— Ждёт вас, господин.
Сознание принца напряглось и, копнув глубже, я понял почему, такие краткие ответы слуга мог давать только в одном случае — отец приказал ни о чём не рассказывать, чтобы выволочка была чувствительнее.
'Интересно, что будет? — подумал я, — корабль 'почти' цел, команда тоже'. Мысли слегка отвлекли меня от внешних видов, но взгляд, раз за разом возвращался к тому, что было за окном. Высоченные прямоугольные коробки возносились ввысь к самому куполу, застройка была настолько плотная, что только многоярусное движение антигравов не давало возникать пробкам. Глядя на мегаполис внизу, у меня возникло ассоциация с копошащимся муравейником, а присмотревшись к фигуркам клаксонов, я едва не засмеялся, совпадение было практически идеальным.
Скоро мы проехали плотную застройку, стали снижаться и я впервые увидел Дом Усул'ал'гоноса. Здание оказалось впечатляющим и подавляющим своими масштабами. Одиноко стоящая громадина конуса располагалась на обширной территории, отгороженной от мира собственным силовым полем. Обширные территории вокруг конуса были заняты какими-то плантациями, которые в свою очередь окружали высокие растения, смутно напоминающие мне доисторические папоротники.
Мы пролетели через открывшееся пространство в силовом поле и остановились у входа перед самым подножьем, принц опять напрягся. Пришлось посмотреть и узнать, что это высшая форма не уважения по отношению к наследному принцу. Опять же, только его отец мог отдать распоряжение приземлиться антиграву не на верху, возле комнат принца, а внизу, где живёт прислуга.
Я посмотрел на слугу, но тот был невозмутим. Делать было нечего, я вышел из антиграва, сразу попав в руки к трём клаксонам в силовой броне, на груди которой была чёткая эмблема в виде трёх уходящих в небо кораблей. По дёрганью сознания принца я понял кто передо мной — личная гвардия отца, она же служба безопасности на даготе.
— Кто распорядился? — я обязан был спросить, чтобы подчиниться особям из низшей касты воинов, нужно было, чтобы они имели прямой приказ от отца.
— Глава Дома, — один из клаксонов подтвердил мои опасения, — ваше оружие принц.
Я снял фазор, прикоснувшись к рукояти, деактивировал цепи управления и наведения, только затем протянул ему оружие.
— Я запомню вас, — сквозь зубы сказал я, поскольку принц сделал бы именно так.
Моя угроза подействовала на воинов, мои права на правящее место были весьма высоки, даже если не буду прикладывать усилия к устройству для братьев 'несчастных случаев', весёлой игре всех клаксонов касты жрецов.
— Простите нас господин, всё это приказы господина, — тут уже передо мной склонились все трое. Это маленькая победа потешила эго принца.
Под их конвоем я проследовал в комнаты, принадлежавшие слугам. Отец принца знал, как унизить своего сына, этого самовлюблённого болвана. Сознание клаксона просто трясло от гнева к оскорблению собственного достоинства.
Оставив меня в комнате, воины ушли. Я огляделся: стол, тумбочка, шкаф, кровать, сан-узел — всё, что нужно для жизни обычному слуге. Не успел я заглянуть в шкаф, как в дверь вошёл здоровый клаксон с тёмно-жёлтым переливом тела, правда, без рудиментарных крыльев. 'Нижняя ветвь дома, дознаватель службы безопасности', — подсказало мне сознание принца, порядочно струсив при этом.
'Ага, по положению он ниже меня, но вот должность у него максимальная, что может достичь особь младшей ветви правящего Дома пятого дагота', — понял я. 'Личный доверенный отца', — из глубины пожаловалось мне на дядю, сознание принца. Копнув, я увидел пару стычек принца со своим дядей, в которых он всегда проигрывал опыту и уму дознавателю.
— Слава Повелительнице, Усул'ал'гонос, — поприветствовал меня он, присаживаясь за стол.
— Вечная слава, дядя, — я назвал его без должности и не по имени. Это был ответ на встречное завуалированное оскорбление. Говорить про кого-то без упоминания титула, значит выразить неуважение, а это прямой путь к вызову на ануори'эдоча.
— Я здесь, чтобы представлять тебя в трибунале, он состоится через три дня, — фасеточные глаза клаксоны были бесстрастны, но по состоянию принца я узнал, что родственничек рад моей оплошности.
— И что тебе нужно? — грубо ответил я.
— Всего лишь, чтобы ты подписал документы, — он протянул мне прозрачный лист тончайшего пластика, и включил голографический текст.
Я пробежался глазами по тесту и недоумённо посмотрел на дядю:
— Это шутка?
Сознание принца стало бурно протестовать, и я его понимал. Протянутые мне документы были соглашением на союз с первой дочерью главы Дома второго дагота.
— Нет, это требование твоего отца, если ты хочешь и дальше оставаться наследным принцем, — злорадству дяди принца можно было только восхититься.
Принц категорически был против подобного договора и, копнув в его сознании, я увидел почему, союз означал конец вольной жизни. Женские особи заправляли в империи клаксонов самым важным — продолжением рода. Только они выдавали разрешение на вступление в союз той или иной особи, а то, что мужчины занимали все высшие посты в империи, никого не обманывало. Никто не станет спорить с хранительницами, находясь в здравом рассудке, ведь если тебе не дадут выбрать спутницу, можно остаться без потомства навсегда. Конечно, находились фанатики, которым было всё равно, но и на таких находили управу, воздействуя целиком на их Дом.
Я понял, зачем отец принца устроил это представление. Ему нужно было морально подавить сына, чтобы тот принял нужное решение. Потеря одного корабля никого не волновала.
— А если я откажусь? — роль принца нужно было отыгрывать до конца.
— Трибунал, приговор и вот ты уже не служишь на Флоте, — предельно ясно ответил дядя.
Даже принц внутри меня вздрогнул от такой угрозы, невозможность быть военным автоматически делало меня неполноценным. Будь ты хоть трижды наследный принц, подобный приговор значил потерю всего.
— Хорошо, я согласен, — я взял лист в руки, читая брачный контракт, — но поверь мне, дядя, вы все очень скоро сильно пожалеете, что сделали это насильно.
— Как-нибудь переживём, — спокойно ответил тот, — с завтрашнего дня вы считаетесь едиными.
'Муж переезжает жить к жене', — с тоской прокомментировал принц.
Я усмехнулся, клаксоны сами того не желая протянули мне руку помощи.
— Я могу хотя бы забрать свои вещи, дядя? — поинтересовался я, вызвав скрежетание его хелицер при слове 'дядя'.
— Все вещи уже перевезены в твой новый Дом, родственник, — дядя не сдержался и ответил грубостью.
'Признавайся, что у тебя там произошло с дочерью главы второго Дома', — поинтересовался я у принца.
Вытолкнутые мне из его памяти сцены совокупления гигантских насекомых вызвали только позывы к рвоте.
'Боже, чем мне придётся заниматься, — ужаснулся я, — Келлер, может, передумаем пока не поздно?'.
'Ничего с тобой не случиться, — посмеялся он, — ты всё время хотел внести в секс разнообразие. Вот представился отличный способ'.
'Фу, это всё равно, что подсматривать за тараканами', — я вздрогнул только от того, что представил, как жена будет требовать от меня близости.
'Часто не будет, — принц вмешался в мои мысли, — она ждёт потомство'.
'А-а-а, — тут уже стал посмеиваться я, — видишь Келлер, клаксоны чем-то на нас похожи, какие знакомые проблемы'.
'Да уж', — хмыкнул он.
— Антиграв хоть дадите, или мне эскорт вызвать? — поинтересовался я.
— Антиграв второго Дома, уже дожидается вас снаружи, наследный принц, — я видел, с каким
