И даже не вслед, а раньше группы. В войсках это называется – командирская рекогносцировка. И вдобавок свою роль играло то, что ехать нужно было в Пятигорск, который с юных лет значил для него не меньше, чем в свое время для Лермонтова. Романтический и уютный курортный городок у подножия Машука, желанный и манящий для замученного науками и муштрой курсанта военного училища, куда удавалось вырываться иногда, получив увольнительную на весь уикенд. На старших курсах, естественно. И сейчас ему очень хотелось посмотреть, как там все обстоит и выглядит сейчас, почти десять лет спустя.
Чекменев ничего не имел против такого решения, а Розенцвейг вдруг заявил, что он поедет тоже. Мол, есть и у него свои соображения.
– Выезжаем завтра утром. На машине.
– На машине? – приподнял бровь Розенцвейг. Для него, привыкшего к другим масштабам территории, расстояние, которое предстоит преодолеть, явно показалось чрезмерным.
– А почему и нет? За сутки, не напрягаясь, доедем. Дорога приличная, пейзажи опять же..
– И в самом деле.
– Что ж, недурно, совсем недурно, – выразил свое мнение майор, когда Тарханов подъехал на рассвете к подъезду дома, где квартировал Розенцвейг. – Вкус у вас есть.
Еще бы. Сергей с трудом удержался от самодовольной улыбки. Настоящие любители склонны гордиться своими машинами не меньше, чем прочие мужчины – красивыми подругами.
Выбирая «Мерседес», Тарханов замучил приказчиков автосалона, и в итоге ему пришлось ждать лишние три недели, пока машину нужного цвета и комплектации пригнали непосредственно с завода. Но она того стоила. Цвет корпуса вроде бы нежно-зеленый, но от перемены точки зрения и освещения становящийся то насыщенно изумрудным, а то серебристым с прозеленью, как изнанка тополевого листа. Не поймешь, то ли зелень просвечивает через серебристый лак, то ли наоборот. А металлические молдинги, бамперы, облицовка, колесные диски – не хромированные, как обычно, а цвета старого золота. Но и стоила же она! Ровно четверть полученной от Ляхова суммы. Да и наплевать! На такой машине свободно можно проездить до пенсии. Или до безвременной кончины.
– На ней не скромному капитану ездить, – сказала Влада, впервые увидев ее, – а индийскому магарадже или звезде стриптиза.
Тарханов только усмехнулся, ничего не возразив. В принципе девушка не ошиблась. В этом и состоял его замысел. Только социальную роль он имел в виду несколько другую. Чтобы никому и в голову не пришло, что гордо восседающий за рулем этого чуда может быть кем-то иным, кроме как деятелем шоу-бизнеса или преуспевающим сутенером. И в то же время, по секрету сказать, он и в самом деле был неравнодушен к показной роскоши. Сказывалась, очевидно, вся предыдущая спартански-казарменная жизнь, тянуло на яркое и блестящее.
Он распахнул перед майором широкую, почти на всю длину салона дверцу. Сел за руль, завел бесшумный трехсотсильный мотор.
– Вам никуда больше заезжать не нужно?
– Нет, а что?
– Чтобы потом не возвращаться, если вдруг забыли что-нибудь. Ремни на всякий случай пристегните, быстро поедем.
Пока движение на шоссе было не слишком напряженное по раннему времени, они успели проскочить Рязань. Потом Тарханов несколько сбросил скорость. Гул покрышек по бетону и свист срываемого с кромок лобового стекла воздуха приутих, стало возможно разговаривать, не напрягая голоса.
– И все равно я не до конца понимаю, – вернулся к занимающей его теме Тарханов, – что тут на самом деле с этим «Гневом Аллаха». Какие-то детали вызывают недоумение. Прежде всего – при чем тут сабля? Высочайший технический уровень изделия – и средневековая железка. Куда удобнее было бы обойтись просто пеналом в пол сигаретной пачки. Далее. Допустим, то, что в ней прятали действительно запал или пусковое устройство. Но почему столько трудов и денег потратили именно на поиски его, раз сама «бомба» тоже попала в наши руки? Естественнее было бы наоборот.
– Объясняю так, как сам это понял. Во-первых, нам, рационалистам, трудно понять психологию религиозных фанатиков, именно что средневековых. Оружие соратников Пророка, видимо, должно было освятить планируемую акцию возмездия. Или усилить ее эффект.
Помните, как крестоносцы брали с собой в походы реликвии? Палец святой Бригитты, щепку от Креста Господня и тому подобное. Утрата сабли стала своеобразным идеологическим шоком, и ее поиски – главной целью.
Что там уж еще в ней было спрятано, шейхов и имамов не слишком интересовало, а скорее всего, они об этом просто и не знали. Теперь своей цели они достигли, чем и вызвано резкое снижение их активности и агрессивности. Потому, кстати, мы не смогли зафиксировать никаких целенаправленных действий после того, как изготовленный вашими специалистами макет попал по назначению.
Те, кого интересовал именно он, видимо, не настолько влиятельны, чтобы организовать масштабную контракцию.
А почему бросили попытки найти и убить вас обоих.. Ну, правда не знаю. Обычно свои фетвы они не отменяют, но, может быть, просто не хватает сил.
Второе. Сам этот «запал» по своей конструкции на порядок сложнее самой «бомбы». Можно предположить, что сделать еще один или невозможно, или очень трудно. В то время как собрать новую «бомбу» гораздо проще. Или даже имеется их достаточный запас.
Имейте в виду, я тоже не физик и не инженер, я просто предполагаю, исходя из своего специфического опыта.
– В принципе, объяснение удовлетворительное. Я тоже обратил внимание, что, когда господин, называвший себя Гланом, доставил саблю по назначению, ничего не произошло. То есть, по нашим данным, она ушла через Тифлис в Турцию. И, очевидно, куда-то дальше. В Саудовской Аравии или Ираке мы работать не имеем возможности.
Сам же Глан остался мирно лечить сердце и нервы в Кисловодске, и вот тут мы его контакты отследили. Саблю он передал по известному нам адресу, спокойно прожил в санатории еще три недели и без каких-
