живого ветра растрепал волосы стоящих на стене. А потом я перестала быть ветром и положила ладонь на плечо Хиргеса.
- Звал, полковник?
…мы, разумеется, заранее договорились об этой маленькой инсценировке. Когда я категорически заявила, что не собираюсь застрять в Риллоане навечно. Да, красивый мир, да, своеобразная метафизическая структура, профилирующая не магические возможности, как это бывает обычно, а сам процесс мышления. (По ходу дела мы с Устэром набрали статистику по военнопленным и превратили его гипотезу в доказанную теорию…) Но красивых миров с оригинальной метафизикой во множественной Вселенной слишком много. Гораздо больше, чем можно исследовать одному разумному существу. Проживи хоть тысячу лет, хоть миллион – всё равно жизни не хватит налюбоваться досыта. Красота – наркотик, которого много не бывает.
В общем, когда встал вопрос о моём отбытии, Хиргес и Дормалий забеспокоились. Привыкли к лёгкости, псы войны. К хорошему привыкают быстро. Ну, я и предложила им план. Мол, вы меня познакомьте с Виналием, а остальное предоставьте мне.
- Звал, – с лёгкой запинкой сказал полковник. – Эйрас, это…
- Сама знаю, – перебила я. – Генерал Виналий из Интарига, полный кавалер Боевой Славы, пять тяжёлых ранений, двенадцатого дня второго месяца текущего года именным указом государя назначен командующим Десятой Дагарской кампанией. Ну, регалии и заслуги свиты перечислять не буду, хотя и могу. Доброго вам здоровья, генерал.
В устах целителя (пусть трижды тёмного) это – вовсе не дежурное пожелание. Виналий охнул, покачнувшись. Я добавила:
- Уж извините, но вернуть вам глаз и убрать спайки из колена я не могу. – Или не хочу, что вернее: это же не свежие раны, а старые, давно зарубцевавшиеся; с такими не на одну неделю возни, а я собираюсь исчезнуть ближе к вечеру… – Облегчить боль – другое дело.
- Кто вы, эльи?
- Полковник меня уже представил. Я – Эйрас сур Тральгим. Когда-то я помогла блистательному лорху Сильвезию сделать первые шаги в мире Сил и Стихий. Сейчас я помогла армии Интарии в войне с Дагаром. В частности, поспособствовала захвату вот этого форта.
Даже Виналию было сложно отмахнуться от слов чело… а, чего там – от слов существа, появляющегося из воздуха и одним движением брови снимающего застарелые боли, плохо поддающиеся даже дорогущим алхимическим зельям.
- Видите ли, генерал, я намерена вскоре отбыть по своим делам. Поэтому лёгкие пути и неожиданные чудеса заканчиваются. Дальше вам придётся воевать собственными силами. С другой стороны, если после полного уничтожения Мертана, постройки наплавного моста через Минаэлу и превращения Нишерката в передовую базу воздушного флота вам для победы над Дагаром всё ещё нужны чудеса… о, Сильвезий летит! Прощайте!
Я подпрыгнула и с максимальной скоростью рванула к показавшейся из-за холма 'Ночной птице'.
