— Ну, ладно… — поторопил Вацлав. — Пора брать быка за рога! Уже скоро одиннадцать, а мы все еще тянем резину…
— Что будем делать? В чем же моя роль?
— А ни в чем. Сиди и внимательно наблюдай.
— Спасибо! Роль, вижу, не сложная! — улыбнулся лейтенант.
«И что же ты придумала, наука? Как бы с тобой не влипнуть в очередную историю…» — пронеслось в мозгу Нагорного, и он встрепенулся:
— Да нет, так дело не пойдет… План надо обсудить на месте.
— На месте так на месте… Куда в наше время без плана? — съязвил Вацлав и взялся за сумку. — Вот здесь лежат провода… голые провода, по которым побежит ток. Думаю, как только Существо появится, тут же получит добрый заряд электрической энергии. По моим расчетам, сорока ватт будет достаточно, чтобы нечисть сгинула из этого дома, — и он с гордостью посмотрел на Нагорного. — Ну как?
— А если Бес разозлится и устроит нам Варфоломеевскую ночь?
— Убежим…
— Мы, может быть, и ускользнем, а вот хозяева — вряд ли. Им-то жить здесь!
«Если промахнемся, — опять подумал лейтенант, — в копеечку влетит нам это дело…» И уточнил:
— А другие способы применять нельзя?
— Нельзя! Механические методы вообще не годятся… Был случай, когда даже стреляли в Существо!
— И что же?
— Да ничего… На пленке видеокамеры четко зафиксировано, как пуля прошла навылет, унося с собой поток студенистой массы. А Существо продолжало двигаться в пространстве… Из этой малюсенькой информации я и сделал вывод, что с ним бесполезно бороться привычными методами защиты…
— Значит, остается электрический ток… — подавленно буркнул лейтенант.
— А чем, собственно, он тебе не нравится?
— На душе неспокойно!
— Да брось ты ерунду городить… — мирно сказал Вацлав. — Чтобы убить беса, как я понимаю, надо пятьсот-шестьсот вольт. А мы берем всего сорок…
— Дай-то бог! — Нагорного по-прежнему не отпускала тревога.
— Может хватит Ваньку валять, а? Пошли!
Друзья вошли в спальню, где их ждал хмурый, усталый хозяин.
— Держи! — приказал Вацлав, протянув другу конец проводки. — Отсюда и начнем наше мероприятие… — он подмигнул Селицкому: — Не тужите, дед! Все будет по высшему разряду. Будете спать так крепко, что колом не разбудишь…
«Хвастун! — мысленно влепил ему Селицкий. — Трепаться горазд, а дела пока и не видать… Побыл бы в моей шкуре, враз бы слетела спесь…» Но в его душе все же теплилась надежда: а вдруг у ребят что и выйдет? Придется тогда раскошелиться. Магарыч-то, собственно, готов… Хозяин с сожалением подумал, что придется пожертвовать первоклассным коньяком. «Эх-х, едрена-корень, не жизнь, а сплошное расстройство… Но, с другой стороны, не подмажешь — не поедешь!»
Видя, что Вацлав полез к розетке, Селицкий вздрогнул:
— Осторожно там, ребята! Розетка держится слабо…
— Ну и черт с ней, с этой розеткой! — произнес Вацлав, вглядываясь в проводки. — Главное, чтоб люди не врезались в это дело…
Нагорный вдруг подумал, что ему вовсе не хочется увидеть то, что здесь должно произойти. И он предложил:
— Придется, видимо, капкан оставить на милость судьбы…
— Это почему же? Мы что, спектакль не будем смотреть до конца?
— Так безопасней! — глубокомысленно ответил лейтенант.
— А-а, — открыл губы Вацлав, — наш офицер просто боится… В точку?
— Пусть будет в точку! — незлобно брюзжал товарищ. — Но в этом случае твой чуб еще долго будет странствовать по земле.
Другу ответ понравился, но он все же усомнился, не переборщил ли лейтенант на сей раз.
— Может, все же остаться?
— Не советую! — сказал, будто отрезал, лейтенант.
— Значит, испаряемся?
— Давай! — и Нагорный выскользнул во двор. Перед глазами лейтенанта все еще висели обрывки прежних выступлений дикого Существа. А что, ежели импровизированные сцены повторятся вновь? И своими действиями не вспугнешь, а растревожишь Существо? Отлично зная и повадки людей, и их чувства в смертельные минуты, он уже предвидел, во что это выльется в случае повторного промаха. Будет море крика, шума и… жалобы на него. Полковник Евтух, пожалуй, не подставит свою широкую спину для защиты…
Вскоре на веранде погасла лампочка.
— Смотри! — встревоженно заметил лейтенант.
— Начинается… — спокойно проронил Вацлав. — Если все пойдет по заданной программе, то с тебя коньячок…
Из открытых дверей комнаты бесшумно выплыла предохранительная пробка и врезалась в забор.
Нагорный стремительно подбежал к пробке.
— Странно, но она холодная. По логике вещей, она должна быть горячей, ну хотя бы теплой…
— Это по нашей логике… — уточнил Вацлав. — А с точки зрения черта, возможно, все наоборот.
Заскрипели оконные петли. Из окна, выходящего во двор, полетели постельное белье и подушки.
— Скоро очередь дойдет до матраца… — бесстрастно шевельнул губами Вацлав.
Но, вопреки прогнозу, в спальне вдруг установилась странная тишина. Бес почему-то смолк.
— Кажется, сработала наша мышеловка! — со смаком произнес Вацлав. Довольный, он стоял у входа на веранду и с любопытством вглядывался в распахнутое окно. Где сейчас неуловимый бес, за которым они охотятся два дня?
В комнате друзьям открылась страшная картина: журнальный столик был перевернут, огромный дубовый шкаф сдвинут, все остальное разбросано в пространстве.
— А вот и светлое пятно! — впервые за день удивился Вацлав, рукой показывая на пятачок возле голой проводки.
— Ну и что? — не понял товарищ.
— Как, ну и что? Ты представляешь, что это значит? Это либо Существо, либо его часть… Ну-ка, ну- ка, — заинтересовался физик и контактами магнитометра, а затем и вольтметра ткнул в светлое пятно.
— А стрелки-то ведь движутся! — все более удивляясь, заметил Вацлав.
Возбуждение охватило его. Теперь он пальцами тронул загадочный объект. Руку пощипывало, видимо, от электрических зарядов, но чувствительные кончики пальцев прикоснулись к чему-то липкому и противному.
— Тело, как патока… — отметил физик и вновь стал возиться возле Существа.
Только сейчас лейтенант понял, что произошло.
— Он что, убит? — спросил он, похолодев от предчувствия беды.
— Ладно, не ной! По глазам вижу, что расстроился, — отчужденно сказал Вацлав. — Собственно, мы не рассчитывали на такой сильный эффект, верно?
— Что мы думали — это никого и не интересует… — уныло проговорил лейтенант. — За смерть придется отвечать… К тому же, кто его знает, насколько развито чувство мести у этих живчиков…
— Ты хочешь сказать, нас может настигнуть месть?
— Во всяком случае, этого исключать нельзя! Когда Вацлав расставил приборы и взял в руки видеокамеру, лейтенант прибавил:
— За эту смерть я тебе не судья. Но мне бы хотелось, чтобы встречи с другими цивилизациями
