— Патрульный коптер ходит вдоль дороги, — доложил Кана.
— Да, — Хансу знаком велел ему забраться в хоппер. — Нужно думать, и побыстрее.
— Они действительно ищут бегуна?
— Я считаю, они ищут нас.
Кана неожиданно почувствовал озноб.
— Но почему, сэр? Земная полиция не стала бы разыскивать нас по приказу ЦК: нужно подтверждение нашего штаба. А на это потребовалось бы слишком много времени.
— Не спрашивайте, почему и как! — в этой реплике выплеснулось раздражение Хансу. — Нам хотят помешать увидеться с Маттиасом, готов поклясться!
— И тот, кто хочет этого, достаточно влиятелен, чтобы привести в действие полицию. Теперь поимка нас — только вопрос времени, сэр. Разве что в темноте…
— Да, темнеет. Это наше единственное преимущество. Там обыскивают всех.
А на них мехские мундиры и никакой возможности их спрягать или уничтожить.
Хансу открыл маленький ящик и достал карту района, которая входила в перечень обязательного оборудования любого хоппера. Он пальцем провел по дороге, а затем откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Между его бровями пролегла глубокая морщина. Солнце почти зашло, но линия машин перед ними так и не двигалась. Все больше и больше людей выходило на поля. Время от времени кто-то из них возвращался к своему хопперу или грузовику, наверное, чтобы позвонить хозяину и сообщить о задержке. Кана спросил Хансу:
— А мы сможем в темноте?
— Выбраться отсюда? Да, я в этом уверен. Но добраться до Прайма — это другое дело. Если нас ищут. Прайм закрыт так же надежно, как взлетающий крейсер. Карр, чему вы учились по истории о довоенных городах?
Хотя Кана не понимал, какое отношение имеет древняя история к их теперешнему положению, он послушно пересказал то, что помнил.
— Древние строили здания, башни…, открытые непогоде…, пузырчатых куполов не было. Я всегда удивлялся, как они выдерживают…
— А что под землей?
Под землей? Он запомнил башни, как нечто необычное. Но во время атомных войн большинство выживших людей жило под землей. Но уж в этом образе жизни не было ничего древнего. Во время обучения он прослушал однажды лекцию в жаркий полдень, когда ему так хотелось уйти с закатанином, который ему нравился больше, чем скучный инструктор-землянин. Под землей…
— Они иногда ездили под землей, сэр. По трубам, проходящим под их городами.
— Что делают эти шоферы? Кана осмотрел сцену в поле.
— Разжигают костер, сэр. Я думаю, они собираются открывать неприкосновенные запасы продуктов. Хансу вырвал карту из креплений.
— Мы присоединимся к ним, Карр. Держите рот закрытым, а уши открытыми. И следите за полицейским коптером. Нужно знать, когда его ожидать.
Хотя некоторые шоферы еще ворчали, большинство смотрело на вынужденную остановку, как на неожиданный подарок. Связавшись с хозяевами, они больше не испытывали чувства ответственности. Поэтому вокруг костра чувствовалось общее облегчение.
— Да, я давно шофер, — громко говорил высокий рыжеволосый мужчина, — но если полиция велит останавливаться, я останавливаюсь. И хозяин ничего не сказал. Сказал только, чтобы я попытался наверстать время после задержки.
Один из его товарищей покачал головой.
— Не пытайся пересечь реку ночью, это опасно. После того, как построили эту новую дорогу, там появились выбоины.
Хансу смешался с группой, настолько усвоив манеры поведения и разговора, как будто всю жизнь только тем и занимался, что водил грузовик. Прекрасный пример работы специалиста класса Х-3, решил Кана. На Фронне Хансу встречался с ллорами и вентури как равный, здесь он сразу адаптировался среди чужого племени, столь же чуждого ему.
— Дорога через реку, — обратился он к рыжему, — это прямой путь на Прайм?
— Да, — шофер оценивающе взглянул на него. — Ты новичок здесь, парень?
— Буду работать в Прайме. Сейчас перегоняю хоппер с запада, местность незнакомая…
— Речная дорога, если ее не знаешь, опасна. Старая, говорят, еще довоенная. Прошлым летом там копались парни из Прайма, что-то древнее откопали. Сберегает тридцать три мили, но опасна…
— Опасна! — подхватил другой. — Да это же просто ловушка! Что бы не говорил хозяин, там лучше не ездить в темноте. Никогда не забуду эти провалы. Такие выбоины, что целиком проглотят колесо грузовика. Впрочем, если ехать медленно и освещать дорогу, все обойдется. Нужно свернуть налево в двух милях отсюда…
— Могут еще встретиться провалы?
— Конечно. Там вдоль дороги какие-то руины. Слушай, парень, как минуем заставу, держись рядом, и я покажу тебе.
Хансу поблагодарил и постарался незаметно исчезнуть, а разговор пошел о лесном пожаре, который шоферы видели днем.
Мгновение спустя Хансу сжал руку Кана.
17. Пленники
— Коптер?
— Сейчас проходит с нерегулярными интервалами, сэр. Может оказаться в любую минуту.
— Плохо. Если бы мы знали местность, то могли бы разойтись и пробиться в одиночку.
— А вы знаете местность, сэр?
— Достаточно, чтобы добраться до Прайма незамеченным. Только бы выбраться отсюда.
— Нам нужно чем-то отвлечь внимание, сэр.
— Гм… — их разговор был прерван окриком от заставы, водители бросились к своим машинам. Началось медленное движение.
Кана забрался в хоппер, не видя выхода из трудного положения. Хотя наступила темнота, костер в поле освещал местность, а если они еще немного продвинутся вперед, то окажутся па участке, залитом лагерными огнями.
— Эй! — Хансу высунулся на окрик. — Хопперам держаться справа, — сказал голос. — Это новый приказ. Подождите, пока впереди освободится место, и выбирайтесь к полю.
Неужели полиция установила, что беглецы движутся в хоппере? Кана не впервые за долгий день пожалел, что с ними нет мехского бластера. Они совершенно безоружны, даже Нож Милосердия…
Но Хансу уже действовал. Из-под комбинезона он извлек трехдюймовую трубку. Медленно и тщательно облизал ее и вставил под контрольную панель. Грузовик перед ним продвинулся па несколько ярдов. Хансу повернул хоппер вправо и тут же отдал приказ товарищу:
— Сними обшивку заднего сиденья и дай сюда! Кана повиновался. Они съехали с дороги на поле. Перед ними и за ними появлялись другие хопперы.
— Готово! — Хансу установил ручку прибора и пинком отворил дверцу. — Прыгай!
Кана распахнул заднюю дверь и выпрыгнул, ударившись о землю. Он несколько раз перевернулся, царапая кожу. Еще не утратив инерции падения, он пополз вперед. И тут ночь раскололась, блеснул огонь, прогремел взрыв. Послышались крики. Кана закрыл лицо и замер, услышав гул полицейского коптера.
Когда он прошел мимо, Кана пополз дальше, направляясь к ивовой рощице у ручья, которую он заметил раньше. И хотя он ожидал каждую минуту, что его окликнут, он благополучно добрался до ручья.
Повернувшись, он посмотрел на дорогу. Их хоппер, подожженный запалом Хансу, ярко пылал.
