Она отошла на пару шагов, придирчиво оглядывая несколько салатников, полных самых немыслимых салатов, которые она украшала к Новому году, и которые уже было пора нести на стол.
Часы показывали без двадцати двенадцать, и каждая минута уходящего года разрушала её надежду на то, что Кирилл воспользуется их скромным приглашением и придёт встречать Новый год с ними.
Лёшка куда-то умчался, заверив всех, что он ещё покажется до утра вместе с очередной своей пассией, Вовка уже отчаянно зевал, борясь со сном только ради того, чтобы увидеть дядю Кирилла, родители Насти ушли отмечать праздник в компании своих ровесников, чтобы не мешать друзьям, которых Настя позвала домой.
А вот друзья, похоже, то ли задерживались, то ли просто решили отметить праздник где-то в другом месте.
— Ну, бери вазочку, пойдём всё на стол ставить, — распорядилась Настя, подхватывая пару салатников и направляясь в гостиную, где с экрана включённого телевизора распинался кто-то вроде Киркорова.
И не успели они сделать и пару шагов из кухни, как раздался звонок в дверь и Вовка с радостным криком:
— Дядя Кирилл приехал! — помчался в прихожую, по пути роняя мандарины из вазы.
Настя поставила салаты на место, пытаясь унять отчаянно забившееся сердце, и пошла открывать дверь, надеясь на то, что это действительно Кирилл, а не Ира и Денис, которые тоже должны были вот-вот приехать.
Вовка присел на полку для обуви, ожидая пока Настя справится с замком и разочарованно выдохнул, когда в прихожую вошла Иришка, провозгласившая с порога:
— С Новым годом!
За ней вошёл Денис, тут же схвативший Вовку подмышки и поднимая в воздух и…
— Дядя Кирилл! — воскликнул мальчик, задрыгавший ножками, чтобы Ден спустил его на пол и едва обрёл под ногами твёрдую почву, кинулся к Кириллу. — Мы с мамой уже решили, что вы не придёте.
Кирилл бросил быстрый взгляд на Настю и, молча передав её какие-то пакеты с неизвестным содержимым, присел возле Вовки, серьёзно глядя ему в глаза.
— Ну как же я мог отказаться от приглашения быть в том месте, в котором хотел быть больше всего на свете? — спросил он, бросая быстрые взгляды на Настю, которая жадно ловила каждое его слово.
— А ты хотел быть с нами больше всего на свете? — так же в тон Кириллу спросил мальчик.
— Конечно, — снова как можно серьёзнее кивнул Кирилл, вытаскивая из подмышки коробку, — Просто у меня есть очень нехорошая особенность откладывать самое важное на потом и для того, чтобы не приехать к тебе без подарка, мне пришлось объездить чуть ли не весь город.
Он передал мальчику коробку с машинкой на радиоуправлении, которая была точной копией Lamborghini Murcielago и Вовка, вцепившись в коробку обеими ручонками, в восхищении посмотрел на Кирилла.
— Это мне? — спросил он, рассматривая машинку в прозрачное окошечко коробки, и Кирилл поднялся на ноги, погладив его по голове.
— Конечно, тебе. Но я бы сам не отказался от такой машины!
— Ребят, через десять минут Новый год, — раздался голос Дена, который направлялся в ванную комнату, — и если мы не собираемся встретить его в прихожей, думаю, пора начинать двигаться к столу.
Вовка давно уже спал, часы показывали почти три часа утра, за окном взрывы петард не были уже настолько частыми, как в первые минуты Нового года, да их было почти не слышно из-за вставленных в окна стеклопакетов.
Мужчины о чём-то увлечённо говорили, рассуждая о бизнесе, и найдя общие темы для разговора, а девушки предпочитали не вмешиваться, да к тому же на каждую из них накатило какое-то ощущение приятной расслабленности.
— У тебя с ним серьёзно? — заговорщицким шёпотом произнесла Ира, усаживаясь рядом с Настей на диван и подбирая под себя ноги.
Настя улыбнулась, помешивая соломинкой коктейль в высоком бокале и пожала плечами.
— Не знаю, Ириш, вообще ничего не хочу загадывать, а то, знаешь как это бывает. Пффф и нет планов, а горечь внутри разливается такая, будто вся жизнь прожита зря.
Вместо ответа Ира только кивнула, соглашаясь с мнением подруги и, задумчиво отпив глоток коньяка из бокала, посмотрела на мужчин долгим взглядом.
— Он мне нравится, — дала она свою оценку Кириллу, который что-то увлечённо доказывал Денису, кивающему на его речь, — Такой спокойный, положительный. От него будто уверенностью веет, а уж как он на тебя смотрит…
Настя только отмахнулась, хотя ей было очень приятно всё то, что говорила ей Иришка, и поспешила перевести тему, глядя на левую руку подруги.
— Ириш, скажи мне, а вот это новое колечко с бриллиантами, оно просто так появилось у тебя на пальчике, или ты мне просто не всё успела рассказать?
Иринка только покраснела, утыкаясь носом в бокал коньяка и делая вид, что увлечена напитком.
— Не случайно…Мне Денис предложение сделал, ну и я согласилась, — прошептала она, бросая быстрый взгляд на своего жениха и улыбаясь, наблюдая за тем, как у него между бровей залегает такая привычная морщинка.
Так было всегда, когда он чем-то увлекался — будь то новый проект, связанный со строительством очередного медицинского центра или что-то, что было способно заинтересовать его настолько, что всем остальным мыслям просто не было места в его голове.
— Счастливая ты, Иришка, — прошептала Настя, искренне радуясь за подругу и подливая себе коктейля из шейкера.
Оставшаяся ночь прошла в обсуждениях платья, примерного места проведения церемонии бракосочетания, а так же самых незначительных, но таких важных вещей. Иришка вся сияла, строя планы на то, как летом она выйдет замуж за того, кого любила больше жизни, не забыв заодно представить хотя бы примерно страну, куда они отправятся в свадебное путешествие.
— Девочки, — раздался осторожный шёпот Дениса, — А не пора ли нам на боковую, уже почти шесть утра.
Кирилл нахмурил брови и взглянул на часы, как будто желая удостовериться, что Денис не врёт, потом поспешно встал из-за стола и следом за ним поднялись все остальные.
— Ой, и правда, засиделись! — всплеснула руками Настя, которая осторожно выйдя из-за стола, направилась в спальню Лёшки, которую сегодня отвела для своих гостей.
— Ещё раз с Новым годом и до утра, — подмигнул Денис Кириллу, уводя Иришку в сторону спальни, очевидно, решив, что Кирилл тоже останется ночевать.
Впрочем, так думала и сама Настя, которая вернулась из спальни брата и с удивлением обнаружила, что Кирилл уже в прихожей, причём почти полностью одет.
— Ты не останешься? — спросила она у него, отчаянно ругая себя за то, что задаёт этот вопрос и увидела, что он качает головой, что-то доставая из кармана куртки.
— Нет, не останусь, но прежде, чем уйти, я хочу подарить тебе подарок. А принимать его или нет, это уже будет только твоё решение.
С этими словами он протянул ей конверт с изображением какой-то солнечной страны и прежде, чем Настя успела понять, что к чему, пояснил:
— Это путёвка на неделю на двоих в Доминиканскую республику. Вылет завтра, точнее уже сегодня, в шесть вечера. — Он откашлялся и, притянув её к себе, крепко поцеловал, — И если откажешься, я пойму.
Не дожидаясь её ответа, он вышел из квартиры, и последнее, что она услышала, прежде, чем закрылись двери лифта, который он вызвал, были его слова:
— Я позвоню тебе в два часа дня, и ты скажешь мне, согласна ли лететь.
Потом кабина лифта поехала вниз, и Настя прикрыла дверь квартиры, мысленно решив, что ей нужно поставить будильник часов на двенадцать, потому что ей предстояло собрать чемодан, чтобы лететь с
